Vietnam apuesta por el procesamiento de tierras raras: nueva ley limita las exportaciones para reforzar la industria nacional

La Asamblea Nacional de Vietnam, el jueves, dio un paso importante para fortalecer su incipiente sector nacional de procesamiento de tierras raras al aprobar una ley revisada.

Esta nueva legislación impone controles más estrictos sobre la exportación de tierras raras refinadas mientras reafirma de forma definitiva la prohibición de exportación de minerales de tierras raras en bruto.

Esta medida es un esfuerzo concertado para apoyar y fomentar una industria nacional que históricamente ha tenido dificultades para capitalizar plenamente las vastas y sustanciales reservas de tierras raras de Vietnam, que se estima están entre las mayores del mundo.

El gobierno está fomentando una cadena de suministro nacional más robusta y autosuficiente—esencial para los sectores globales de alta tecnología y energía verde—restringiendo las exportaciones de productos refinados de valor añadido y manteniendo la prohibición del mineral sin procesar.

Esta estrategia está diseñada para mantener los beneficios económicos asociados, la experiencia tecnológica y la creación de empleo derivados del procesamiento de tierras raras dentro del país.

Fortalecimiento del sector de procesamiento nacional

Vietnam posee depósitos notables de elementos de tierras raras, según datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS).

Estos elementos son cruciales para numerosas aplicaciones de alta tecnología, incluyendo electrónica de consumo, vehículos eléctricos y tecnología de defensa.

A pesar de ser reconocidos como poseedores de algunos de los mayores yacimientos del mundo, ha habido una revisión significativa en la estimación oficial de las reservas de Vietnam.

A principios de este año, el USGS redujo drásticamente su valoración de las reservas de tierras raras del país.

La estimación se redujo de una cifra inicial de 22 millones de toneladas métricas a 3,5 millones de toneladas métricas.

Esta considerable revisión a la baja, con una reducción de más del 84%, pone de manifiesto las complejidades e incertidumbres implicadas en la medición y cuantificación precisa de los recursos minerales, incluso en áreas conocidas desde hace tiempo por su abundancia.

Este cambio en la cifra oficial de reservas tiene importantes implicaciones para la planificación global de la cadena de suministro y para la posición estratégica de Vietnam en el mercado de minerales críticos.

Aunque el país sigue siendo un actor clave, las cifras revisadas sugieren una base de recursos a largo plazo menor de lo que se pensaba.

Estimaciones revisadas de reservas y contexto global

Las revisiones actuales de la ley mineral limitan indirectamente la exportación de tierras raras refinadas.

Esto se consigue exigiendo que "el procesamiento profundo de tierras raras esté vinculado al establecimiento de un ecosistema industrial moderno para mejorar la cadena de valor nacional y garantizar la autonomía."

El Occidente global busca urgentemente fuentes no chinas para tierras raras refinadas, que son componentes vitales en tecnologías modernas como los vehículos eléctricos y la infraestructura de energías renovables.

Este impulso es una respuesta directa a la posición dominante de China en la cadena de suministro global y a los controles de exportación impuestos por Pekín en abril, que aumentan las tensiones comerciales con Estados Unidos y ponen de manifiesto la vulnerabilidad occidental en estas industrias sensibles.

Dado que Vietnam actualmente tiene casi ninguna capacidad de refinación, sus restricciones no tendrán efecto inmediato.

La explotación de las reservas de tierras raras se ha visto obstaculizada por obstáculos regulatorios de larga data, que impiden que tanto empresas locales como colaboradores internacionales accedan a ellas.

Esto a pesar de la prohibición del país de exportar minerales de tierras raras, que está vigente al menos desde 2021.

La nueva ley refuerza la prohibición de exportar minerales y subraya la necesidad de un control estricto sobre las "actividades de exploración, explotación y procesamiento".