Confianza del consumidor en EE. UU. mejora por gasolina más barata, pero sigue contenida

La confianza del consumidor en EE. UU. mejoró en junio desde niveles cercanos a mínimos históricos, ya que la caída de los precios de la gasolina y la relajación de las tensiones geopolíticas dieron cierto alivio a los hogares que aún afrontan costes de vida elevados.

El índice de confianza del consumidor de la Universidad de Michigan subió a 49.5 en junio desde 44.8 en mayo, superando las expectativas de los economistas de una lectura de 49, según una encuesta del Wall Street Journal.

La mejora se produce después de meses de sentimiento deprimido tras el conflicto con Irán, que elevó bruscamente los precios de la energía y reavivó las preocupaciones inflacionarias.

La directora de la encuesta, Joanne Hsu, dijo que los consumidores se mostraban menos pesimistas respecto a las perspectivas económicas a largo plazo.

"Las condiciones empresariales esperadas para los próximos cinco años aumentaron un 16% a medida que las preocupaciones de los consumidores sobre las consecuencias a largo plazo del conflicto en Irán parecen estar cediendo", dijo Hsu.

A pesar del repunte, el sentimiento sigue contenido.

Hsu señaló que la confianza sigue un 13% por debajo de su nivel de febrero de 2026, antes del inicio del conflicto en Irán.

Las expectativas de inflación se moderan

La mejora del sentimiento coincidió con señales de que las presiones inflacionarias podrían estar estabilizándose.

Los datos publicados el jueves mostraron que el índice de precios de los gastos de consumo personal, la medida de inflación preferida por la Reserva Federal, subió 4.1% en mayo respecto al año anterior.

Algunos economistas creen que la lectura podría representar el pico del aumento inflacionario vinculado al conflicto en Oriente Medio.

Los consumidores también se mostraron algo menos preocupados por los futuros aumentos de precios.

La medida de expectativas de inflación del sondeo para el próximo año se redujo a 4.6% en junio desde 4.8% en mayo.

Las expectativas de inflación a largo plazo cayeron con más fuerza, hasta 3.3% desde 3.9%.

Los responsables de la Reserva Federal vigilan de cerca las expectativas de inflación a largo plazo porque pueden influir en las negociaciones salariales y en el comportamiento de fijación de precios, lo que podría hacer que la inflación sea más persistente.

Fuera de las medidas basadas en encuestas, los indicadores de mercado siguen sugiriendo que las expectativas de inflación a más largo plazo permanecen relativamente bien ancladas.

Los precios elevados siguen pesando sobre los consumidores

Aunque el sentimiento mejoró, los precios elevados siguen dominando las preocupaciones de los hogares.

"El coste de la vida sigue en primer plano para los consumidores; por tercer mes consecutivo, más de la mitad de los consumidores mencionaron espontáneamente que los precios altos están lastrando sus finanzas personales", dijo Hsu.

El gasto de los consumidores se ha mantenido hasta ahora resistente a pesar de la presión sobre los presupuestos familiares.

Datos recientes mostraron un mayor crecimiento del gasto personal y unas ventas minoristas sólidas en mayo, lo que sugiere que los consumidores han continuado gastando a pesar de los precios más altos.

Cada vez más economistas describen el entorno actual como una economía en forma de K, en la que los hogares de mayores ingresos siguen gastando con libertad, mientras que los consumidores de menores ingresos dependen más de los ahorros y del crédito para mantener sus niveles de gasto.

Los precios de la gasolina dan cierto alivio

Un factor clave detrás de la mejora del sentimiento ha sido la caída de los precios del combustible.

Según datos de la industria, el precio medio nacional de la gasolina en Estados Unidos ha caído a $3.85 por galón tras seis semanas consecutivas de descensos.

Los precios están casi un 15% por debajo del pico alcanzado en mayo.

Los datos de GasBuddy mostraron que los precios de la gasolina cayeron en promedio 14.1 cents por galón durante la última semana.

Varios estados registraron descensos aún mayores, entre ellos Colorado, donde los precios bajaron 25 cents; Arizona, con una caída de 22 cents; y Ohio, con una disminución de 21 cents.

El retroceso de los precios del combustible se ha visto favorecido por la relajación de las tensiones entre Estados Unidos e Irán.

Las expectativas de que los envíos de petróleo a través del estrecho de Ormuz permanezcan sin interrupciones han reducido la presión sobre los mercados energéticos globales y han contribuido a la caída de los precios del crudo.

La disminución de los costes de la gasolina ha ofrecido cierto respiro a los consumidores durante la temporada alta de viajes de verano, ayudando a mejorar el sentimiento incluso cuando los hogares siguen enfrentándose al desafío más amplio de los elevados costes de vida.