Confrontation des robotaxis : Amazon Zoox et Tesla détrôneront-ils Waymo ?

L'industrie des robotaxis américaine a connu des changements sismiques en 2024, marquant une année charnière dans son parcours vers l'adoption de masse.

Waymo, filiale d'Alphabet, s'est imposée comme une force dominante, surpassant des concurrents tels que Cruise, désormais disparu, de General Motors.

Selon Fortune Business Insights, le secteur des véhicules autonomes (VA) devrait représenter une part importante du marché mondial du covoiturage, estimé à 480,09 milliards de dollars d'ici 2032.

Des acteurs clés, dont Tesla et Zoox, propriété d'Amazon, se disputent les parts de marché, bien que les progrès soient variables.

Waymo devance ses concurrents avec 5 millions de trajets autonomes

Waymo, une filiale d'Alphabet, a consolidé sa position sur le marché américain après avoir effectué plus de 5 millions de trajets autonomes dans des villes comme San Francisco, Phoenix et Los Angeles.

Cette étape marque une hausse spectaculaire par rapport aux 700 000 trajets enregistrés il y a seulement un an. Les services de robotaxi de l'entreprise couvrent désormais 500 miles carrés de routes publiques, démontrant sa capacité à naviguer efficacement dans des environnements urbains complexes.

Avec un investissement pluriannuel de 5,6 milliards de dollars annoncé en juillet par Alphabet, Waymo donne la priorité à une expansion agressive mais axée sur la sécurité.

Les plans pour 2025 comprennent le lancement à Austin et à Atlanta et l'extension de son service aux marchés internationaux, en commençant par Tokyo.

L'entreprise a également collaboré avec Geely et Hyundai pour intégrer une technologie AV avancée dans les SUV électriques, réduisant ainsi les coûts et améliorant l'évolutivité.

Malgré ses progrès, Waymo fait face à des défis pour maintenir la confiance du public, en particulier après des incidents viraux impliquant ses véhicules.

Pour répondre à ces préoccupations, l'entreprise a intensifié ses efforts en matière d'affaires publiques, de rapports de sécurité et de collaborations avec des organismes de réglementation comme la National Highway Traffic Safety Administration.

Tesla dévoile le Cybercab mais traîne dans son déploiement

L’entrée de Tesla sur le marché des robotaxis s’est caractérisée par des promesses audacieuses mais des progrès tangibles limités.

Lors de son événement d'octobre, le PDG Elon Musk a dévoilé la Cybercab, une voiture futuriste à deux places conçue sans volant ni pédales, au prix inférieur à 30 000 dollars et dont la production est prévue pour 2027.

Bien que le concept ait suscité un grand intérêt, Tesla n’a pas encore obtenu les permis nécessaires pour exploiter des services de robotaxis commerciaux dans les grandes villes américaines.

L'entreprise continue de vendre ses systèmes d'assistance à la conduite partiellement automatisés, Autopilot et Full Self-Driving (FSD), qui nécessitent une supervision humaine.

L'affirmation de Musk selon laquelle les obstacles réglementaires ont retardé les ambitions de robotaxi de Tesla a été accueillie avec scepticisme, car les progrès de Waymo démontrent la faisabilité de l'exploitation dans le cadre des lois existantes.

Les critiques soulignent également l'historique de retards de Tesla, remettant en question la viabilité de ses échéanciers ambitieux.

Zoox innove avec des navettes de type grille-pain et gagne du terrain

Zoox, propriété d'Amazon, s'est taillé une place de choix sur le marché des véhicules autonomes avec ses navettes distinctives en forme de grille-pain, conçues pour transporter des passagers sans commandes traditionnelles comme des volants.

Les véhicules, qui ont fait leurs débuts à Foster City, en Californie, en février, ont été autorisés à fonctionner dans diverses conditions, notamment sous une pluie légère et à des vitesses allant jusqu'à 45 mph.

Zoox vise à étendre ses services pilotes à Las Vegas et San Francisco en 2025, en proposant des trajets gratuits à certains utilisateurs via son programme Zoox Explorers.

L’accent mis par l’entreprise sur le confort, la sécurité et l’innovation en matière de conception des passagers lui a valu une clientèle fidèle, ses AV étant dotées d’un éclairage d’ambiance, de musique et de caméras intérieures pour la surveillance.

Notamment, Zoox a attiré les meilleurs talents de l'industrie, notamment l'ancien responsable du matériel de pilotage automatique de Tesla, Zheng Gao.

Cependant, les ambitions de l’entreprise sont tempérées par les complexités opérationnelles et les obstacles réglementaires inhérents à l’extension de ses services.