Bloqueo estadounidense en el Estrecho de Ormuz: razones, ejecución e impacto en el petróleo

Estados Unidos ha anunciado un amplio bloqueo naval dirigido a la navegación vinculada a Irán en el Estrecho de Ormuz, marcando una escalada significativa del conflicto tras el fracaso de las conversaciones de paz durante el fin de semana para lograr un avance.

El presidente Donald Trump afirmó el domingo que la Marina de EE. UU. comenzaría a bloquear los buques que entren o salgan de puertos iraníes, señalando un cambio respecto a los esfuerzos anteriores que buscaban equilibrar la presión militar con la estabilidad en los mercados energéticos globales.

“Con efecto inmediato, la Marina de los Estados Unidos, la mejor del mundo, comenzará el proceso de BLOQUEAR cualquier y todas las embarcaciones que intenten entrar o salir del Estrecho de Ormuz”, dijo Trump en una publicación en redes sociales.

Añadió que la medida podría, eventualmente, pasar a un sistema en el que “TODAS AUTORIZADAS A ENTRAR, TODAS AUTORIZADAS A SALIR”, dependiendo del progreso de las negociaciones.

La medida se produce tras más de un mes de interrupciones crecientes en el estrecho, donde las acciones iraníes —incluidos ataques a embarcaciones y amenazas de campos minados— han asfixiado de facto una de las rutas marítimas más críticas del mundo.

Un punto de estrangulamiento con consecuencias globales

El Estrecho de Ormuz ha sido considerado durante mucho tiempo una de las vías marítimas más estratégicamente vitales del planeta.

Transporta aproximadamente una quinta parte del petróleo marítimo mundial y volúmenes significativos de gas natural licuado, por lo que es central para la seguridad energética de Asia, Europa y otras regiones.

Antes de que se intensificaran las hostilidades a finales de febrero, alrededor de 150 buques transitaban diariamente por esa vía.

En marzo, esa cifra cayó de forma drástica, con poco más de 150 embarcaciones que cruzaron en todo el mes, según datos de inteligencia marítima.

Irán ha ejercido un control considerable sobre el estrecho durante el conflicto, permitiendo pasos limitados mientras aprovecha su posición para presionar a Estados Unidos y a sus aliados.

Se cree que algunos buques que transitaron lo hicieron bajo acuerdos con las autoridades iraníes, potencialmente implicando tarifas o peajes.

El bloqueo, que será aplicado por el United States Central Command, comenzará el lunes a las 10 a.m., hora del Este.

Funcionarios dijeron que EE. UU. no impedirá el tránsito de buques con destino u origen en puertos no iraníes, aunque todas las embarcaciones podrán ser sometidas a inspección.

Las partes beligerantes pueden ejercer el derecho de “visita e inspección” ("visit and search"), lo que significa que pueden detener e inspeccionar incluso embarcaciones privadas en aguas que no son neutrales y decidir si pueden o no continuar, dijo James Kraska, profesor de derecho marítimo internacional en el US Naval War College y profesor visitante en Harvard Law School, en un informe del New York Times.

Apuntando a la línea de vida económica de Irán

En el núcleo de la estrategia del bloqueo está el intento de restringir la capacidad de Irán para exportar petróleo, una fuente clave de ingresos para su economía y operaciones militares.

Analistas señalan que una medida así podría tener consecuencias económicas significativas para Teherán.

Robin Brooks, del Brookings Institution, sostuvo que cortar las exportaciones de petróleo podría “colapsar el modelo de negocio de Irán”, dado su fuerte dependencia de los ingresos energéticos.

La decisión representa un giro respecto a la política estadounidense previa durante el conflicto.

Incluso cuando las tensiones se intensificaron, Washington había adoptado medidas para permitir que el petróleo iraní continuara fluyendo con el fin de evitar un fuerte aumento de los precios energéticos globales.

Funcionarios estadounidenses habían suavizado temporalmente las restricciones sobre los envíos iraníes y permitido que petroleros atravesaran el estrecho.

El cambio hacia un bloqueo sugiere que EE. UU. ahora prioriza la presión estratégica sobre la estabilidad del mercado a corto plazo.

Sin embargo, la medida podría generar complicaciones para países que dependen del petróleo iraní, en particular China, que podría enfrentar interrupciones en el suministro.

