US CPI rises 0.3% in February; Fed seen holding rates

Οι καταναλωτικές τιμές στις ΗΠΑ αυξήθηκαν μετρίως τον Φεβρουάριο, υποδηλώνοντας ότι ο πληθωρισμός παρέμεινε υπό έλεγχο πριν από την πρόσφατη άνοδο των τιμών ενέργειας που προκλήθηκε από τη σύγκρουση με το Ιράν, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία που δόθηκαν στη δημοσιότητα την Τετάρτη.

Ο Consumer Price Index αυξήθηκε 0.3% τον Φεβρουάριο, μετά από άνοδο 0.2% τον Ιανουάριο, ανακοίνωσε η Υπηρεσία Στατιστικής Εργασίας του Υπουργείου Εργασίας.

Η ανάγνωση ήταν σε γενικές γραμμές σύμφωνη με τις προσδοκίες των οικονομολόγων.

Σε ετήσια βάση, ο CPI αυξήθηκε 2.4% στους 12 μήνες μέχρι τον Φεβρουάριο, αμετάβλητος σε σχέση με τον ρυθμό του Ιανουαρίου, αντανακλώντας τη σταδιακή φθορά των υψηλότερων αυξήσεων τιμών που καταγράφηκαν ένα χρόνο νωρίτερα.

Ενώ τα δεδομένα δείχνουν ότι ο πληθωρισμός ήταν σταθερός στην περίοδο πριν από την τελευταία γεωπολιτική κλιμάκωση, οι οικονομολόγοι προειδοποιούν ότι η άνοδος των τιμών του πετρελαίου και της βενζίνης μετά την έναρξη της σύγκρουσης μεταξύ ΗΠΑ-Ισραήλ και Ιράν θα μπορούσε σύντομα να ασκήσει εκ νέου πιέσεις στις τιμές καταναλωτή.

Iran war causes energy prices to emerge as new inflation risk

Οι τιμές της βενζίνης έχουν ήδη αρχίσει να ανεβαίνουν απότομα.

Σύμφωνα με στοιχεία του οργανισμού υπεράσπισης των αυτοκινητιστών AAA, οι μέσες τιμές καυσίμων έχουν αυξηθεί περισσότερο από 18% σε περίπου $3.54 το γαλόνι από την έναρξη της σύγκρουσης στα τέλη Φεβρουαρίου.

Οι τιμές του πετρελαίου επίσης εκτοξεύτηκαν πάνω από $100 το βαρέλι στις αρχικές φάσεις της σύγκρουσης πριν υποχωρήσουν ελαφρώς αφού ο Πρόεδρος Donald Trump υπέδειξε ότι ο πόλεμος θα μπορούσε να τελειώσει σύντομα.

Ακόμη κι αν οι εχθροπραξίες εξομαλυνθούν βραχυπρόθεσμα, οι οικονομολόγοι λένε ότι οι επιπτώσεις των υψηλότερων ενεργειακών δαπανών ενδέχεται να διαρκέσουν μήνες, αποτελώντας πιθανή πρόκληση για τους υπεύθυνους πολιτικής.

Οι υψηλότερες δαπάνες για καύσιμα δεν επηρεάζουν μόνο άμεσα τους προϋπολογισμούς των νοικοκυριών, αλλά μπορούν επίσης να προκαλέσουν αλυσιδωτές επιπτώσεις στην οικονομία μέσω αυξημένων μεταφορικών και παραγωγικών κόστους.

Οι οικονομολόγοι αναφέρουν ότι οι αξιωματούχοι της Federal Reserve θα παρακολουθούν στενά εάν οι αυξανόμενες τιμές της βενζίνης αρχίσουν να επηρεάζουν τη δαπάνη των καταναλωτών, ειδικά αν τα νοικοκυριά αλλάξουν προτεραιότητες δαπανών για να αντιμετωπίσουν το υψηλότερο κόστος ενέργειας.

Shelter and food drive monthly gains

Η αύξηση των καταναλωτικών τιμών τον Φεβρουάριο οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στο κόστος στέγασης.

Ο δείκτης στέγασης αυξήθηκε 0.2% κατά τη διάρκεια του μήνα και παρέμεινε ο μεγαλύτερος συνεισφέας στη συνολική αύξηση του CPI.

Οι τιμές των τροφίμων επίσης αυξήθηκαν, με τον συνολικό δείκτη τροφίμων να ανεβαίνει 0.4%.

