Empleo en EE. UU.: puestos vacantes y contrataciones caen; confianza se mantiene

Los datos del mercado laboral de EE. UU. apuntaron a un enfriamiento de la demanda de trabajadores en febrero, pese a que la confianza del consumidor mostró una resistencia inesperada antes del aumento de las tensiones geopolíticas vinculadas al conflicto con Irán.

Las cifras publicadas por el Bureau of Labor Statistics mostraron que los puestos vacantes cayeron a 6.88 millones en febrero desde 7.24 millones revisados en enero, en línea con las expectativas de los economistas.

La caída sugiere que la demanda laboral ya se estaba moderando antes del último aumento de la incertidumbre provocado por la crisis en Oriente Medio.

La actividad de contratación también se debilitó de forma notable.

El número de contrataciones cayó en casi medio millón, hasta 4.85 millones, registrando una de las disminuciones mensuales más pronunciadas de los últimos años.

La demanda laboral se debilita en varios sectores

La ralentización de los puestos vacantes fue especialmente evidente en los sectores sensibles al gasto del consumidor y a los ciclos de las materias primas.

Las vacantes en servicios de alojamiento y alimentación se redujeron en 211.000 y disminuyeron modestamente en minería y explotación forestal.

Las tendencias de contratación reflejaron una debilidad similar.

La contratación se redujo drásticamente en servicios de alojamiento y alimentación, así como en la construcción, subrayando una retirada más amplia de la demanda laboral.

La tasa de contratación bajó a 3.1%, su nivel más bajo desde abril de 2020, cuando las interrupciones relacionadas con la pandemia habían reducido severamente la actividad económica.

A pesar de la desaceleración de la contratación, las separaciones totales se mantuvieron relativamente estables en torno a 5 millones.

Dentro de ese grupo, las renuncias voluntarias se mantuvieron estables en 3 millones, mientras que los despidos y ceses no cambiaron en 1.7 millones, lo que indica que los empleadores siguen siendo cautelosos a la hora de reducir plantilla.

La confianza del consumidor muestra resiliencia

En contraste con el debilitamiento de los datos laborales, una encuesta aparte de The Conference Board indicó que la confianza del consumidor se mantuvo estable en marzo.

El índice de sentimiento de The Conference Board aumentó ligeramente a 91.8 desde 91 en febrero, desafiando las expectativas de una caída.

La lectura sugiere que, por ahora, los hogares se mantienen pese al aumento de los precios de la energía y la volatilidad de los mercados financieros.

Dana Peterson, economista jefe de The Conference Board, dijo que las presiones sobre el coste de la vida siguen siendo una preocupación clave para los hogares.

Muchos encuestados subrayaron su frustración por los precios más altos de la energía, reflejando el impacto del aumento del precio del petróleo en los presupuestos de los hogares.

Sin embargo, las percepciones sobre el mercado laboral permanecieron en general estables.

El diferencial del mercado laboral, que mide la brecha entre los encuestados que consideran que hay abundancia de empleos frente a quienes los ven difíciles de conseguir, aumentó levemente hasta 5.8 puntos porcentuales, lo que indica una mejora marginal en el sentimiento.

Perspectivas empañadas por riesgos geopolíticos

Los últimos datos reflejan en gran medida las condiciones anteriores a la escalada del conflicto con Irán, que desde entonces ha añadido nueva incertidumbre a las perspectivas económicas.

El aumento de los precios del petróleo ya ha comenzado a pesar en los mercados financieros, con el S&P 500 cayendo 7.8% en marzo, lo que borró las ganancias acumuladas en meses anteriores.

Aunque los fundamentos subyacentes de la economía de EE. UU. —incluida la moderada tasa de desempleo y el crecimiento estable— permanecen intactos, la combinación de una demanda laboral más débil y unas crecientes presiones de costes podría poner a prueba la resiliencia en los próximos meses.

Los economistas dicen que la trayectoria de los precios de la energía y la duración de las tensiones geopolíticas serán críticas para determinar si la estabilidad reciente en la confianza del consumidor puede mantenerse.