Por qué Apple demandó a OpenAI: todo sobre la demanda por secretos comerciales de IA

La decisión de Apple de demandar a OpenAI constituye una de las mayores confrontaciones legales hasta ahora en la industria de la inteligencia artificial, transformando lo que fue una asociación estratégica en una rivalidad cada vez más amarga.

El fabricante del iPhone alega que OpenAI adquirió sistemáticamente secretos comerciales de Apple para acelerar sus ambiciones en hardware de IA, acusando al creador de ChatGPT de emplear exempleados, tácticas de reclutamiento y relaciones con proveedores para acceder a información confidencial.

La denuncia presentada el viernes llega en un momento en que la batalla en inteligencia artificial se está ampliando más allá de los modelos de software hacia los dispositivos de consumo, convirtiendo al hardware en la próxima gran frontera competitiva.

A continuación, un análisis más detallado sobre de qué trata la demanda de Apple, por qué importa y qué podría significar para la industria de la IA.

¿Por qué ha demandado Apple a OpenAI?

La denuncia de Apple alega que OpenAI orquestó una amplia campaña para obtener información confidencial relacionada con tecnologías no publicadas, procesos de fabricación y productos de Apple.

Según la demanda, OpenAI se apoyó en gran medida en exempleados de Apple y en relaciones con proveedores para acelerar el desarrollo de sus propios productos de hardware.

"Recientemente han surgido pruebas significativas que sugieren que personas empleadas por OpenAI se apropiaron indebidamente de información secreta y confidencial de Apple sobre nuestras tecnologías, procesos y productos no publicados", dijo un portavoz de Apple.

OpenAI ha negado las acusaciones.

"No nos interesan los secretos comerciales de otras compañías", dijo el portavoz de OpenAI, Drew Pusateri.

"Seguimos centrados en construir tecnología innovadora que empodere a las personas en todo el mundo."

Apple solicita una orden judicial que impida a OpenAI poseer o usar su información confidencial y pide que la compañía de IA devuelva cualquier propiedad intelectual de Apple que pueda tener.

¿Cómo pasaron de socios a rivales?

La demanda representa una notable inversión en la relación entre ambas compañías.

En 2024, Apple anunció una alianza importante con OpenAI que integró ChatGPT en iPhones, iPads y Macs como parte de su iniciativa Apple Intelligence.

Esa alianza, sin embargo, se ha ido debilitando.

El mes pasado, Apple presentó una versión renovada de Siri impulsada por el modelo Gemini de Google en lugar de ChatGPT, señalando un cambio en su estrategia de IA.

Mientras tanto, OpenAI ha avanzado cada vez más hacia la construcción de su propio ecosistema de hardware de consumo.

El punto de inflexión llegó cuando OpenAI acordó adquirir io Products, la startup de hardware fundada por el legendario exdiseñador de Apple Jony Ive, en un acuerdo valorado en 6.400 millones de dólares.

La adquisición dejó claro que OpenAI pretendía competir directamente en hardware en lugar de limitarse a ofrecer software de IA.

"El incipiente negocio de hardware de OpenAI ahora descansa sobre los cimientos más frágiles, podridos hasta la médula por su dependencia ilegal de secretos comerciales apropiados indebidamente", dijo Apple en su denuncia.

¿Qué exempleados están en el centro del caso?

Gran parte de la denuncia de Apple se centra en exdirectivos que más tarde se unieron a OpenAI.

Entre los nombrados está Tang Tan, director de hardware de OpenAI y exvicepresidente de Apple.

Apple alega que Tan dirigió a empleados de Apple que realizaban entrevistas con OpenAI para que revelaran información confidencial.

"Ha dirigido a candidatos a empleo que aún trabajaban en Apple a llevar 'piezas reales' de Apple a sus entrevistas para sesiones de 'mostrar y contar' en las que él y su equipo en OpenAI podían obtener aún más información confidencial de Apple", alegó Apple.

La demanda también nombra al exempleado de Apple Chang Liu, alegando que sustrajo un portátil de Apple antes de unirse a OpenAI.

Según la demanda, Liu supuestamente salió de Apple con tres activos clave: un MacBook entregado por la empresa que nunca fue devuelto, una relación continuada con un empleado de Apple que siguió compartiendo información interna y, lo más importante, el conocimiento de una falla de software que le dio acceso continuado a los servidores de archivos internos de Apple.

"LOL, descubrí que puedo acceder al (almacenamiento en red), qué gracioso", escribió supuestamente Liu a su excolega en Apple, Alyssa Peng, informó Bloomberg.

Liu luego usó ese acceso para descargar presentaciones, diseños de hardware, detalles de fabricación y procedimientos de prueba —mientras ya trabajaba en OpenAI, alega Apple.

