Mientras India corta el cable, ¿podrá la televisión por cable sobrevivir al streaming en 2026?

"Cuando abrimos nuestra oficina en 1990 y distribuímos folletos sobre nuestro nuevo negocio de cable, la gente no podía creer que una simple antena y un reproductor de vídeo pudieran llevar películas a sus televisores", recuerda Sunil Jolly, director de Den Enjoy Network, un operador multisistema (MSO) en Lucknow y uno de los primeros operadores de cable de la ciudad.

"Aquellos días de gloria quedaron atrás. Primero llegaron los servicios de DTH, incluyendo la opción gratuita de DTH gestionada por el gobierno. Luego YouTube, y finalmente plataformas OTT. Las suscripciones a la televisión por cable casi se han reducido a la mitad", dice Jolly a Invezz.

Declive de la televisión por cable en medio del auge de los OTT y el streaming

A pesar de los informes sobre el auge de la base de suscriptores móviles e internet en India, la industria de la televisión por cable lineal ha retrocedido discretamente.

Antes era la puerta de entrada a un mundo más amplio del entretenimiento—canales musicales como MTV, series dramáticas en Star Plus y más allá de la cadena nacional Doordarshan—el dominio de la televisión por cable se ha erosionado.

YouTube introdujo a los indios en contenido global bajo demanda, mientras que las plataformas OTT ofrecían programación de alta calidad prácticamente ilimitada.

Como resultado, la demanda de televisión de pago —incluyendo los servicios de cable y Direct-to-Home (DTH)— ha disminuido drásticamente, siendo las ciudades de primer nivel las que más caídas se han registrado. En pueblos más pequeños, el servicio gubernamental DD Free Dish, un servicio gratuito de DTH, está ganando cuota de mercado.

Esta tendencia refleja un cambio global del cable al streaming y la televisión abierta gratuita, comúnmente llamada "corte de cable". En Estados Unidos, los proveedores de televisión de pago han perdido aproximadamente 25 millones de suscriptores en la última década.

Pérdidas de suscriptores de televisión de pago: datos de India

Según el informe "Estado de la distribución de televisión por cable en India" de EY y la Federación de Cable Digital de Toda la India (AIDCF), los suscriptores de televisión de pago cayeron de 151 millones en 2018 a 111 millones en 2024.

Una encuesta en línea realizada por EY y AIDCF a 28.000 operadores locales de cable (LCOs) reveló que el 93% reportó una caída en los ingresos netos mensuales desde 2018.

Casi la mitad afirmó que su base de suscriptores disminuyó, con casi 10.000 que reportaron pérdidas superiores al 40%. Con un estimado de 85.000 LCOs en India, la caída ha tenido un gran impacto en el empleo.

La caída de 40 millones de hogares de televisión de pago entre 2018 y 2024 provocó aproximadamente 37.835 pérdidas de empleo entre las 28.181 LCOs encuestadas. Extrapolado a nivel nacional, las pérdidas totales de empleos oscilan entre 114.000 y 195.000, señala el informe.

Los principales desafíos citados por las LCOs incluyen la imposibilidad de recaudar recaudaciones con subidas de tarifas, la disminución de los hogares de segunda televisión, la migración a OTT y televisión conectada, y la superior calidad del contenido digital.

Cambio de los consumidores hacia televisores inteligentes y paquetes de streaming

"Creo que hace unos años pasamos a una smart TV, que permitía tanto la televisión por cable como los canales en streaming", dice Samata Das, una profesional en Berlín, describiendo su casa en Bhubaneswar, Odisha.

Cómo DD Free Dish está consumiendo cuota de mercado de la televisión de pago

El declive de la televisión de pago no ocurrió de la noche a la mañana.

En Uttar Pradesh, el estado más poblado de la India con alrededor de 240 millones de habitantes, una gran interrupción fue el servicio gratuito de DTH del gobierno.

DD Free Dish, propiedad de la emisora pública Prasar Bharati, se lanzó en diciembre de 2004 como la única plataforma DTH en abierto de la India.

No cobra suscripción mensual; el acceso requiere una inversión única de aproximadamente 2.000 rupias para un decodificador y antena parabólica, lo que lo convierte en uno de los servicios de televisión más asequibles de la India.

Hoy en día, se ha convertido en la mayor plataforma DTH del país.

Fuente: informe sobre el estado de la distribución de televisión por cable en India

Crecimiento de suscriptores de Free TV: DD Free Dish lidera el camino

Según un informe de EY, los suscriptores de televisión gratuita en India pasaron de 33 millones en 2017 a 49 millones en 2024.

