Por qué 2026 podría ser el año en que las tensiones entre Estados Unidos y China por Taiwán alcancen su punto crítico

Las relaciones entre Estados Unidos y China siempre han sido complejas.

Las disputas comerciales se pausaron. Se discutían los riesgos militares, pero rara vez se abordaban. Taiwán se mantuvo céntrico pero sin resolver.

Pero 2026 podría cambiarlo todo. Las grandes decisiones son cada vez más difíciles de retrasar, y el espacio para la ambigüedad se está reduciendo de formas que pondrán a prueba cuán serios son ambos bandos a la hora de evitar una confrontación.

El reloj que no para de sonar más fuerte

El cambio más concreto es el militar.

Los mandos estadounidenses afirman que China está trabajando para estar lista para tomar Taiwán en 2027, y los hechos detrás de esa advertencia no son vagos.

En los últimos años, China ha añadido más de 400 aviones de combate y más de 20 buques de guerra importantes, y ha duplicado su arsenal de misiles balísticos y de crucero.

Su presupuesto oficial de defensa se acerca ahora a los 250.000 millones de dólares y sigue aumentando.

Esto no significa que la guerra esté programada. Las evaluaciones de inteligencia estadounidenses siguen diciendo Pekín prefiere evitar una pelea. Pero la preparación cambia el comportamiento incluso sin intención.

El Ejército Popular de Liberación ahora realiza ejercicios de cerco y escenarios de bloqueo en todo Taiwán como actividad rutinaria. Estos se consideran ensayos para el control del espacio aéreo y las rutas marítimas.

La preparación militar también interactúa con el tiempo de formas incómodas. Cuanto más tarde China, más capaces se vuelven sus fuerzas. Al mismo tiempo, otras tendencias se van en su contra.

La identidad política de Taiwán sigue divergiendo de la del continente. La población china está envejeciendo rápidamente.

Estados Unidos está vendiendo más armas a Taiwán y construyendo hábitos de cooperación que no existían hace una década.

Incluso la ventaja actual de China en misiles antibuque de largo alcance podría reducirse a medida que mejoren las defensas estadounidenses.

El resultado es un reloj estratégico donde el retraso ayuda en un área y perjudica en muchas otras.

Por qué Taiwán parece más cerca de lo que parece

Taiwán a menudo se presenta como un problema de islas lejanas, pero los puntos de presión siguen existiendo.

Taiwán produce la mayoría de los semiconductores del mundo. Gran parte de esa producción sigue en la isla.

Se están construyendo nuevas fábricas en Estados Unidos, Europa y Japón, pero aún no están completamente operativas.

Desde la perspectiva de Pekín, el valor de la industria de chips en Taiwán está en su punto más alto.

Por eso la presión ha aumentado sin que se haya disparado ni un solo tiro. Los aviones de guerra chinos cruzan la línea mediana casi a diario. Patrullas navales rodean la isla.

Las campañas cibernéticas e informativas se dirigen a la política y a la confianza pública. Estas acciones mantienen el riesgo alto mientras evitan el impacto económico de la invasión.

Taiwán responde con dinero y reformas. El gobierno quiere que el gasto en defensa alcance el 5% del PIB para 2030 , desde poco más del 3% actual.

Un paquete suplementario de defensa de 40.000 millones de dólares está en debate.

Pero el efectivo por sí solo no resolverá el problema. Es necesario la integración del entrenamiento y la preparación para el mando.

Hoy en día, Estados Unidos y Taiwán aún carecen de ejercicios conjuntos completos y de una profunda interoperabilidad. Con el tiempo, esa brecha se va reduciendo.

Esto crea una paradoja. China puede creer que su ejército no está completamente preparado. También se puede creer que esperar complica el problema general.

La discusión de Estados Unidos consigo misma forma parte del riesgo

Dentro de Estados Unidos, se está librando un intenso debate sobre si el país debería retirarse de Europa y Oriente Medio para centrarse en China.

