La recherche sur le profit menée par les grands supermarchés pousse les éleveurs de crevettes à l’exploitation

La poursuite des profits exceptionnels par les grands supermarchés occidentaux grâce aux bas prix de gros entraîne une exploitation généralisée de la main-d’œuvre dans les industries de l’aquaculture de crevettes au Vietnam, en Indonésie et en Inde, selon une nouvelle enquête publiée par AP.

L’enquête menée par une alliance d’organisations non gouvernementales (ONG) et les conclusions fournies à la publication se sont concentrées sur les trois pays qui comptent parmi les plus grands producteurs de crevettes.

L’analyse révèle que les producteurs qui fournissent des crevettes aux principaux marchés mondiaux (États-Unis, Union européenne, Royaume-Uni et Japon) ont vu leurs revenus chuter jusqu’à 60 % par rapport aux niveaux d’avant la pandémie.

La volonté de satisfaire aux exigences des supermarchés en matière de prix a forcé les producteurs à réduire leurs coûts, principalement en termes de main-d’œuvre, ce qui a entraîné des heures supplémentaires non rémunérées, une insécurité salariale et un travail qui ne répond pas aux normes du salaire minimum.

Un rapport dresse un portrait sombre de la situation des travailleurs de l’industrie de la crevette

Plus de 500 entretiens ont été menés auprès des travailleurs de l’industrie de la crevette, complétés par des données provenant de sources secondaires, pour brosser un tableau saisissant des réalités auxquelles sont confrontés les travailleurs de ces pays.

Au Vietnam, le rapport met en évidence les travailleurs qui décortiquent et transforment les crevettes six ou sept jours par semaine dans des conditions de congélation pour préserver la qualité du produit.

Les femmes, qui représentent environ 80 % de la population active, sont particulièrement touchées. Nombre d’entre elles travaillent de longues heures, se levant dès 4 heures du matin et rentrant chez elles après 18 heures.

Les femmes enceintes et les nouvelles mères sont autorisées à arrêter une heure plus tôt, mais les conditions restent éprouvantes.

En Inde, les travailleurs de l’industrie des crevettes sont confrontés à des conditions encore plus dangereuses.

Des chercheurs du Corporate Accountability Lab ont découvert que l’utilisation d’eau hautement salée, combinée à des produits chimiques et à des algues toxiques provenant d’écloseries, contamine l’environnement environnant.

Le travail des enfants a également été découvert dans certaines régions, avec des filles d’à peine 14 ans recrutées pour décortiquer les crevettes.

Le travail non rémunéré est très répandu et de nombreux travailleurs sont payés en dessous du salaire minimum, sont confrontés à des retenues sur salaire et font des heures supplémentaires sans rémunération.

L’Indonésie présente une situation similaire, avec des salaires qui ont fortement chuté depuis la pandémie de COVID-19.

Les travailleurs de l’industrie des crevettes, qui gagnent généralement 160 dollars par mois (soit moins que le salaire minimum du pays dans la plupart des régions), sont souvent obligés de travailler 12 heures par jour pour atteindre les objectifs de production de base.

Comment les supermarchés ont-ils réagi à l’enquête ?

Certaines des plus grandes chaînes de supermarchés du monde ont été liées aux installations mises en évidence dans le rapport, notamment les géants américains de la vente au détail Target, Walmart et Costco, ainsi que Sainsbury’s, Tesco, Aldi et Co-op en Europe.

Alors que la chaîne suisse Co-op a déclaré qu’elle appliquait une politique de « tolérance zéro » à l’égard des violations du droit du travail, affirmant que ses producteurs étaient payés à des prix équitables, d’autres supermarchés ont émis des réponses plus prudentes.

L’entreprise allemande Aldi a évoqué des systèmes de certification indépendants utilisés pour garantir un approvisionnement responsable en crevettes d’élevage, mais n’a pas spécifiquement abordé les pratiques de tarification.

Sainsbury’s a cédé la place au British Retail Consortium, un groupe industriel, qui a réaffirmé l’engagement de ses membres en faveur de prix équitables et d’approvisionnement éthique.

Le consortium a souligné que le bien-être des travailleurs dans les chaînes d’approvisionnement mondiales est au cœur des pratiques d’achat.

L’Association vietnamienne des exportateurs et producteurs de fruits de mer a cependant vivement contesté ces conclusions, les qualifiant de « sans fondement et trompeuses ».

Elle a souligné que les politiques gouvernementales sont en place pour protéger les travailleurs et garantir des pratiques éthiques.

La certification des crevettes et le modèle caché d’exploitation du travail

L’une des conclusions essentielles du rapport est le rôle joué par les intermédiaires dans la dissimulation de la source des crevettes, permettant ainsi aux supermarchés occidentaux de maintenir leurs engagements éthiques sans nécessairement les respecter.

Selon le rapport, seulement environ 1 000 des 2 millions d’élevages de crevettes au Vietnam, en Indonésie et en Inde sont certifiés par des normes reconnues telles que l’Aquaculture Stewardship Council ou l’écolabel Best Aquaculture Practices.

Compte tenu de cette disparité, il est impossible pour les fermes certifiées de fournir suffisamment de crevettes pour répondre à la demande de tous les supermarchés prétendant n’acheter que des crevettes provenant de sources éthiques.

Cette lacune en matière de certification permet à l’exploitation de la main-d’œuvre de perdurer dans de nombreux secteurs de l’industrie.

Les changements de politique peuvent-ils contribuer à améliorer les conditions de travail ?

Selon Katrin Nakamura, auteur du rapport régional pour Sustainability Incubator, les gouvernements occidentaux pourraient prendre des mesures plus agressives pour responsabiliser les détaillants.

Plutôt que d’imposer des tarifs aux fournisseurs, les lois antitrust existantes pourraient être utilisées pour garantir des prix équitables qui n’exercent pas de pression excessive sur les producteurs.

Elle soutient que de tels changements pourraient protéger les travailleurs tout en permettant des prix compétitifs pour les consommateurs.

En juillet 2024, l’Union européenne a adopté une directive obligeant les entreprises à prendre en compte les droits humains et les questions environnementales dans leurs chaînes d’approvisionnement.

En outre, des responsables indonésiens et vietnamiens ont collaboré avec les auteurs du rapport pour explorer des solutions potentielles.

Le rapport conclut en soulignant que l’exploitation de la main-d’œuvre dans l’industrie de la crevette ne se limite pas à des entreprises ou à des pays spécifiques.

Nakamura a dit :

C’est le résultat d’un modèle économique caché qui exploite les gens à des fins lucratives.

L’amélioration des conditions de travail n’entraînerait pas nécessairement une augmentation des prix pour les consommateurs, mais réduirait probablement les marges bénéficiaires des supermarchés, a-t-elle ajouté.