Meta-osake horjuu, kun yhtiö sopi 16,7 miljardin dollarin lasten turvasovusta

Meta Platforms META on solminut sovun ratkaistakseen osavaltioiden väitteet siitä, että yhtiö oli suunnitellut Instagramin ja Facebookin siten, että ne aiheuttivat riippuvuutta lapsille, johtaneet kuluttajia harhaan alustojensa turvallisuudesta ja keränneet alaikäisiltä käyttäjiltä henkilötietoja väärin.

Sovun osana Meta suostui maksamaan 16,7 miljardia dollaria, ja Kalifornian odotetaan saavan 1,5–2,1 miljardia dollaria, jos tuomioistuin antaa lopullisen hyväksynnän, kertoi Kalifornian oikeusministeri Rob Bonta.

”Tänään olemme saavuttaneet sovun Metan kanssa, joka tekee sosiaalisesta mediasta vähemmän vaarallista lapsillemme ja merkitsee valtavaa eroa lapsille ja heidän perheilleen”, Bonta sanoi tiedotteessa.

”Meta on suostunut tekemään mittavia muutoksia, jotka vähentävät alustojensa aiheuttaman haitan riskiä — ja tekee sen kuukausien kuluessa.”

Sovusta sovittiin Kaliforniassa käydyn liittovaltion oikeudenkäynnin aikana, jossa 29 osavaltiota oli nostanut kanteita; sopimus vältti yhden tähän mennessä tarkimmin seuratuista oikeudellisista testeistä väitteissä, joiden mukaan sosiaalisen median yhtiöt ovat aiheuttaneet haittaa nuorille käyttäjille.

Sopimus julkistettiin keskiviikkona tehdyn oikeusasiakirjan liitteenä, jossa esiteltiin vaatimuksia, jotka Metan olisi toteutettava ehdotetun "consent judgement" -ratkaisun puitteissa.

Ehdotettuihin muutoksiin kuuluvat muun muassa teini-ikäisille suunnatut päivittäiset käyttörajat ja niin sanotut "yöesteet" Facebookissa ja Instagramissa.

Meta ottaisi myös käyttöön tehostettuja ikätodennusmenetelmiä, joiden tarkoituksena on estää lasten pääsy sovelluksiin, ja laajentaisi vanhemmille ja huoltajille tarjottavia työkaluja.

Metan osakkeet nousivat yli 4 % ennen pörssin avautumista keskiviikkona sopusuutisen uutisen jälkeen.

Kuitenkin osake luovutti suurimman osan näistä voitoista ja oli avauksen aikaan noin 0,8 % plussalla.

Osavaltiot syyttivät Metaa lasten vahingoittamisesta

Liittovaltion oikeudenkäynti kattoi Kalifornian, Coloradon, Kentuckyn ja New Jerseyn oikeusministerien nostamat väitteet, joiden mukaan Meta rikkoi osavaltioiden kuluttajansuojalakeja.

Tapaukseen kuului myös 29 osavaltion väitteitä siitä, että Meta rikkoi liittovaltaisen Children’s Online Privacy Protection Act -lain (COPPA) määräyksiä keräämällä henkilötietoja käyttäjistä, joiden se tiesi olevan lapsia, ilman vanhempien ilmoitusta tai suostumusta.

Osavaltiot väittivät myös, että Meta käytti lasten tietoja koneoppimis- ja generatiivisten tekoälymallien kouluttamiseen.

Oikeudenkäynnit ovat osa laajempaa kanteiden aaltoa, joita osavaltiot, paikallishallinnot, koulupiirit ja yksityishenkilöt ovat nostaneet Metaa ja muita sosiaalisen median yhtiöitä vastaan.

Kanitteet väittävät, että sosiaalisen median alustat ovat myötävaikuttaneet valtakunnalliseen nuorten mielenterveyden kriisiin.

Meta on kiistänyt väitteet ja todennut, että se on ryhtynyt merkittäviin toimiin suojellakseen lapsia palveluissaan.

Yhtiö on myös väittänyt, ettei se olisi voinut johtaa kuluttajia harhaan sen suhteen, olivatko sen alustat riippuvuutta aiheuttavia, koska "sosiaalisen median riippuvuutta" ei tunnusteta psykiatriseksi häiriöksi.

Ennen oikeudenkäyntiä Meta kertoi, että Kalifornia, Colorado, Kentucky ja New Jersey vaativat enimmillään 1,4 biljoonaa dollaria rangaistuksia.

Osavaltiot eivät olleet määritelleet lopullista summaa, mutta esittivät esikuulustelussa, että määrä voisi olla lähempänä 200 miljardia dollaria.

Sovinto syntyy kasvavien oikeudenkulujen keskellä

Sovinto julkistettiin samalla kun Metan oikeudenkulut ovat kasvaneet merkittävästi, ja sijoittajat seuraavat yhtiön menoja tarkasti.

Meta kirjasi viimeisellä neljänneksellään 2,4 miljardin dollarin oikeudenkulut, mikä osaltaan myötävaikutti poikkeukselliseen tulosheikennykseen.

Samaan aikaan yhtiö sijoittaa valtavia summia tekoälyn infrastruktuuriin ja kehitykseen.

Nuo menot ovat painaneet sijoittajien luottamusta; osakkeenomistajat kyseenalaistavat, tuottavatko Metan tekoälyinvestoinnit riittävät tuotot ja kuinka paljon ne rasittavat lähiajan vapaata kassavirtaa.

Lasten turvallisuuteen liittyvä oikeudenkäynti on siksi muodostanut lisäriskin sijoittajille, erityisesti huomioiden merkittävien taloudellisten rangaistusten ja kalliiden muutosten mahdollisuuden Metan alustoilla.

Sovinto poistaa osan tästä epävarmuudesta, mutta saattaa samalla tuoda merkittäviä operatiivisia muutoksia Facebookiin ja Instagramiin.

Todistajanlausunnot edelsivät sovintoa

Sopimus syntyi myös päivää sen jälkeen, kun Instagramin johtaja Adam Mosseri oli antanut todistajanlausunnon oikeudenkäynnissä.

Mosseri sanoi, ettei hän ohjeista työntekijöitä pidättämään häneltä tiettyjä lasten turvallisuuteen ja tuotteisiin liittyviä tietoja suojautuakseen mahdollisilta oikeustoimilta.

Sovinto voi nyt siirtää painopisteen oikeussalista siihen, miten Meta toteuttaa ehdotetut rajoitukset ja vaikuttavatko toimet nuorempien käyttäjien sitoutumiseen.