Sin embargo, The Economic Times cita a otras agencias que sugieren que la cifra real es significativamente mayor.

Chrome DM, con sede en Delhi, estima que la base ya ha superado los 60 millones de hogares, superando la suma de suscriptores de todos los operadores de pago DTH, que rondan los 57 millones, según el informe de ET.

Sunil Jolly señala a DD Free Dish como la mayor interrupción para la televisión por cable y los servicios DTH, especialmente en la zona de habla hindi.

"UP ha recibido un duro golpe porque la base de consumidores en el estado es extremadamente sensible al precio", afirma.

Bharat Ranga, director general de Beginnen Media, coincide.

"La base real de DD Free Dish es desconocida porque no está cifrada, y ni siquiera Prasar Bharati tiene cifras precisas. Sin embargo, se ha consolidado como la principal plataforma de distribución televisiva de la India, con su núcleo en el corazón de Hindi y una presencia creciente en nuevas regiones, incluidas ciudades y áreas metropolitanas", dijo Ranga a The Economic Times.

Aunque los canales de Free Dish —como Star Utsav, Colors Rishtey y Zee Anmol— emiten principalmente reposiciones, para los suscriptores el contenido es efectivamente nuevo.

Un informe de FICI-EY proyecta que Free TV, liderado por DD Free Dish, crecerá de 49 millones de hogares en 2024 a 57 millones para 2030, aunque señala que no existe un método preciso de medición para este segmento.

Cómo el Covid-19 aceleró el declive de la televisión por cable

La pandemia supuso otro golpe para la industria. Confinamientos que duraron meses obligaron a los establecimientos comerciales —tiendas, restaurantes y hoteles— a cerrar, cortando sus conexiones de televisión y reduciendo los ingresos de los operadores.

"Incluso un vendedor de sartén o una barbería tenía una pequeña tele en su tienda", recuerda Jolly.

La transición de escuelas y universidades a clases online aceleró aún más el declive. "Cuando las clases se hicieron online, todos los hogares tuvieron que conectarse a banda ancha. Esto les facilitó el acceso a contenidos en plataformas como YouTube y canales OTT", añade.

La adopción de banda ancha aumentó de 6,1 millones (61 millones) de conexiones en marzo de 2014 a 99,56 millones (995,6 millones) en septiembre de 2025, un crecimiento superior al 1.500%.

Incluso tras el fin de los confinamientos, muchos establecimientos comerciales sufrieron dificultades económicas, lo que dificultaba mantener las suscripciones a la televisión por cable. "Ahora, ves a cada tendero mirando su móvil", observa Jolly.

Cambios regulatorios y su impacto en la televisión por cable

Las dificultades de la televisión por cable también se vieron influenciadas por cambios en las políticas.

La Orden de Tarifas de 2017, junto con las Regulaciones de Interconexión y Calidad de Servicio, estableció un marco para la fijación de precios, permitiendo a los clientes seleccionar canales individuales (à la carte) o paquetes.

Narender Bagri, presidente de la Asociación de Todos los Operadores de Cable Locales de la India, explica el impacto:

La banda ancha como línea vital para los operadores de cable locales

Con la caída de los ingresos por televisión por cable, muchos operadores han recurrido a servicios de banda ancha para sostener sus negocios.

El informe de EY señala que el 43% de las LCOs encuestadas ya habían lanzado ofertas de banda ancha, aunque los resultados variaron debido a la competencia de grandes proveedores de internet y operadores con presupuestos de marketing más elevados.

Otro 20% de los encuestados estaba considerando la banda ancha, pero los expertos advierten que no es un cambio directo.

Jolly, que se expandió a la banda ancha hace años, dice que los primeros en moverse tenían una ventaja, pero que el modelo no es factible para todos.

Fuente: informe sobre el estado de la distribución de televisión por cable en India

La adopción de banda ancha se enfrenta a obstáculos regulatorios y de cumplimiento

Rajesh Chharia, presidente de la Asociación de Proveedores de Servicios de Internet de la India, que también gestiona servicios de banda ancha en Ghaziabad y Noida, explica los desafíos.

"Los operadores de televisión por cable podrían y deberían haber distribuido banda ancha de forma más eficaz para llegar a cada rincón. Pero la misma historia que se repite en el negocio de la televisión por cable se repite en la banda ancha", dice a Invezz.

Chharia señala que los ISP utilizan la licencia UL ISP y UL ISP VNO (Operador de Red Virtual), que permite revender el servicio de internet alquilando ancho de banda a los principales operadores de telecomunicaciones sin poseer infraestructura física.

