Géopolitique sur les quais : comment la Chine pourrait peser sur la vente des ports de CK Hutchison

La vente envisagée d'actifs portuaires stratégiquement importants par le groupe hongkongais CK Hutchison à un groupe d'investissement dirigé par BlackRock a déclenché une tempête de controverses, propulsant la transaction dans l'arène complexe de la géopolitique internationale.

L'inquiétude croissante de Pékin concernant cet accord soulève des questions cruciales quant à son avenir : la Chine peut-elle bloquer efficacement la vente, et quel arsenal d'outils juridiques et politiques pourrait-elle déployer ?

Un chœur de préoccupations : la Chine exprime son mécontentement

Les canaux officiels à Pékin, amplifiés par les médias contrôlés par l'État, critiquent de plus en plus l'accord proposé.

Le Bureau des affaires de Hong Kong et de Macao a largement diffusé des commentaires dénonçant la vente d'actifs comme une trahison des intérêts nationaux de la Chine, notamment en raison de l'inclusion d'installations situées près du crucial canal de Panama.

Ces inquiétudes portent sur le potentiel de l'accord à accorder à BlackRock une influence substantielle sur le transport maritime mondial, créant une situation où, selon les informations des médias d'État, BlackRock pourrait contrôler 10,4 % du débit mondial de conteneurs, ce qui pourrait entraîner une augmentation des coûts et des vulnérabilités de la chaîne d'approvisionnement pour les entreprises chinoises.

Voies juridiques : explorer les options de la Chine

Bien que la localisation physique des ports hors du territoire chinois semble limiter l'autorité réglementaire directe de Pékin, des experts juridiques suggèrent des voies d'intervention potentielles.

L'Administration d'État chinoise pour la réglementation du marché (SAMR) a la capacité d'exercer ce qu'on appelle une compétence extraterritoriale en vertu de ses lois anti-monopole.

Cela signifie que la SAMR pourrait examiner la vente si elle estime que, même si elle a lieu hors de Chine, elle réduirait la concurrence sur le marché intérieur chinois.

De plus, les autorités pourraient invoquer les Mesures de contrôle de sécurité des investissements étrangers, mises en œuvre en 2021.

Felix Ng, associé au cabinet d'avocats Haldanes, a expliqué à Reuters que ces mesures supprimaient les exclusions pour les acquisitions de sociétés étrangères et « suggèrent que les autorités de la RPC pourraient avoir le pouvoir d'examiner les transactions entre entreprises étrangères si la cible implique des entités liées à la RPC ».

Bien que CK Hutchison soit officiellement enregistré hors de Chine, ses vastes opérations dans le pays pourraient fournir à Pékin une justification pour une intervention, bien que la société n'ait pas commenté la possibilité d'un examen minutieux.

Incertitude juridique en matière de sécurité : un facteur imprévisible

L'absence de réglementation à Hong Kong exigeant une surveillance gouvernementale des ventes d'actifs stratégiques crée un vide, partiellement comblé par la portée étendue de la loi sur la sécurité nationale de 2020 imposée par Pékin.

Cette loi, destinée à lutter contre le terrorisme, la subversion, la sécession et la collusion avec des puissances étrangères, prévoit de lourdes peines, pouvant aller jusqu'à la réclusion à perpétuité.

Simon Young, professeur de droit à l'Université de Hong Kong, suggère que les dispositions larges de la loi concernant la « collusion » et l'« espionnage » pourraient être pertinentes.

Selon Young, un examen minutieux en vertu de la loi sur la sécurité nationale est possible, « compte tenu des sensibilités… notamment en ce qui concerne la collusion ou l'espionnage ».

Il doit s'agir d'actions susceptibles de perturber les politiques des gouvernements chinois ou hongkongais et d'entraîner de graves conséquences.

Et selon Young, l'espionnage doit impliquer ceux qui ont l'intention de mettre en danger la sécurité nationale au profit d'une force extérieure.

Le gouvernement de Hong Kong n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur cette question.

Au-delà des violations directes des lois sur la sécurité, les autorités hongkongaises conservent un pouvoir considérable pour geler les avoirs appartenant à des individus ou à des organisations soupçonnés de mettre en danger la sécurité nationale.

L'article 29, qui interdit les actions perturbant les lois et susceptibles d'entraîner des conséquences, suscite également des inquiétudes.

La loi s'applique aux résidents et aux non-résidents.