Exxon Mobil cerrará una planta química escocesa, citando altos costes y políticas desafiantes del Reino Unido

Exxon Mobil anunció el martes que su planta de etileno de Fife (FEP) en Escocia cerrará en febrero de 2026, citando una combinación de altos costes de suministro, condiciones de mercado débiles y el complicado entorno económico y político del Reino Unido como razones del cierre.

Los productores europeos de productos químicos, que constituyen el cuarto mayor sector exportador de la Unión Europea, solo por detrás de la maquinaria, la automoción y la industria farmacéutica, se enfrentan a una confluencia de desafíos graves que están transformando profundamente el panorama de la industria.

Una de las principales fuentes de esta angustia proviene del dramático aumento de los costes energéticos, consecuencia directa de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.

Crisis de suministro

Este conflicto desencadenó una gran crisis de suministro, haciendo que los precios del gas natural y la electricidad se dispararan mucho más allá de los que enfrentan los competidores en regiones como Norteamérica y Oriente Medio, donde las materias primas energéticas son abundantes y más baratas.

A este choque energético externo se suma la carga de la infraestructura envejecida en gran parte del complejo químico europeo.

Décadas de subinversión en modernización y mejoras de capacidad han dejado muchas instalaciones de producción menos eficientes energéticamente y más propensas a interrupciones operativas en comparación con las nuevas plantas globales.

Esta combinación de costes operativos extremadamente altos y deficiencias estructurales está erosionando sistemáticamente la competitividad de los fabricantes químicos europeos en el mercado global.

La industria química europea depende cada vez más de materias primas importadas, como el etileno y el propileno, ya que los altos costes del gas natural hacen que la producción local mediante craqueo sea inviable.

Este cambio amenaza la seguridad del suministro, la experiencia y la capacidad industrial. La UE y la industria necesitan inversión estratégica, reforma energética e innovación para contrarrestar esta tendencia.

Impacto

El cierre, según anunció la petrolera estadounidense en un comunicado, afectará a 179 empleados de Exxon y aproximadamente a 250 contratistas.

Sin embargo, 50 de los empleados tendrán la opción de trasladarse al Complejo Petroquímico de Fawley.

Exxon afirmó que había explorado varias formas de mantener la producción y evaluado el interés del mercado para un posible comprador de la planta de etileno, situada cerca de Cowdenbeath, en Fife.

"El FEP ha sido una piedra angular de la producción química en el Reino Unido durante 40 años, y su cierre refleja los retos de operar en un entorno político que acelera la salida de industrias vitales, la manufactura nacional y los empleos de alto valor que ofrecen", según un informe de Reuters .

El cierre de esta instalación es sintomático de una tendencia más amplia en el sector de refinación europeo, que está experimentando un descenso sostenido de capacidad.

Las compañías petroleras de todo el continente optan cada vez más por cerrar refinerías antiguas y menos eficientes o convertirlas en centros de procesamiento de biocombustibles.

Este cambio estratégico está impulsado por regulaciones medioambientales más estrictas, la disminución de la demanda interna de combustibles convencionales a medida que se acelera la transición a vehículos eléctricos, y la intensa competencia de refinerías globales más nuevas y grandes.

La consiguiente contracción de la capacidad de refinación europea podría afectar la seguridad regional del suministro de combustible y aumentar la dependencia de productos refinados importados.

En julio, el ministro de Energía Michael Shanks anunció que Grangemouth, la única refinería de petróleo de Escocia, había cesado el procesamiento de crudo en abril.

También confirmó que la insolvente refinería Lindsey del Reino Unido cerraría, ya que no había conseguido un comprador.