Acciones de Meta se hunden tras veredictos legales que inquietan a inversores

Las acciones de Meta Platforms cayeron bruscamente el jueves después de que dos veredictos consecutivos de jurado declararan a la compañía responsable de daños vinculados al impacto de sus plataformas en usuarios jóvenes, lo que elevó las preocupaciones sobre los crecientes riesgos legales y regulatorios para el sector tecnológico.

Las acciones cayeron alrededor de un 8% en la jornada, mientras que las de Alphabet, que posee YouTube, perdieron más del 3%.

El miércoles, en una sentencia histórica, un jurado de California consideró a Meta y Alphabet responsables de los daños sufridos por una joven que dijo haber desarrollado depresión y pensamientos suicidas tras volverse adicta a Instagram y YouTube a una edad temprana.

El tribunal ordenó a las empresas pagar conjuntamente 6 millones de dólares en indemnizaciones, incluidos 4,2 millones de dólares por parte de Meta.

Las acciones de Alphabet, que posee YouTube, cayeron más del 3% el jueves.

En un caso separado en Nuevo México, un jurado declaró a Meta responsable por no proteger a menores frente a amenazas en línea como la solicitud de encuentros, contenidos explícitos y trata de personas.

La compañía fue condenada a pagar 375 millones de dólares en indemnizaciones.

Ambas empresas han anunciado que planean apelar las sentencias, sosteniendo que los resultados en salud mental no pueden atribuirse a una sola plataforma.

Las sentencias llegan en medio de un escrutinio creciente sobre las plataformas de redes sociales y su influencia en la salud mental, especialmente entre los adolescentes.

Los inversores reaccionan ante las implicaciones más amplias del veredicto

Si bien las sanciones financieras son relativamente modestas para empresas de este tamaño, los analistas advierten que las implicaciones más amplias podrían ser significativas.

El caso tiene implicaciones legales significativas porque cuestiona las protecciones de larga data que amparan a las empresas tecnológicas bajo la Sección 230 de la Communications Decency Act.

La ley, promulgada en 1996, generalmente protege a las plataformas en línea frente a la responsabilidad por contenido generado por usuarios.

Sin embargo, en este caso, los demandantes argumentaron con éxito que el daño no se derivó del contenido en sí, sino de las decisiones de diseño de las plataformas.

Los jueces permitieron que el caso continuara a juicio sobre esa base, eludiendo efectivamente el escudo legal habitual.

Esta distinción podría debilitar las protecciones legales de larga trayectoria para las empresas tecnológicas y exponerlas a una mayor responsabilidad en casos futuros.

Según The Tech Oversight Project, más de 2.000 demandantes han presentado demandas contra grandes empresas de redes sociales, alegando que diseñaron conscientemente plataformas adictivas que exponen a usuarios jóvenes a riesgos que incluyen la explotación y el daño autoinfligido.

Cambios en funciones clave pueden afectar la interacción y los ingresos publicitarios

Para los inversores, la preocupación principal no es el impacto financiero inmediato, sino los posibles cambios en los modelos de negocio.

Los demandantes en estos casos buscan modificaciones en funciones centrales de las plataformas, incluidas verificaciones de edad más estrictas, menos notificaciones y controles parentales más robustos.

Estos cambios podrían afectar la interacción de los usuarios, que sustenta los ingresos publicitarios de empresas como Meta y Alphabet.

Un estudio de la Harvard T.H. Chan School of Public Health estimó que las principales plataformas de redes sociales generaron casi 11.000 millones de dólares en ingresos publicitarios procedentes de usuarios menores de 18 años solo en Estados Unidos en 2022.

Paralelamente, los responsables de la política están revisando propuestas como la Kids Online Safety Act, lo que indica que la presión regulatoria podría intensificarse junto con los retos legales.

Los acontecimientos también pueden influir en cómo las empresas despliegan tecnologías de inteligencia artificial, dado que un número creciente de casos alega daños vinculados a la alta interacción con plataformas digitales y chatbots.

Si bien las apelaciones podrían limitar las consecuencias inmediatas, los analistas afirman que el flujo constante de demandas y el escrutinio regulatorio probablemente pesarán sobre el sentimiento de los inversores y plantearán dudas sobre las perspectivas de crecimiento a largo plazo de las empresas de redes sociales.

Por qué el caso de San Francisco contra Meta este verano es clave

Los observadores del mercado dicen que los veredictos recientes podrían servir como indicador temprano de cómo los tribunales podrían abordar casos similares en el futuro.

Paul Gallant, analista de TD Cowen, afirmó que una prueba clave llegará más adelante este año en un caso programado para juicio en San Francisco, donde varios fiscales generales estatales han acusado a Meta de engañar al público sobre la seguridad de sus productos.

"Los veredictos de esta semana no son vinculantes legalmente para futuros jueces y jurados, pero el caso de San Francisco contra Meta este verano es clave," escribió Gallant.

"Las sentencias de esta semana (especialmente si se replican en San Francisco este verano) podrían llevar a Meta y Google a rediseñar sus servicios para adolescentes y a explorar acuerdos financieros con otros demandantes."