Funcionarios iraníes han intentado presentar el bloqueo como contraproducente.

Mohammad Bagher Ghalibaf, presidente del parlamento iraní, advirtió que la medida podría elevar los precios de los combustibles, y dijo a los consumidores que “disfruten de las cifras actuales en las estaciones de servicio” antes de que empeoren las condiciones.

Los mercados petroleros se preparan para más impactos

La perturbación en el Estrecho de Ormuz ya ha tenido un impacto profundo en los mercados energéticos globales, con un fuerte incremento de los precios del petróleo ante la oferta restringida.

Un bloqueo total podría intensificar estas presiones.

“Sacar más petróleo del mercado —particularmente el único petróleo que ahora sale del Golfo Pérsico— hará que los precios del crudo suban aún más … [hasta] alrededor de $150 por barril”, dijo Trita Parsi, vicepresidente ejecutivo del Quincy Institute for Responsible Statecraft, en CNBC en 'The China Connection' el lunes.

Un escenario así tendría implicaciones de gran alcance para la inflación y el crecimiento económico.

Los mayores costes energéticos se propagarían por las cadenas de suministro, incrementando el precio de bienes que van desde el transporte hasta los alimentos.

El impacto va más allá del crudo.

El estrecho también es una ruta clave para otras materias primas, incluidos fertilizantes y helio.

Además del crudo, los precios de materias primas como fertilizantes y helio —insumos críticos para la producción de alimentos y la fabricación de semiconductores— probablemente seguirán subiendo, alimentando una inflación que ya se está acelerando, dijo Ben Emons, director general de Fed Watch Advisors.

Instituciones globales, incluido el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, ya han mostrado su preocupación, advirtiendo que la crisis podría provocar un crecimiento más lento y una mayor inflación, particularmente en economías emergentes.

Desafíos operativos y de aplicación

Aunque el bloqueo supone un movimiento estratégico audaz, su implementación probablemente enfrentará obstáculos significativos.

Empresas de inteligencia marítima han señalado el uso generalizado de tácticas evasivas como el spoofing del Sistema de Identificación Automática (AIS), que permite a los buques disfrazar su ubicación y movimientos.

Algunos petroleros vinculados a Irán habrían usado llamadas a puertos falsas en países vecinos para eludir las restricciones.

Tanker Trackers, una firma de monitorización marítima, advirtió que la aplicación podría resultar difícil en un entorno así, señalando que los intentos de regular el tráfico de buques podrían verse socavados por prácticas engañosas.

También existen riesgos de seguridad a considerar.

Irán conserva la capacidad de desplegar minas navales, misiles y drones, lo que aumenta la posibilidad de una mayor escalada en la región.

El almirante retirado de la Marina de EE. UU. James Stavridis expresó su apoyo al bloqueo, argumentando que corrige un desequilibrio que había permitido a Irán beneficiarse de forma desproporcionada del tránsito restringido.

“En los últimos días”, escribió, “las ÚNICAS personas que se beneficiaban del tránsito por el Golfo eran los iraníes.”

Dijo que Estados Unidos y sus aliados “no están peor que antes de que los iraníes empezaran a tomar el Estrecho como rehén”.

La economía global en tensión

La prolongada perturbación en el Estrecho de Ormuz ya ha encendido las alarmas entre economistas y responsables políticos.

Algunos analistas han trazado comparaciones con la crisis del petróleo de los años 70, cuando las disrupciones de la oferta provocaron precios disparados y una amplia perturbación económica.

La situación actual ha tensionado de forma similar las cadenas de suministro globales, afectando industrias desde la energía hasta la manufactura.

Los mayores costes de transporte y las escaseces de suministro están alimentando la inflación, complicando los esfuerzos de los bancos centrales para estabilizar los precios.

Los mercados emergentes son particularmente vulnerables, dada su dependencia de la energía importada y su limitada capacidad para absorber costes superiores.

“El daño económico por los ataques a instalaciones energéticas y puertos en Irán y otras naciones del Golfo podría seguir manteniendo la oferta bajo tensión en Asia emergente”, dijo Barclays.

“Queda por ver con qué rapidez pueden normalizarse la extracción, el refino y la carga de petróleo y gas.”