India recorta pronóstico del monzón al 90% de lo normal y aviva inquietudes por cosechas

El servicio meteorológico de India el viernes rebajó su pronóstico para el monzón del suroeste de 2026, estimando las precipitaciones en apenas el 90% del promedio de largo período (LPA), lo que supone la primera temporada por debajo de la media en tres años. 

La revisión, desde una predicción anterior de abril del 92%, ha suscitado nuevas preocupaciones sobre la producción agrícola, la inflación alimentaria y el crecimiento económico más amplio en la tercera mayor economía de Asia.

M. Ravichandran, secretario del Ministerio de Ciencias de la Tierra, anunció el pronóstico actualizado en una rueda de prensa, atribuyendo la perspectiva más débil principalmente al probable desarrollo de condiciones de El Niño. 

El monzón, que normalmente aporta casi el 70% de las precipitaciones anuales del país, es crucial para regar las explotaciones agrícolas, recargar acuíferos y embalses, y sostener un sector que emplea a casi la mitad de los 1.500 millones de habitantes de India.

Con la economía rondando el umbral de los 4 billones de dólares, cualquier déficit significativo de lluvia podría propagarse por los ingresos rurales, el gasto de los consumidores y el crecimiento del PIB en general. 

Los agricultores ya lidian con costes de insumos elevados derivados de las tensiones geopolíticas en Oriente Medio, incluido el conflicto con Irán, que ha interrumpido las cadenas de suministro y encarecido fertilizantes y otros insumos esenciales.

El Niño influirá en el patrón de precipitaciones

El Departamento Meteorológico de India (IMD) define las precipitaciones monzónicas normales entre el 96% y el 104% del promedio de largo período, de aproximadamente 87 cm durante la temporada junio-septiembre. 

Con un 90% del LPA y un margen de error del ±4%, las lluvias de este año entran netamente en la categoría de «por debajo de lo normal».

Se espera que junio presente precipitaciones especialmente deficientes, por debajo del 92% del LPA, lo que podría retrasar la siembra de cultivos kharif clave.

El Niño, caracterizado por temperaturas de la superficie del mar más cálidas de lo habitual en el Pacífico central y oriental, suele derivar en condiciones más secas en la India y otras partes del sur y sudeste asiático. 

Los datos históricos muestran que India ha sufrido precipitaciones por debajo de la media en la mayoría de los años con El Niño, con algunos episodios que desencadenaron sequías severas.

En 2009, por ejemplo, un El Niño débil contribuyó a que las precipitaciones cayeran hasta apenas el 78% del LPA, una de las cifras más bajas en décadas.

Los expertos en meteorología señalan que el El Niño emergente podría intensificarse durante la segunda mitad de la temporada monzónica, incrementando los riesgos especialmente en julio, agosto y septiembre.

Mientras que las regiones del este y noreste podrían recibir precipitaciones cercanas a la normalidad, la zona núcleo del monzón, el noroeste, el centro de India y partes de la península sur afrontan mayores probabilidades de déficit.

Riesgos para la agricultura y la seguridad alimentaria

La agricultura representa aproximadamente el 18% del PIB de India, y el monzón es la vía de vida para la agricultura de secano, que domina la producción kharif de arroz, maíz, algodón, soja y legumbres. 

Un monzón más débil podría reducir la humedad del suelo, afectando no solo la producción de la presente temporada sino también cultivos de invierno como el trigo y la colza que dependen de la humedad residual.

Los agricultores pequeños y marginales, que constituyen la mayoría y a menudo carecen de acceso a riego adecuado, son especialmente vulnerables.

Los rendimientos reducidos podrían presionar los precios de los alimentos en un momento en que la inflación ya es una preocupación en medio de incertidumbres globales. 

El gobierno podría verse obligado a considerar medidas como liberación de reservas, importaciones o restricciones a las exportaciones de ciertas mercancías para estabilizar el suministro interno, como se ha visto en años de déficit anteriores.

Los niveles de los embalses, cruciales para el riego y el abastecimiento de agua potable, también podrían verse sometidos a tensión si las lluvias son insuficientes, agravando potencialmente el estrés hídrico en cinturones agrícolas clave.

Implicaciones económicas más amplias

Un monzón por debajo de la media suele lastrar la demanda rural, que a su vez afecta sectores que van desde las motocicletas y bienes de consumo hasta los fertilizantes y los tractores. 

Los economistas advierten que una debilidad sostenida podría ralentizar el impulso de crecimiento general, incluso mientras India navega por vientos en contra a nivel mundial.

Sin embargo, el impacto depende de la distribución espacial y temporal de las lluvias: lluvias oportunas en fases críticas pueden a veces mitigar los déficits generales.

El pronóstico llega tras dos años consecutivos de monzones por encima de la media, que habían impulsado la producción agrícola y ayudado a moderar la inflación alimentaria.

La perspectiva de este año invierte esa tendencia, poniendo a prueba la resiliencia de los sistemas agrícolas de India y la preparación de las políticas públicas.

Respuesta del gobierno y de los expertos

Los funcionarios han subrayado que, si bien el pronóstico es inferior a lo normal, las prácticas agrícolas modernas, la expansión de la cobertura de riego y la diversificación de cultivos podrían ayudar a amortiguar el golpe. 

La promoción de variedades resistentes a la sequía, como el mijo, y una gestión eficiente del agua probablemente recuperen protagonismo.

Pronosticadores privados como Skymet también habían advertido sobre riesgos de precipitaciones por debajo de lo normal con anterioridad en la temporada.

A medida que se aproxima el inicio del monzón, todas las miradas estarán puestas en los boletines meteorológicos diarios y en el avance de las lluvias por las distintas regiones.

Agricultores, responsables de la política y los mercados vigilarán de cerca cualquier señal de recuperación o de mayor deterioro en la perspectiva causada por las condiciones del Océano Pacífico.

Las próximas semanas serán decisivas para determinar si India puede sortear este desafío climático sin interrupciones significativas en su granero y estabilidad económica.