Las pastillas para adelgazar GLP-1 están a punto de transformar la demanda de alimentos en Estados Unidos en 2026

Los analistas predicen que los fabricantes de alimentos envasados y los establecimientos de comida rápida podrían verse presionados a modificar más de sus productos el próximo año, cuando las nuevas tabletas GLP-1 para suprimir el apetito estén disponibles en enero de 2026.

La decisión se produce en un momento en que cada vez más estadounidenses probablemente prueben los medicamentos en forma de pastillas en lugar de inyecciones, debido al menor coste y a la reticencia de muchos pacientes a inyectarse ellos mismos.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos autorizó el lunes la tableta Wegovy GLP-1 de Novo Nordisk, lo que hizo que las acciones de las compañías alimentarias bajaran el martes.

Se espera que el tratamiento competidor GLP-1 de Eli Lilly reciba la aprobación regulatoria el próximo año, ampliando el acceso a esta clase de fármacos.

Según Reuters, los analistas ven la aprobación como un momento decisivo, ya que las pastillas podrían ampliar drásticamente el mercado de los medicamentos GLP-1 y aumentar su uso entre los consumidores.

Cambiar los hábitos alimenticios ejerce presión sobre las empresas alimentarias

Empresas alimentarias como Conagra Brands y Nestlé ya están lidiando con cambios en los gustos de los consumidores causados por la popularidad de las inyecciones para perder peso.

Los consumidores se están inclinando progresivamente hacia productos con más proteínas y porciones más pequeñas, lo que los analistas predicen que continuará con el uso generalizado de tabletas de GLP-1.

Para reaccionar, las empresas están promoviendo alimentos ricos en proteínas, cambiando etiquetas para caracterizar los productos como "amigables con el GLP-1" y cooperando con los principales minoristas para vender mejor estos productos.

"Estamos viendo que la gente reduce específicamente los snacks salados, licor, refrescos, bebidas y snacks de panadería, y se centra más en proteínas y fibras, así que esperamos que las empresas alimentarias y también los restaurantes atiendan a este público que está creciendo", comentó JP Frossard, analista de alimentos de consumo en Rabobank.

Añadió que un mayor acceso a los medicamentos GLP-1 ampliará el mercado accesible para productos diseñados específicamente para estos usuarios.

Andrew Rocco, estratega bursátil de Zacks Investment Research, calificó la aprobación de Novo Nordisk para la tableta de "revolucionaria", afirmando que la versión oral será más barata que la inyectable Wegovy y ofrecerá los mismos resultados en la pérdida de peso.

"Será necesario un alto contenido proteico, porciones más pequeñas y una innovación funcional en alimentos", dijo a Reuters.

Los datos muestran una caída del gasto en alimentos

El impacto potencial es considerable. Según datos del gobierno de EE. UU., aproximadamente el 40% de los adultos estadounidenses están gordos y aproximadamente el 12% utiliza actualmente medicamentos GLP-1, según una encuesta realizada el mes pasado por la firma de investigación en políticas sanitarias KFF.

Según una investigación de Cornell publicada esta semana, los hogares que usan medicamentos GLP-1 gastan una media un 5,3% menos en supermercados y casi un 8% menos en restaurantes de comida rápida.

El estudio analizó datos de compra de aproximadamente 150.000 hogares obtenidos por Numerator.

Cuando los hogares dejaron de usar el medicamento, el ahorro disminuyó significativamente. Los investigadores esperan que los efectos se generalizen con la introducción de medicamentos para adelgazar.

"Las disminuciones que observamos probablemente se reflejarán en un segmento mucho más amplio de la población" como resultado de los medicamentos para adelgazar, dijo Sylvia Hristakeva, una de las coautoras del estudio.

Añadió que, como las pastillas son más baratas y fáciles de tomar, la gente tiende a mantenerlas durante más tiempo.

La industria responde con proteínas y raciones

Aunque el estudio de Cornell indicó solo aumentos menores en el gasto en yogur y fruta fresca, las empresas alimentarias ya están cambiando sus estrategias.

A principios de este año, Conagra empezó a etiquetar algunas comidas congeladas de Healthy Choice como "compatibles con GLP-1", destacando su alto contenido en proteínas y fibra.

Una portavoz de la empresa afirmó que esas comidas se están vendiendo más rápido que los competidores que hacen afirmaciones similares, y que Conagra tiene la intención de lanzar más recetas con el mismo etiquetado en mayo.

La empresa también pretende comercializar los productos mediante alianzas con tiendas como Walmart y Kroger.

Danone, una empresa láctea francesa, informó de un aumento de dos dígitos en sus productos ricos en proteínas, especialmente el yogur griego Oikos, que se ha acelerado junto con el uso del GLP-1.

Nestlé también ha presentado nuevos alimentos congelados diseñados para usuarios de GLP-1 bajo la marca Vital Pursuit.

Los restaurantes están adoptando enfoques similares. Chipotle, una empresa de restauración fast-casual, ha presentado recientemente un "Menú de Alto Contenido en Proteínas", que incluye tazas individuales de pollo o ternera.

Otros negocios, como Olive Garden, han lanzado recientemente porciones más pequeñas y a precios más bajos.

Según Stephen Kennedy, director de marketing de Noodles and Company, estas mejoras están destinadas a ofrecer a los clientes "opciones que satisfacen sin excederse", ilustrando cómo los medicamentos GLP-1 están transformando no solo las dietas, sino todo el sector alimentario.