El propietario de TikTok planea invertir 23.000 millones de dólares en capital de IA para mantenerse al ritmo de sus rivales estadounidenses

El propietario de TikTok, ByteDance, se está preparando para intensificar su ya considerable inversión en inteligencia artificial, ya que los principales grupos tecnológicos de China buscan reducir la brecha con sus competidores estadounidenses, informó Financial Times.

El informe, citando a personas familiarizadas con el asunto, señala que la empresa con sede en Pekín ha hecho planes preliminares para gastar unos 160.000 millones de rands (23.000 millones de dólares) en inversión en 2026, subrayando la magnitud de su ambición de seguir siendo un actor global importante en IA.

El gasto propuesto supondría un aumento respecto a los aproximadamente 150.000 millones de Rmb que ByteDance ha invertido en infraestructura de IA este año.

La empresa es una de las mayores constructoras de infraestructura de IA en China, aunque su gasto sigue siendo mucho menor que el de grandes tecnológicas estadounidenses como Microsoft, Alphabet, Amazon y Meta, que juntas han invertido más de 300.000 millones de dólares este año en centros de datos que impulsan modelos y productos de IA.

Fuerte enfoque en chips e infraestructura

Alrededor de la mitad del gasto previsto de ByteDance para 2026 se destinaría a adquirir semiconductores avanzados utilizados para desarrollar modelos y aplicaciones de IA.

Dentro de ese total, la empresa ha presupuestado unos Rmb85.000 millones específicamente para procesadores de IA el próximo año, a pesar de la incertidumbre sobre el acceso chino a los chips más avanzados de Nvidia debido a los controles de exportación estadounidenses.

Estas restricciones han impedido que las empresas chinas compren el hardware líder en el mercado de Nvidia, lo que ha impulsado a grupos como ByteDance y Alibaba a desarrollar modelos de IA más baratos y eficientes que requieren menos potencia de cálculo.

Este enfoque les ha permitido seguir escalando servicios de IA, aunque con diferentes compensaciones tecnológicas en comparación con sus homólogos estadounidenses.

Este mes, el presidente estadounidense Donald Trump levantó una prohibición que permite a Nvidia vender su procesador H200 — un chip menos potente que sus productos más vanguardistas — a "clientes aprobados en China".

La medida aún podría enfrentarse a oposición de algunos legisladores estadounidenses y autoridades chinas. Si las ventas continúan, ByteDance y otros grupos tecnológicos chinos han mostrado interés en realizar grandes pedidos.

Una persona familiarizada con los planes dijo que ByteDance tiene la intención de comprar unos 20.000 chips H200 como pedido de prueba, lo que podría costar alrededor de 20.000 dólares por unidad.

Capacidad en el extranjero y posición competitiva

ByteDance podría aumentar aún más su gasto de capital en 2026 si se le concediera un acceso más amplio a los chips H200, añadió el informe.

Paralelamente, la empresa sigue gastando miles de millones de dólares en el alquiler de centros de datos en el extranjero, donde puede acceder legalmente al hardware más avanzado de Nvidia.

Estos contratos de alquiler en el extranjero suelen tratarse como costes operativos y no como gastos de capital.

Aunque los modelos Doubao de código abierto de ByteDance van por detrás de rivales nacionales como Qwen y DeepSeek de Alibaba en algunos benchmarks independientes, la compañía sigue siendo dominante en aplicaciones de IA orientadas al consumidor.

Su chatbot Doubao ha superado a DeepSeek para convertirse en el más popular en China por usuarios activos mensuales y descargas, según QuestMobile.

ByteDance también compite agresivamente con Alibaba en servicios en la nube a través de su plataforma Volcano Engine.

Según Goldman Sachs, estos productos han convertido los servicios de IA de ByteDance en los más utilizados en China.

Los analistas del banco señalaron que en octubre la compañía registró un uso diario de tokens de más de 30 billones, frente a los 43 billones de Google en el mismo mes.

Un inversor de ByteDance afirmó que la propiedad privada de la empresa le otorga mayor flexibilidad para invertir de forma agresiva y seguir una estrategia de IA a largo plazo.