Baidu traerá rutas de robotaxi a Londres mediante Uber y Lyft

Londres está a punto de convertirse en el próximo campo de pruebas para las empresas globales de conducción autónoma tras la confirmación del grupo tecnológico chino Baidu de introducir robotaxis en la capital del Reino Unido a partir del próximo año.

La medida, anunciada mediante asociaciones con Uber y Lyft, sitúa a Londres en el centro de una carrera en rápido desarrollo para comercializar el transporte autónomo.

El desarrollo sigue a recientes señales del gobierno británico de que avanzará más rápido para permitir vehículos autónomos en las vías públicas, lo que ha despertado el interés tanto de grupos tecnológicos chinos como occidentales.

Londres elegida como punto de entrada del Reino Unido

Con el despliegue propuesto, los vehículos autónomos Apollo Go de Baidu se ofrecerán a través de las plataformas Uber y Lyft.

Ambas compañías confirmaron la colaboración a través de publicaciones en sus cuentas de redes sociales, lo que indica que las aplicaciones de transporte por teléfono actuarán como la capa de atención al consumidor durante las pruebas de robotaxi.

Se espera que Londres acoja los primeros despliegues, reflejando su estatus como mercado prioritario para probar tecnología autónoma en condiciones urbanas densas y complejas.

Lyft indicó que se espera que las pruebas de la flota inicial de Baidu, compuesta por decenas de vehículos, comiencen en 2026, sujeto a la aprobación regulatoria. La compañía añadió que hay planes para ampliar la flota a cientos de vehículos con el tiempo.

La actualización fue compartida por el director ejecutivo de Lyft, David Risher, en una publicación en X el lunes, detallando el tamaño potencial del programa si se obtienen las aprobaciones.

Plazos establecidos para los pilotos de Uber y Lyft

Uber dijo que su primer piloto que involucra el robotaxis de Baidu se espera que comience en la primera mitad de 2026.

La compañía indicó que la colaboración está diseñada para ampliar las opciones de transporte para los usuarios de Londres a medida que avanza la tecnología de vehículos autónomos, reforzando el papel de las plataformas de transporte como canales de distribución para servicios autónomos en las grandes ciudades.

Se espera que los pilotos de Londres operen dentro del marco del sistema regulatorio en evolución del Reino Unido, que está siendo vigilado de cerca por los desarrolladores de vehículos autónomos que buscan claridad sobre los plazos y las condiciones operativas.

La regulación del Reino Unido abre la puerta a robotaxis

El interés en el Reino Unido se ha acelerado desde que el gobierno anunció en junio que presentaría planes para permitir la tecnología de vehículos autónomos en las vías públicas.

Las autoridades ahora pretenden permitir que robotaxis operen en pilotos a pequeña escala a partir de la primavera de 2026, creando una vía regulatoria más clara para las empresas que desean entrar en el mercado.

Baidu parece posicionarse para estar entre los primeros participantes.

La política de transporte más amplia de Londres también se alinea con la llegada de vehículos autónomos.

La ciudad ha adoptado una estrategia Visión Cero que busca eliminar lesiones graves y muertes en toda su red de transporte para 2041, y se espera que la tecnología de conducción autónoma contribuya a mejoras de seguridad a largo plazo.

La competencia global se intensifica en Londres

La entrada prevista en el Reino Unido se basa en la creciente presencia internacional de Baidu en movilidad autónoma.

La compañía afirma que su servicio Apollo Go está activo en 22 ciudades y actualmente realiza más de 250.000 viajes semanales.

Esto pone a Baidu en competencia directa con otros desarrolladores chinos como WeRide, así como con rivales occidentales como Waymo, la unidad autónoma de Alphabet.

Waymo también se está preparando para comenzar las pruebas en Londres, con un lanzamiento de servicio completo previsto para 2026. Actualmente opera o planea operar servicios en 26 mercados de todo el mundo, incluyendo Tokio y Nueva York.

Al mismo tiempo, Baidu se ha ido expandiendo más allá de China, con pruebas en marcha en mercados internacionales como Emiratos Árabes Unidos y Suiza, reforzando el papel de Londres en una estrategia global más amplia de despliegue.