El petróleo alcanza máximos cercanos a 2 años; barril a $100 ante bloqueo en Hormuz

Los precios del petróleo continuaron su escalada el viernes, con el mercado cada vez más con la vista puesta en el umbral de $100 por barril en medio de persistentes tensiones geopolíticas.

Los precios alcanzaron un máximo de casi dos años el viernes. 

Los precios del crudo se habían relajado ligeramente a primera hora del viernes tras la decisión de Washington de emitir exenciones para compras de petróleo ruso con el fin de aliviar las restricciones de oferta. 

Al cierre de esta edición, los precios estaban más de un 3% al alza en la referencia West Texas Intermediate y un 2% al alza en Brent. 

Ambas referencias siguen encaminadas a registrar su mayor ganancia semanal desde la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania en febrero de 2022.

El conflicto geopolítico enciende la subida del petróleo

Esta semana se ha registrado un aumento significativo en los futuros del crudo, con el WTI subiendo un 20% y los futuros del Brent disparándose más del 17%. 

La referencia WTI se negociaba por última vez en $84 por barril, con un avance del 3,7%, mientras que el Brent subía casi un 2% hasta $87 por barril.

El WTI había tocado $84,88 más temprano en el día, su nivel más alto desde abril de 2024, mientras que el Brent también alcanzó un máximo cercano a dos años de $87,64 por barril. 

La fuerte subida de los precios del petróleo comenzó después de que EE. UU. e Israel iniciaran ataques contra Irán el sábado. 

En respuesta, Irán bloqueó el tránsito de petroleros a través del Estrecho de Hormuz, un punto crítico que gestiona aproximadamente una quinta parte del suministro petrolero diario mundial. 

Desde entonces, este conflicto se ha intensificado y se ha extendido a otras importantes regiones productoras de energía en Oriente Medio, provocando interrupciones en la producción de petróleo y el cierre de refinerías e instalaciones de gas natural licuado.

“Incluso en el caso de un conflicto prolongado, probablemente no habría escasez de petróleo y gas, pero la reducción de la oferta sin duda haría subir el precio del petróleo”, dijo Jörg Krämer, economista jefe de Commerzbank AG. 

Acciones de EE. UU. para aliviar las restricciones de oferta

El anuncio anticipado por el Departamento del Tesoro de EE. UU. de medidas para contrarrestar la subida de los precios de la energía, impulsada por el conflicto con Irán, provocó inicialmente que los precios del petróleo cayeran más de un 1% el viernes. 

Sin embargo, esas pérdidas se redujeron después de que Bloomberg News informara que la administración Trump había decidido, de momento, no permitir que el Tesoro negociara contratos de futuros de petróleo.

Para aliviar los cuellos de botella de suministro que han obligado a las refinerías asiáticas a reducir el procesamiento de combustibles, el Tesoro de EE. UU. emitió exenciones el jueves.

Estas exenciones permiten a las empresas comprar petróleo ruso sancionado que actualmente se encuentra en petroleros.

Los primeros beneficiarios de estas exenciones fueron refinadoras indias.

En respuesta, han comenzado a adquirir millones de barriles de crudo ruso, revirtiendo su postura previa de detener tales compras. 

Los datos de seguimiento de buques de Kpler indican que hay aproximadamente 30 millones de barriles de petróleo ruso disponibles y cargados en embarcaciones en el Océano Índico, el Mar Arábigo y el Estrecho de Singapur, con parte del volumen en almacenamiento flotante.

Puntos de estrangulamiento estratégicos y previsión de barril a $100

“Según un modelo VAR que hemos estimado, una reducción del 20% en la oferta —con todas las demás condiciones constantes— provocaría que el precio del petróleo subiera hasta USD 100”, añadió Krämer. 

“Esta acción por parte de EE. UU. forma parte del plan de la administración para tratar de contener los precios del petróleo”, dijo Warren Patterson, responsable de estrategia de materias primas en ING Group, en una nota. 

EE. UU. está evaluando actualmente la posibilidad de utilizar la reserva estratégica de petróleo (SPR), que contiene 415 millones de barriles.

Si el gobierno de EE. UU. optara por reducir la SPR a los niveles de 2023, se podrían liberar unas 68 millones de barriles, según estimaciones.

El Estrecho de Hormuz es un paso crítico, que normalmente facilita el tránsito diario de 16 millones de barriles de crudo del Golfo, excluyendo la producción iraní. 

Dado que las reservas de almacenamiento son mínimas—medidas en días, no en meses—y la capacidad de exportación alternativa cubre solo una pequeña parte del volumen total, la preocupación clave para la mayoría de los productores del Golfo es el momento de los inevitables recortes de producción, siendo Irán el primero que podría cesar la producción, según Rystad Energy.

“Los efectos ya se están filtrando a múltiples sectores, desde centros de datos hasta consumidores que, en última instancia, lo notarán en la bomba de gasolina”, dijo Aditya Saraswat, jefe de investigación MENA en Rystad Energy, en un comentario enviado por correo electrónico.

“Si el conflicto se prolonga, los precios del petróleo en tres dígitos se convierten en una posibilidad muy real.”