Según Apple, OpenAI también orientó a empleados salientes sobre cómo eludir los procedimientos de seguridad internos de Apple al abandonar la empresa.

La denuncia señala que más de 400 exempleados de Apple ahora trabajan en OpenAI.

"Que OpenAI ahora emplee a personas que una vez tuvieron a su cargo los secretos comerciales de Apple no da derecho a OpenAI a usar esa información para impulsar sus esfuerzos en hardware", escribió Apple.

¿Qué secretos comerciales afirma Apple que fueron robados?

La denuncia va más allá del reclutamiento de empleados.

Apple alega que OpenAI buscó información confidencial de los socios de fabricación y proveedores de Apple.

Una acusación sostiene que OpenAI pidió a un proveedor de hardware reproducir una técnica propietaria de acabado metálico desarrollada por Apple, al tiempo que llevó al proveedor a creer que Apple había autorizado el trabajo.

La compañía también afirma que Tang Tan llevó información confidencial relacionada con proveedores de Apple después de dejar la empresa.

Apple dijo que planteó sus primeras preocupaciones a OpenAI en febrero, escribiéndole a la compañía sobre lo que consideraba un uso indebido de información confidencial.

Según la denuncia, OpenAI no respondió.

¿Por qué el hardware está cobrando tanta importancia en la IA?

La demanda refleja un cambio más amplio en marcha en la inteligencia artificial.

Aunque las empresas de IA competían inicialmente construyendo modelos de lenguaje cada vez más potentes, la atención ahora se dirige hacia dispositivos dedicados de IA que podrían reducir la dependencia de los smartphones.

La adquisición por parte de OpenAI de la startup de Jony Ive señaló ambiciones de crear nuevas categorías de hardware de IA.

Para Apple, cuyo negocio sigue centrado en el iPhone, tales esfuerzos representan una potencial amenaza competitiva a largo plazo.

"Apple considera que OpenAI pasa de socio a potencial rival, mientras OpenAI intenta reducir su dependencia del iPhone y construir una relación directa con los consumidores", Paolo Pescatore, analista de PP Foresight, dijo a Reuters.

"Incluso si las acusaciones no se prueban, la demanda podría retrasar las ambiciones de hardware de OpenAI y debilitar aún más lo que ya se está convirtiendo en una asociación cada vez más frágil."

¿Tiene Apple antecedentes de demandas de este tipo?

Sí.

Apple previamente ha emprendido acciones legales contra exempleados a quienes consideraba que hicieron un uso indebido de información confidencial.

En 2019, demandó al exarquitecto jefe de chips Gerard Williams III después de que este se marchara para crear la startup de semiconductores Nuvia.

Apple finalmente abandonó ese caso en 2023.

La demanda actual también evoca una de las batallas legales más famosas de la compañía bajo Steve Jobs.

Jobs describió famosamente el sistema operativo Android de Google como "un producto robado" y juró librar una "guerra termonuclear" contra él.

Según relatos publicados entonces, Jobs dijo que "gastaría hasta el último centavo de los 40.000 millones de dólares de Apple en el banco, para corregir esta injusticia."

Algunos observadores ven la acción de Apple contra OpenAI como un intento similar de frenar a un competidor emergente antes de que pueda remodelar el panorama de la tecnología de consumo.

¿Qué desafíos legales enfrenta Apple?

Expertos legales dicen que Apple ha planteado alegaciones serias, pero probarlas puede no ser sencillo.

Mark Lemley, profesor de la Facultad de Derecho de Stanford, dijo que el caso podría volverse significativo si Apple puede demostrar que realmente se tomaron y usaron documentos confidenciales.

"Pero si las afirmaciones de Apple de que los empleados se llevaron documentos confidenciales con ellos —y que OpenAI está usando esos documentos— son ciertas, eso sería un problema para OpenAI", dijo Lemley en un informe de Reuters.

Al mismo tiempo, señaló que contratar a exempleados no es ilegal en California, donde las leyes laborales históricamente han fomentado la movilidad laboral.

La profesora de la Facultad de Derecho de Rutgers, Camilla Hrdy, dijo que la disputa podría resultar inusualmente compleja porque la mayoría de los casos previos sobre secretos comerciales en IA se han centrado en software más que en hardware.

"Estas demandas por secretos comerciales se presentan con frecuencia en el ámbito tecnológico, y normalmente aprendemos mucho, mucho más a medida que el caso se desarrolla. OpenAI no es un acusado que no pueda permitirse defenderse", dijo Hrdy.

Independientemente del resultado final, la demanda subraya cómo la carrera por la IA se está expandiendo rápidamente más allá de los algoritmos hacia el hardware, la fabricación y la propiedad intelectual, haciendo que la competencia entre gigantes tecnológicos se parezca cada vez más a las guerras de smartphones que definieron la década anterior.