Los legisladores estadounidenses proponen un stock de 2.500 millones de dólares para contrarrestar el control de China sobre minerales críticos

Un grupo bipartidista de legisladores estadounidenses se movió el jueves para estabilizar los mercados de minerales críticos, presentando un proyecto de ley que establecería un stock nacional de 2.500 millones de dólares destinado a impulsar la minería y el refinado nacionales.

El nuevo proyecto de ley de Washington es la última medida destinada a contrarrestar lo que sus responsables políticos consideran la manipulación de precios de minerales críticos como el litio, el níquel y las tierras raras, según un informe de Reuters.

Esta manipulación ha perjudicado a las empresas mineras estadounidenses durante años y afecta al suministro de materiales esenciales para productos que van desde vehículos eléctricos hasta armamento avanzado.

Contrarrestando la influencia de China sobre los minerales críticos

La influencia de China sobre los precios de los minerales críticos y los volúmenes de suministro se considera una estrategia deliberada, o "armamentización", en la competencia global por estos recursos, según el proyecto de ley de 68 páginas.

Esta creciente competencia china ha tenido efectos tangibles, como el exceso de litio producido por China, que llevó a Albemarle, con sede en Carolina del Norte, a suspender sus planes de expansión en Estados Unidos en 2024.

Además, el gobierno estadounidense ha respondido a este desafío; por ejemplo, el Pentágono se convirtió en el mayor accionista de la empresa de tierras raras con sede en Nevada, MP Materials, en julio.

La legislación propuesta pretende proteger a Estados Unidos de amenazas extranjeras.

En noviembre, China negó las acusaciones de manipulación del mercado de minerales críticos, afirmando su compromiso con "mantener la seguridad y estabilidad de la producción y las cadenas de suministro globales".

Para que la medida se convierta en ley, requiere ser aprobada tanto por la Cámara de Representantes como por el Senado, seguida de la firma del presidente Donald Trump.

La reserva de resiliencia estratégica: estructura y mandato

El nuevo proyecto de ley propone el establecimiento de una Reserva de Resiliencia Estratégica, gobernada por un consejo de siete personas modelado según la estructura de la Reserva Federal, según el informe de Reuters.

Esta junta, con miembros nominados por el presidente y confirmados por el Senado, sería responsable de supervisar el fondo y de adquirir minerales considerados críticos por las agencias estadounidenses para almacenes nacionales en almacenes de todo el país.

Un aspecto crucial del mandato de la junta es la exigencia de conocimientos técnicos para garantizar el almacenamiento adecuado de estos minerales; Por ejemplo, ciertos derivados del litio pueden liberar hidrógeno si entran en contacto con el agua.

Aunque el proyecto de ley prioriza la adquisición de materiales reciclados, los minerales extraídos de las minas también son elegibles.

Además, las naciones aliadas pueden participar en la reserva contribuyendo con un mínimo de 100 millones de dólares.

Los beneficios generados por la venta de minerales—ya sea para la industria privada o para aplicaciones de defensa—se reinvertirían continuamente.

Este ciclo de reinversión está diseñado para adquirir minerales adicionales, asegurando el mantenimiento y la actividad perpetua del arsenal.

Implicaciones más amplias y respuesta internacional

La senadora Jeanne Shaheen, demócrata de New Hampshire y miembro de mayor rango del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, afirmó que las inversiones dirigidas y el almacenamiento de insumos clave serían una estrategia rentable para impulsar significativamente la economía estadounidense y proteger a la nación de amenazas extranjeras.

La legislación fue copatrocinada en el Senado por el senador republicano de Indiana Todd Young.

La medida correspondiente en la Cámara fue presentada por el representante Rob Wittman, un republicano de Virginia.

Los asistentes del Senado indicaron que la junta de la reserva tendría discreción para comprar minerales.

Esto podría incluir, por ejemplo, pagar hasta el doble del precio actual de mercado por tierras raras—un mercado donde China es el actor dominante—si esto beneficiara a las minas estadounidenses.

Los controles de exportación de Pekín sobre muchos minerales de nicho pero esenciales, que no se comercializan ampliamente ni activamente, están impulsando un movimiento hacia el establecimiento de precios de los minerales independientes de la producción china.

Las preocupaciones sobre la seguridad nacional y las vulnerabilidades en la cadena de suministro están impulsando iniciativas internacionales y nacionales en relación con minerales críticos.

Esta semana, los ministros de finanzas del Grupo de los Siete discutieron la implementación de precios mínimos para estos minerales.

Además, Australia también está avanzando para proteger su suministro desarrollando su propia reserva de minerales críticos.