Conflicto en Irán podría subir precios de alimentos y tensar la política en EEUU

El aumento de los precios de la cesta de la compra en Estados Unidos, impulsado por el conflicto en Irán, se perfila como un posible foco político antes de las cruciales elecciones de mitad de mandato, con ambos partidos articulando su mensaje en torno a la asequibilidad y el impacto económico.

La guerra y el cierre del Estrecho de Ormuz han alterado las cadenas de suministro globales, elevando los precios del petróleo, la gasolina y los fertilizantes.

Los economistas advierten que estas presiones podrían pronto traducirse en mayores costes alimentarios para los consumidores, agravando un asunto ya sensible para los votantes.

Hace dos años, Donald Trump aseguró su reelección centrándose en gran medida en el aumento de los precios de la cesta de la compra.

Ahora, su administración se enfrenta a la posibilidad de una renovada inflación alimentaria mientras los republicanos buscan mantener el control del Congreso.

Suben las apuestas políticas por los precios de los alimentos

Los demócratas buscan vincular el aumento de los costes directamente con las decisiones de política exterior de la administración, enmarcando el asunto como una cuestión de asequibilidad y responsabilidad.

“Nuestro mensaje es asequibilidad y responsabilidad”, dijo el representante Jared Huffman, demócrata por California, en un informe de CNBC. “Es un mensaje bastante personalizado, bastante estrecho en su enfoque, y en ambos pilares Trump está haciendo nuestros argumentos aún más convincentes.”

“Hay una serie de formas en las que este presidente está elevando los costes de la alimentación y la energía y alimentando la crisis de asequibilidad”, afirmó Huffman. “En todos estos frentes tendríamos la oportunidad de frenar la locura. Realmente creo que plantea una situación muy convincente para los demócratas en esta elección.”

Los republicanos, por su parte, han reconocido el posible impacto económico al tiempo que restan importancia a la probabilidad de una perturbación prolongada.

“Creo que cualquier interrupción en términos del transporte de materias primas, de insumos, cualquier restricción, podría ciertamente acabar afectando al consumidor”, dijo el representante G. T. Thompson, de Pensilvania. “Eso es bastante obvio.”

Se intensifican las presiones en la cadena de suministro

El cierre del Estrecho de Ormuz ha desencadenado una cascada de incrementos de costes a lo largo de la cadena de suministro de alimentos.

Los mayores precios del petróleo están elevando los costes del diésel, esenciales para las operaciones agrícolas y el transporte de mercancías. Además, el suministro de fertilizantes se ha visto restringido, incrementando aún más los costes de producción.

Los economistas sugieren que probablemente estos factores se trasladarán a los consumidores con el tiempo. “El precio de los alimentos se va a mover bastante”, dijo Kjetil Storesletten, economista de la University of Minnesota y director del Heller-Hurwicz Economics Institute. “Si juntas esas cosas —que es una gran parte del precio de producir alimentos— y que el precio aumentó mucho, sugiere que todo el aumento del precio de los fertilizantes se trasladará a los alimentos.”

El calendario de estas presiones significa que el impacto completo puede no ser inmediato. Las reservas actuales de granos no se ven afectadas, pero los cultivos que se planten ahora reflejarán costes de insumos más altos más adelante en el año.

“La cantidad de grano en el mercado ahora no está afectada por el precio del gas ni por el del fertilizante”, dijo Storesletten. “Pero para el maíz nuevo y el grano nuevo que se planten, va a importar.”

“Realmente ayudaría si pudiéramos abrir el Estrecho de Ormuz ahora. Pero imaginen que permanece cerrado hasta el verano. Veremos aumentos sustanciales en los precios de los alimentos”, dijo Storeslettsen.

Riesgos de inflación y perspectiva electoral

La inflación alimentaria ha seguido siendo una preocupación persistente para los consumidores estadounidenses.

En febrero se situó en 3.1%, por encima de la tasa de inflación general del 2.4%, reflejando la sensibilidad del sector a choques externos como el clima, las interrupciones en el suministro y los costes de los insumos.

La situación actual trae paralelismos con ciclos electorales anteriores, cuando el aumento de los precios de los alimentos jugó un papel decisivo en la conformación del sentimiento de los votantes. Ahora, ambos partidos observan de cerca cómo evoluciona el conflicto y sus consecuencias económicas en los meses previos a noviembre.

Aunque algunos republicanos mantienen la esperanza de que el impacto sea temporal, las opciones para mitigar el alza de los costes parecen limitadas. El presidente Trump indicó que la reapertura del Estrecho de Ormuz podría depender de esfuerzos internacionales más amplios.

“Los países del mundo que reciben petróleo a través del Estrecho de Ormuz deben encargarse de esa vía”, dijo. “Pueden hacerlo fácilmente. Nosotros seremos de ayuda, pero ellos deben asumir el liderazgo en la protección del petróleo del que dependen tan desesperadamente.”