Las acciones de Ocado suben después de que Kroger acepte un pago de 350 millones de dólares por el cierre de almacenes

Las acciones de Ocado subieron más de un 9,5% el viernes, situando a la acción entre las mayores ganadoras del FTSE 250, después de que la empresa británica de comestibles y tecnología online anunciara que recibiría un pago puntual en efectivo de 350 millones de dólares de su socio estadounidense de larga trayectoria, Kroger.

El pago sigue a la decisión de Kroger de cerrar tres de los almacenes robóticos desarrollados con Ocado y de cancelar un emplazamiento previsto en Charlotte, Carolina del Norte.

Ocado señaló que el pago, vencido en enero, compensa el cierre anticipado de tres centros de atención al cliente (CFC) que estaban programados para cesar operaciones en enero de 2026, y la decisión de Kroger de no abrir la instalación de Charlotte el próximo año.

Actualmente, el minorista estadounidense está recortando costes en todo su negocio mientras busca bajar los precios para los compradores presionados por la inflación.

La reestructuración ha incluido casi 1.000 recortes de empleo a nivel corporativo.

El retroceso de Kroger respecto a su estrategia de automatización

La decisión de Kroger pone de manifiesto el cambiante panorama de la entrega online de comestibles en Estados Unidos.

La decisión de cerrar tres de los ocho almacenes automatizados que construyó con Ocado sigue a una reevaluación del rendimiento financiero de las instalaciones, que según el minorista estadounidense no cumplió las expectativas.

Los cierres también señalan un giro hacia opciones de entrega más rápidas, ya que Kroger amplía sus alianzas con Instacart, DoorDash y Uber Eats.

Estas plataformas, que dependen de una red descentralizada de tiendas y mensajería bajo demanda, se han convertido cada vez más en la vía preferida para los minoristas estadounidenses que buscan seguir el ritmo de las empresas de entrega rápida.

Ocado reconoció que, aunque el pago puntual sustituirá en gran medida las futuras tasas de capacidad de los sitios afectados, los cierres seguirán recortando unos 50 millones de dólares de sus ingresos por tasas para el año fiscal 2026.

La compañía reiteró que sigue intentando que el flujo de caja sea positivo este año.

Cómo el movimiento de Kroger ha afectado a las acciones de Ocado

El acuerdo de Ocado en 2018 con Kroger marcó una de las asociaciones comerciales más significativas de la compañía, con planes para 20 CFC en todo Estados Unidos para desarrollar la infraestructura de comercio electrónico de Kroger.

Sin embargo, solo ocho han salido en funcionamiento, y tres de ellos —Frederick en Maryland, Pleasant Prairie en Wisconsin y Groveland en Florida— cerrarán ahora.

Aunque ambas compañías seguirán operando los cinco centros restantes, los analistas han advertido que el despido de Kroger podría limitar las perspectivas de crecimiento de Ocado en Estados Unidos, donde el grupo lleva tiempo argumentando que su tecnología tiene un potencial considerable.

El mes pasado, las acciones de Ocado cayeron un 17% después de que Kroger anunciara que cerraría tres centros de reparto en Estados Unidos, suponiendo un revés significativo para el tendero británico online.

JPMorgan recortó el mes pasado su objetivo de precio en Ocado desde 356 peniques a 290 peniques tras el anuncio inicial de los cierres.

La acción cotizaba a 201,21 peniques el viernes tras el movimiento alcista.

Los analistas de Bernstein dijeron el mes pasado que esperan que Kroger cancele dos instalaciones adicionales previstas para el próximo año, añadiendo que Ocado tendrá dificultades para conseguir nuevas colaboraciones a gran escala en Estados Unidos.

Clive Black, de Shore Capital, crítico de larga data de la economía de Ocado, calificó el cambio de Kroger como "un golpe devastador para la credibilidad de la propuesta del Grupo Ocado", argumentando que el modelo intensivo en capital es difícil de justificar en mercados menos densamente poblados.

Ocado busca socios internacionales para contrarrestar las presiones estadounidenses

El director ejecutivo Tim Steiner sostiene que Estados Unidos sigue siendo una gran oportunidad a largo plazo, pero la retirada de Kroger llega en un momento delicado para Ocado, cuyas acciones han estado volátiles en los últimos meses.

Ocado afirmó que sigue ampliando su cartera internacional, colaborando con otros 12 socios minoristas, entre ellos Aeon en Japón y Lotte Shopping en Corea del Sur.

La empresa comercializa su robótica y software propietario para almacenes a supermercados globales que buscan escalar sus operaciones de comercio electrónico.

Por ahora, el pago de 350 millones de dólares proporciona un alivio a corto plazo y un impulso de liquidez para Ocado.

Pero hace poco para aliviar las preocupaciones sobre su presencia a largo plazo en el mercado estadounidense, donde la confianza de los inversores se ha visto tambaleada por la reorientación estratégica de Kroger.