Las prestaciones por desempleo en EE. UU. suben pero se mantienen cerca de los niveles más bajos del año

Las solicitudes de desempleo en EE. UU. solo subieron ligeramente en la primera semana de 2026, ofreciendo nuevas pruebas de que los despidos siguen siendo limitados incluso cuando el mercado laboral muestra signos de enfriamiento.

Unos 208.000 estadounidenses presentaron nuevas solicitudes de prestaciones por desempleo en la semana finalizada el 3 de enero, frente a las 200.000 de una semana antes, según datos publicados por el Departamento de Trabajo el jueves.

La cifra se situó por debajo de las expectativas de los economistas, que eran 210.000, lo que sugiere una resiliencia subyacente del mercado laboral a pesar de la incertidumbre económica más amplia.

Los datos de reclamaciones han sido volátiles en las últimas semanas, ya que los ajustes estacionales tienen dificultades para tener en cuenta completamente el periodo festivo de fin de año.

Aun así, las reclamaciones iniciales siguen cerca del límite inferior de los niveles registrados en el último año, lo que refuerza la idea de que los empleadores mantienen en gran medida a sus plantillas actuales.

La desaceleración de la contratación mantiene el mercado laboral en un punto muerto

Aunque los despidos se han mantenido históricamente bajos, el impulso de contratación se ha debilitado considerablemente.

Los empleadores, ante la incertidumbre relacionada con los aranceles y los rápidos avances en inteligencia artificial, han sido reacios a aumentar la plantilla.

En lugar de recortes generalizados de empleo, el mercado laboral ha caído en lo que los economistas describen como un entorno de baja contratación y baja despida.

Las solicitudes continuas, que miden el número de personas que reciben prestaciones por desempleo más allá de una semana inicial, aumentaron a 1,91 millones en la semana hasta el 27 de diciembre, desde 1,86 millones anteriores.

Estas cifras, que se retrasan una semana en las solicitudes iniciales, apuntan a una creciente dificultad entre los buscadores de empleo para encontrar nuevo empleo.

Los datos semanales de reclamaciones han sido uno de los indicadores más sólidos de que el mercado laboral no ha entrado en un periodo de despidos masivos, aunque otras medidas sugieren una desaceleración.

Con la actividad de reclutamiento reducida, muchos trabajadores desempleados están viviendo periodos más largos sin trabajo, lo que agrava las preocupaciones del hogar y de las políticas.

Los anuncios de despidos aumentan a pesar de la estabilidad de las reclamaciones

En contraste con los datos relativamente tranquilos de reclamaciones, un informe separado de la firma de recolocación Challenger, Gray and Christmas mostró un fuerte aumento en los recortes de empleo previstos.

Los empleadores estadounidenses anunciaron 1,206 millones de despidos en 2025, un 58% más que el año anterior y el total más alto en cinco años.

Los recortes de costes por parte de agencias federales y empresas tecnológicas fueron responsables de la mayoría de las reducciones anunciadas.

El sector tecnológico, en particular, sigue reestructurandose a medida que las empresas aceleran la adopción de herramientas de inteligencia artificial.

"La tecnología se ha estado orientando mucho más rápido hacia el desarrollo como la implementación de inteligencia artificial que cualquier otra industria", dijo Andy Challenger, director de ingresos de Challenger, Gray and Christmas, citando años de sobrecontratación como un factor clave en la pérdida de empleos.

La baja contratación y la disminución de ofertas de trabajo aumentan la presión

Los planes de contratación cayeron un 34% el año pasado hasta 507.647, el nivel más bajo desde 2010, según el informe de Challenger.

Esa disminución está contribuyendo a un aumento del desempleo de larga duración, reflejado en el incremento de las solicitudes continuas.

Datos adicionales publicados esta semana mostraron que las ofertas de empleo cayeron a su mínimo en 14 meses en noviembre.

Solo había 0,91 ofertas de empleo por cada persona desempleada, frente a 0,97 en octubre y la proporción más baja desde marzo de 2021.

Ahora todas las miradas se dirigen al informe de empleo de diciembre del viernes.

Los economistas esperan un crecimiento de la nómina de 73.000 empleos, con una tasa de desempleo bajando ligeramente hasta el 4,5%, ofreciendo una visión más completa de si el mercado laboral se está estabilizando o cayendo aún más en una desaceleración.