Τα τρόφιμα που καταναλώνονται στο σπίτι αυξήθηκαν κατά το ίδιο ποσοστό, ενώ τα τρόφιμα εκτός σπιτιού αυξήθηκαν 0.3%.

Οι τιμές ενέργειας αυξήθηκαν 0.6% κατά τη διάρκεια του μήνα, προσθέτοντας σε πληθωριστικές πιέσεις.

Πολλές άλλες κατηγορίες επίσης κατέγραψαν αυξήσεις, μεταξύ των οποίων η ιατρική περίθαλψη, η ένδυση, οικιακός εξοπλισμός και λειτουργικά έξοδα, τα αεροπορικά εισιτήρια και η εκπαίδευση.

Εν τω μεταξύ, ορισμένα στοιχεία υποχώρησαν.

Οι τιμές για υπηρεσίες επικοινωνίας, μεταχειρισμένα αυτοκίνητα και φορτηγά, ασφάλιση οχημάτων και προϊόντα προσωπικής φροντίδας ήταν μεταξύ των κατηγοριών που έπεσαν κατά τη διάρκεια του μήνα.

Core inflation remains contained

Εξαιρουμένων των πιο ευμετάβλητων κατηγοριών τροφίμων και ενέργειας, ο βασικός CPI αυξήθηκε 0.2% τον Φεβρουάριο μετά από αύξηση 0.3% τον Ιανουάριο.

Σε ετήσια βάση, ο βασικός πληθωρισμός αυξήθηκε 2.5%, αντιστοιχώντας στην ετήσια αύξηση που καταγράφηκε τον Ιανουάριο.

Μια μείωση στις τιμές των μεταχειρισμένων οχημάτων και η βραδύτερη αύξηση των ενοικίων βοήθησαν να μετριαστούν οι υποκείμενες πληθωριστικές πιέσεις.

Ένας τομέας που παραμένει σχετικά ισχυρός είναι ο πληθωρισμός των τροφίμων.

Συνολικά οι τιμές των τροφίμων αυξήθηκαν 3.1% σε σχέση με ένα χρόνο νωρίτερα, με τις τιμές εστίασης να αυξάνονται 3.9%.

Οι οικονομολόγοι λένε ότι το υψηλότερο κόστος υπηρεσιών εστίασης μπορεί εν μέρει να αντανακλά ελλείψεις εργατικού δυναμικού στον κλάδο της φιλοξενίας, οι οποίες έχουν επιδεινωθεί από αυστηρότερη εφαρμογή των μεταναστευτικών κανόνων που μείωσε τη διαθεσιμότητα εργαζομένων.

Fed likely to remain cautious

Τα τελευταία στοιχεία για τον πληθωρισμό είναι απίθανο να αλλάξουν σημαντικά τη σημερινή πολιτική στάση της Federal Reserve.

Μετά από μειώσεις επιτοκίων αρκετές φορές μεταξύ Σεπτεμβρίου και Δεκεμβρίου πέρυσι, η κεντρική τράπεζα διατήρησε το βασικό της επιτόκιο αμετάβλητο από τον Ιανουάριο σε εύρος 3.5% έως 3.75%.

Αναμένεται ευρέως ότι οι αξιωματούχοι της Fed θα διατηρήσουν αυτό το πάγωμα όταν συνεδριάσουν την επόμενη εβδομάδα, ιδίως καθώς οι υπεύθυνοι πολιτικής ζυγίζουν τους ανταγωνιστικούς κινδύνους για την οικονομία.

Ενώ η πρόσφατη άνοδος των τιμών της ενέργειας θα μπορούσε να αναζωπυρώσει τον πληθωρισμό, οι οικονομολόγοι προειδοποιούν επίσης ότι το υψηλότερο κόστος της βενζίνης μπορεί να καταστείλει την καταναλωτική δαπάνη, επιβραδύνοντας ενδεχομένως την οικονομική ανάπτυξη.

Η σύγκρουση που αφορά το Ιράν έχει έτσι εισαγάγει ένα νέο επίπεδο αβεβαιότητας για τους υπεύθυνους πολιτικής, οι οποίοι πρέπει να ζυγίσουν τον κίνδυνο της αύξησης του πληθωρισμού έναντι της πιθανότητας ότι οι υψηλότερες τιμές ενέργειας θα μπορούσαν να αποδυναμώσουν τη ζήτηση στην ευρύτερη οικονομία.