La inversión geotérmica global se espera que se dispare un 20% anual hasta 2030, impulsada por la demanda regional

La inversión global en energía geotérmica está destinada a dispararse, con la previsión de que el gasto de capital (capex) aumente aproximadamente un 20% anual hasta 2030, según el último análisis de Rystad Energy.

El creciente impulso de la energía geotérmica, que capta el calor de las profundidades terrestres, está ampliando su alcance más allá de los centros establecidos en el sudeste asiático y Estados Unidos.

Un aumento gradual del interés en nuevas regiones, especialmente en África y Europa, está diversificando de forma constante la actividad global.

A pesar de esta expansión, la asignación de gastos entre las fases de desarrollo —incluyendo perforaciones, instalaciones de superficie e infraestructura de campos de vapor— se mantiene constante, reflejando estructuras de costes estables.

Asignaciones de inversión y riesgos clave

"En Estados Unidos, el crecimiento está impulsado por la expansión de sistemas geotérmicos mejorados (EGS) y el aumento de la demanda de energía base procedente de los centros de datos", afirmó Alexandra Gerken, vicepresidenta de análisis de nuevas energías de Rystad Energy, en el informe.

El gasto total actual se distribuye de la siguiente manera: algo más de la mitad se destina a instalaciones de superficie, se estima que el 47% se destina a trabajos subterráneos y aproximadamente el 2% se destina a actividades previas a la decisión final de inversión (FID), según las estimaciones de Rystad.

Esta estructura de costes es una característica definitoria del desarrollo geotérmico, ya que su distribución se mantiene en general consistente en la mayoría de los mercados.

Aunque la parte asignada al trabajo previo a la Decisión Final de Inversión (FID) es relativamente pequeña, representa un riesgo significativo porque la exploración temprana es el factor decisivo para que un proyecto avance o se detenga por completo.

La naturaleza coherente de los plazos de los proyectos y los requisitos de financiación en diferentes regiones se debe a la distribución uniforme de los costes, a pesar del aumento general de la actividad.

"El potencial a largo plazo del sector en aplicaciones de refrigeración también está creciendo, un mercado que se expandirá junto con la actividad global de centros de datos que está menos considerado", dijo Gerken.

Patrones de despliegue regionales diversos

Los patrones de despliegue geotérmico varían significativamente según el continente.

Europa se centra principalmente en la calefacción urbana, impulsada por sólidos objetivos de descarbonización y una infraestructura municipal de calefacción establecida, lo que lleva a un énfasis del mercado en el desarrollo subterráneo a pesar de los menores costes de infraestructura superficial.

Por el contrario, Asia (especialmente Indonesia) y Norteamérica se concentran en la generación de electricidad a partir de fuentes geotérmicas, reflejando su alta demanda de energía base y ricos recursos geológicos.

Esta diferencia de enfoque influye en los patrones de inversión y en el equilibrio de la demanda entre la perforación y las instalaciones de superficie de superficie, con Asia y Norteamérica mostrando una distribución más equilibrada que Europa.

"Más allá de las diferencias regionales en el despliegue, el papel de la energía geotérmica como fuente limpia y fiable de energía base está ganando importancia", afirmó Rystad Energy en el informe.

La tecnología de Sistemas Geotérmicos Mejorados (EGS) amplía el potencial para la generación de energía limpia y ofrece calor base estable porque solo requiere roca caliente, reduciendo la dependencia de acuíferos naturales.

Más allá de la potencia y el calor, EGS también tiene un potencial a largo plazo para aplicaciones de refrigeración.

Por ejemplo, se están llevando a cabo proyectos piloto en Oriente Medio para explorar su uso en centros de datos, incluido el proyecto G2COOL de los EAU, que es la primera planta de refrigeración geotérmica del país.

Rystad Energy realizó investigaciones adicionales utilizando una metodología ascendente para analizar activos geotérmicos individuales.

Este enfoque se centra en los elementos de coste específicos de cada activo, como perforaciones, equipos e infraestructuras superficiales, en lugar de centrarse en los costes totales del proyecto o en el desarrollo subterráneo.

Métricas de coste

Los proyectos geotérmicos suelen emplearse tanto para calefacción distrital como para generación de energía.

Cabe destacar que la energía geotérmica es un recurso clave para proporcionar energía base limpia, proporcionando un suministro energético constante y fiable.

Los costes de inversión para proyectos energéticos suelen medirse en "dólares por vatio", reflejando el capital necesario para generar un solo vatio de energía.

Según esta métrica, los proyectos de calefacción distrital suelen suponer aproximadamente la mitad de la inversión que las centrales geotérmicas.

Esta diferencia significativa de costes se debe a que los sistemas de calefacción no requieren costosos conjuntos de turbinas ni la compleja infraestructura superficial necesaria para la generación eléctrica.

En consecuencia, los proyectos geotérmicos, con sus instalaciones más extensas y diseños complejos, costan aproximadamente 6 dólares por vatio, en comparación con unos 3 dólares por vatio para la calefacción distrital.

"Estas diferencias de costes son importantes para responsables políticos, inversores y promotores a la hora de evaluar la viabilidad de los proyectos, elegir tecnologías y planificar el desarrollo geotérmico a largo plazo", afirmó Rystad.