"No es fácil para los pequeños proveedores. La carga de cumplimiento es tan alta que muchos quieren entregar inmediatamente sus licencias. Ya sea un pequeño proveedor de internet con licencia de categoría C o una gran operadora de telecomunicaciones con licencia de categoría A, las exigencias de cumplimiento son similares. Los grandes operadores tienen miles gestionándolo, mientras que los pequeños a menudo solo cuentan con una persona gestionando ventas, papeleo y soporte técnico", añade.

"Actualmente, un proveedor de internet tiene que enviar alrededor de 165 informes al año, y el número sigue creciendo", afirma.

Chharia también pone de relieve las presiones del mercado:

"Con los grandes actores controlando los precios, los operadores más pequeños simplemente sobreviven igualando las tasas, no ahorrando ni generando beneficios reales."

La IPTV surge como una alternativa al cable

IPTV, o Televisión por Protocolo de Internet, ofrece contenido televisivo por internet y ofrece una alternativa a los servicios tradicionales de cable y satélite.

A principios de este año, Bharti Airtel desplegó IPTV en más de 2.000 ciudades, mientras que el proveedor con sede en Delhi Excitel pretende incorporar 2 millones de usuarios para el próximo año.

Al agrupar canales de televisión en directo con suscripciones OTT en un único paquete, estos proveedores se dirigen a hogares de televisión por cable que aún no han pasado completamente al streaming.

Sanjiv Shankar, secretario adjunto del Ministerio de Asuntos del Consumidor y ex secretario adjunto del Ministerio de Información y Radiodifusión, destacó esta tendencia en el lanzamiento del informe EY-AIDCF.

Afirmó que la convergencia en la industria y la entrada de MSO en IPTV es una "progresión natural" para garantizar la sostenibilidad a largo plazo.

Alrededor del 37% de los encuestados en la encuesta EY-AIDCF están explorando activamente este cambio.

¿Sobrevivirá la televisión por cable en India?

Con múltiples competidores limitando el crecimiento, surgen preguntas sobre el futuro de la televisión por cable.

Según el informe de EY-AIDCF, aunque se prevé que el número total de televisores en India alcance los 214 millones para 2030, se espera que la televisión de pago disminuya entre 30 y 40 millones de hogares, impulsados por las televisiones conectadas y la televisión gratuita.

Sin embargo, ICRA sugiere que la reducción de cables en India será moderada debido a la sensibilidad de los precios.

"A pesar de contar con una gran base de suscriptores, la distribución de televisión india está por detrás de mercados como Estados Unidos y Europa, donde el ARPU es más alto. En los mercados desarrollados, los consumidores pagan por contenido premium como deportes en HD, mientras que India y China mantienen un ARPU más bajo debido a la sensibilidad al precio. Sumado a una tradición de televisión y ofertas híbridas, esto evitará una fuerte caída en las suscripciones a la televisión de pago", dice Ritu Goswami, responsable de sector en ICRA.

Sunil Jolly está de acuerdo, señalando que probablemente el mercado ha "tocado fondo" y es poco probable que se reduzca más, aunque es improbable una erradicación total.

También señala por qué la televisión por cable sigue siendo preferida: "La función de cambio de canal es única. Si alguien quiere noticias, puede cambiar entre varios canales sin salir de la aplicación, lo que puede ser engorroso en otras plataformas."

Los proveedores de cable también mantienen una relación duradera con los clientes.

Shankar minimiza la idea de que lo digital está superando a la televisión lineal: "Gente como yo ve ambas. Usamos lineales y digitales lado a lado. Esa es la realidad."

Añade que la sensibilidad al precio garantiza que el cable no desaparezca:

Intervenciones gubernamentales e iniciativas industriales

La Federación de Cable Digital de Toda la India (AIDCF) pone de manifiesto los desequilibrios regulatorios. La televisión lineal está fuertemente regulada, mientras que competidores como OTT, Connected TV y DD Free Dish operan fuera de la supervisión regulatoria.

La AIDCF recomienda:
* Incluyendo plataformas FAST, DPOs digitales y aplicaciones en línea bajo la normativa de radiodifusión.
* Permitir precios diferenciales de televisión de pago por territorio.
* Garantizar una ventana antes de trasladar contenido de televisión de pago a plataformas gratuitas.
* Proporcionar subvenciones al hardware a zonas sin cable en la zona.

Narender Bagri, presidente de la Asociación de Todos los Operadores de Cable Locales de la India, también menciona iniciativas como el programa "Own Your Customer" de Dish TV, que permite a las LCOs gestionar y retener suscriptores localmente.

Bagri afirma que entre 600 y 700 LCOs se han asociado con Dish TV bajo este programa, aumentando las suscripciones en unas 30.000 en el último mes y medio.