Argentina amplía las plantaciones de pistachos a medida que la demanda global se intensifica

Filas de árboles con frutos amarillos maduros salpican ahora el corazón de la Argentina, que está en rápida expansión del pistacho, lo que indica cómo los productores se están moviendo rápidamente para aprovechar la creciente demanda global.

Gran parte de esa expansión ha sido impulsada por la popularidad global del chocolate de Dubái relleno de pistacho, que ha ayudado a transformar esta mercancía antes desconocida en una lucrativa apuesta agrícola.

Según la Red Nacional para el Estudio de los Árboles de Pistacho en Argentina, establecida en 2023, la superficie de pistacho en el país se ha multiplicado por cinco en los últimos cinco años, alcanzando casi 25.000 acres.

La mayor parte de ese crecimiento se limita a la provincia minera y agrícola de San Juan, situada a lo largo de la cordillera de los Andes.

Espacio para crecer

Los productores consideran que esto es solo el principio. La red ha identificado 65.000 kilómetros cuadrados (aproximadamente 16 millones de acres) en San Juan, Mendoza, San Luis y La Pampa que proporcionan el equilibrio ideal entre veranos calurosos y áridos e inviernos fríos para los pistachos.

Normalmente, los árboles tardan siete años en dar frutos grandes, pero los productores creen que la larga espera merece la pena.

Mientras que Estados Unidos, Irán y Turquía dominan la producción global, Argentina es el único gran productor en Sudamérica. Los productores afirman que esto ofrece al país una ventaja cuando los cultivos del hemisferio norte no están en temporada.

"Sin duda, Argentina puede convertirse en un gran productor", dijo a Reuters Alberto Aguilera, responsable de la huerta de pistachos de SolFrut en San Juan.

Cepas de suministro y cambios en los gustos

La mayoría de los productores argentinos utilizan portainjertos de California, que cuenta con aproximadamente 500.000 acres con pistachos.

Según The Wonderful Company, que produce una gran parte de la cosecha estadounidense, la cantidad de granos de pistacho sigue siendo limitada.

"La gente no se cansa de ello", dijo Stephen Vásquez del Comité Administrativo de los Pistachos de Estados Unidos.

Los argentinos comparten su alegría. La amplia difusión del cremoso chocolate de Dubái relleno de pistacho en 2023 llevó a los emprendedores a lanzar el dulce de leche de pistacho, pasteles e incluso un alfajor de pistacho comercializado por YPF, la empresa estatal de petróleo y gas.

El pionero que plantó primero

Las raíces de la industria en Argentina pueden rastrearse hasta el inmigrante iraní Marcelo Ighani, ahora de 74 años, quien plantó la primera cosecha de pistachos del país cerca de San Juan durante los años 80.

En noviembre, el personal de su vivero Pisté preparó portainjertos para satisfacer la alta demanda. Desde 2023, la producción anual de la empresa se ha más que duplicado y tiene la intención de alcanzar las 400.000 plantas para 2025.

"Tenemos mucha demanda insatisfecha que no podemos satisfacer", explicó su hijo, Maximiliano.

Según una evaluación de 2024 del Consejo Federal de Inversiones de Argentina, el país exporta entre un tercio y la mitad de sus pistaches, con Italia al frente, seguida por Rusia, Australia y los países latinoamericanos cercanos.

Los productores anticipan más exportaciones a medida que más inversores entren en el campo y maduren más árboles. Solo una pequeña parte de la superficie existente produce actualmente frutos secos.

Inversión y precaución

SolFrut comenzó a cultivar pistachos en tierras antiguas de olivo en 2019, app para invertir aproximadamente 12.000 dólares por acre, según José Chediack de Grupo Phronesis.

Describió a los pistachos como "un momento perfecto", pero advirtió que el crecimiento a largo plazo podría depender de la mejora de las condiciones macroeconómicas y de la reducción de los tipos de interés bajo el presidente Javier Milei.

Con la disminución de la demanda mundial de vino, algunos agricultores ya están convirtiendo las vides en pistachos y otros frutos secos. Mendoza, famosa por su Malbec, anunció los pistachos como "oro verde" en 2020, incluso compartiendo una receta de empanadas de pistacho y queso.

Ramiro Martins, enólogo de tercera generación, ha plantado aproximadamente 250 acres de pistachos, que deberían comenzar su producción en 2026. "Entendimos que el mercado se estaba inclinando hacia tendencias más saludables", afirmó.

Fiebre del pistacho en San Juan

Actualmente, los pistachos son el tercer cultivo más grande de San Juan, solo superados por viñedos y olivares. "El pistacho tendrá un impacto muy fuerte en la economía de San Juan", afirmó el secretario de Agricultura, Miguel Moreno.

Los trabajadores de la fábrica alfajores de Tres Cumbres mezclan pasta de pistacho entre galletas, y la heladería Habana ofrece tres variedades temáticas de pistacho, dos de las cuales se añadieron este año.

Sin embargo, la demanda a veces puede superar la nueva oferta. Cuando Graciela Gomez visitó la tienda recientemente con su nieto, descubrió que el famoso sabor a pistacho se había agotado. Ella se quedó mirando asombrada.