El argumento se plantea como realismo, ya que los recursos son limitados y Asia se convierte en la prioridad.

El problema es cómo los aliados y rivales interpretan ese mensaje.

El apoyo estadounidense a Ucrania ha costado una pequeña parte del presupuesto del Pentágono, pero ha dañado gravemente al ejército ruso sin que haya bajas estadounidenses.

Acabar con ese apoyo no liberaría suficientes misiles ni dinero para decidir una guerra en Taiwán. Lo que haría sería decirles a los aliados que los compromisos de EE. UU. son opcionales.

Los gobiernos asiáticos están más centrados en Europa.

No ven a Ucrania como un asunto secundario. Lo ven como prueba de si la agresión es castigada o recompensada.

Si una democracia en Europa queda abandonada, se vuelve más difícil convencer a votantes y soldados de mantenerse firmes en Asia.

La misma lógica se aplica a Oriente Medio. Los portaaviones estadounidenses son arrastrados entre teatros porque el mundo sigue conectado.

Las rutas energéticas, las rutas marítimas y los flujos financieros no terminan en las fronteras regionales.

Una estrategia que trata a Asia como riesgos separados, rompiendo las coaliciones necesarias para disuadir a China.

China avanza mientras las relaciones se deterioran

Mientras los relojes militares avanzan, los expertos esperan que China siga avanzando rápidamente en tecnología.

Las encuestas a especialistas chinos muestran que casi el 80% espera un gran avance en inteligencia artificial para 2026.

Más de la mitad espera fuertes avances en semiconductores, biotecnología y tecnología verde a pesar de los controles de exportación estadounidenses.

Al mismo tiempo, se espera que las relaciones con Estados Unidos empeoren tanto en el comercio tecnológico como en el ámbito militar.

Los expertos europeos son pesimistas respecto a su propia posición.

Más del 80% duda de que Europa pueda reducir seriamente su dependencia económica de China o responder al exceso de capacidad manufacturera china.

La mayoría también duda que Europa pueda alinearse estrechamente con Washington en la política hacia China.

Pekín parece dispuesto a aprovechar esa brecha.

Se espera que el compromiso con el Sur Global se profundice. Los mercados de exportación se están diversificando.

Es probable que el apoyo a Rusia continúe a través del comercio y bienes de doble uso, incluso si China evita liderar cualquier proceso de paz.

Esta combinación es importante para Taiwán. Una China que se sienta más aislada de Estados Unidos y Europa podría ver menos coste diplomático en el uso de la fuerza.

Una China que cree que puede absorber sanciones debido a mercados diversificados puede sentirse más resiliente de lo que los externos esperan.

Las cartas comodines que siguen acumulándose

La política añade más volatilidad. Una segunda presidencia de Trump introduce incertidumbre en lugar de claridad. Los mercados pueden dar la bienvenida a reuniones con Xi Jinping, pero la diplomacia personal va en ambos sentidos.

Los acuerdos comerciales pueden cambiarse rápidamente. Las restricciones de las virutas pueden relajarse y luego volver a apretarse. Cada cambio envía señales a Pekín y Taipéi.

Japón también se ha mostrado más vocal en vincular su propia seguridad con Taiwán. China ve eso como una provocación. Corea del Norte añade otra capa.

La inteligencia estadounidense dice que Pyongyang ahora dispone de misiles que pueden alcanzar el territorio continental estadounidense.

Kim Jong Un no muestra interés en la desnuclearización y obtiene confianza en los lazos más estrechos con Rusia y China.

Más pruebas y crisis en la península coreana estirarían aún más la atención y la gestión de la alianza estadounidense.

En conjunto, la imagen no es la de una guerra inevitable. Es un sistema bajo tensión donde se alinean múltiples presiones.

Plazos de preparación militar. Tendencias de identidad política. Cadenas de suministro tecnológicas. Credibilidad de la Alianza. Política interna en Washington y Pekín. Ninguno por sí solo garantiza un desastre.

Juntos, aumentan las probabilidades de un shock serio.