Βρετανική οικονομία παγώνει — ράλι πετρελαίου αυξάνει πληθωρισμό και ρίσκο ύφεσης

Η βρετανική οικονομία πάγωσε απροσδόκητα τον Ιανουάριο, αυξάνοντας τις ανησυχίες για την ικανότητα της χώρας να αντέξει μια απότομη άνοδο στις τιμές της ενέργειας που πυροδοτήθηκε από την κλιμάκωση της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή.

Δεδομένα που δημοσίευσε το Γραφείο Εθνικών Στατιστικών έδειξαν ότι το ΑΕΠ παρέμεινε αμετάβλητο τον Ιανουάριο, με ανάπτυξη 0%, σε σύγκριση με τον Δεκέμβριο, όταν η οικονομία είχε αυξηθεί κατά 0,1%.

Το αποτέλεσμα ήταν σημαντικά κατώτερο των προβλέψεων του City για ανάπτυξη 0,2% και έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής αντιμετωπίζουν αυξανόμενη αβεβαιότητα σχετικά με τις οικονομικές συνέπειες της αύξησης του κόστους ενέργειας και των παγκόσμιων γεωπολιτικών εντάσεων.

Τα στοιχεία ενίσχυσαν τους φόβους των οικονομολόγων ότι μια διατηρούμενη αύξηση του κόστους της ενέργειας θα μπορούσε να ωθήσει τον πληθωρισμό υψηλότερα και ενδεχομένως να οδηγήσει τη βρετανική οικονομία σε ύφεση αργότερα μέσα στο έτος.

Η ασθενής απόδοση αποτελεί επίσης πισωγύρισμα για το αναπτυξιακό πρόγραμμα της κυβέρνησης των Εργατικών μετά από μια απαιτητική αρχή της χρονιάς.

Μετά τη δημοσίευση των στοιχείων, η στερλίνα εξασθένησε σε σχέση με το δολάριο ΗΠΑ, αντανακλώντας τις ανησυχίες των επενδυτών για τη δυναμική της βρετανικής οικονομίας.

Η επιβράδυνση του τομέα υπηρεσιών επιβαρύνει την ανάπτυξη

Ο τομέας υπηρεσιών, που αντιπροσωπεύει το μεγαλύτερο μερίδιο της βρετανικής οικονομίας, ήταν βασικός παράγοντας πίσω από τη στασιμότητα.

Η δραστηριότητα στις υπηρεσίες εμφάνισε μικρή ανάπτυξη κατά τη διάρκεια του μήνα, με μειώσεις να καταγράφονται στον τομέα των προσλήψεων και στις δραστηριότητες εστίασης και φιλοξενίας.

Οι υπηρεσίες απασχόλησης κατέγραψαν τη μεγαλύτερη αρνητική συνεισφορά στο μηνιαίο ΑΕΠ μεταξύ όλων των κλάδων, σύμφωνα με τη στατιστική υπηρεσία.

Οι οικονομολόγοι δήλωσαν ότι η επιβράδυνση αντικατοπτρίζει εν μέρει τον αντίκτυπο των αυστηρότερων νομισματικών και δημοσιονομικών μέτρων που εισήχθησαν για τον περιορισμό του πληθωρισμού και τη σταθεροποίηση των δημόσιων οικονομικών.

Ο Tomasz Wieladek, επικεφαλής ευρωπαίος μακροοικονομολόγος στην επενδυτική εταιρεία T. Rowe Price, δήλωσε ότι η ζήτηση στην οικονομία βρισκόταν υπό πίεση ακόμη και πριν από το τελευταίο κύμα αύξησης των τιμών της ενέργειας.

«Η αδυναμία προκλήθηκε από τις υπηρεσίες, το κύριο τμήμα της βρετανικής οικονομίας, και μπορεί εν μέρει να εξηγηθεί από τη σφιχτή νομισματική πολιτική και τη δημοσιονομική εξυγίανση που βιώνει αυτήν την περίοδο το Ηνωμένο Βασίλειο», είπε.

Και οι δύο πολιτικές, είπε, μειώνουν τη ζήτηση στην οικονομία, ενώ δομικές αλλαγές όπως η αυξανόμενη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης θα μπορούσαν επίσης να περιορίζουν τις προσλήψεις στον τομέα των υπηρεσιών.

«Εάν η τεχνητή νοημοσύνη μειώσει τις προσλήψεις στον τομέα υπηρεσιών, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε υψηλότερη ανεργία και σε πιο ασθενική ζήτηση», είπε, προσθέτοντας ότι η βρετανική οικονομία είχε ήδη εξασθενήσει πριν από το πρόσφατο σοκ στο πετρέλαιο.

Φιλοξενία και λιανική υπό πίεση

Εντός του τομέα υπηρεσιών, οι υπηρεσίες διαμονής και εστίασης υπέστησαν σημαντικές μειώσεις.

Οι υπηρεσίες τροφίμων και ποτών μειώθηκαν κατά 2,7% τον μήνα, καθώς λιγότεροι καταναλωτές επισκέφθηκαν εστιατόρια, παμπ και καφέ εν μέσω αύξησης του κόστους ζωής.

Επιχειρήσεις σε κλάδους όπως η φιλοξενία και η λιανική έχουν επίσης αναφέρει πιο αργό ρυθμό προσλήψεων τους τελευταίους μήνες.

Η ανεργία έχει αυξηθεί στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων πέντε ετών, με εταιρείες να επικαλούνται υψηλότερους φόρους εργοδοτών και αυξήσεις στον εθνικό μισθό διαβίωσης ως παράγοντες που επηρεάζουν αρνητικά τη δημιουργία θέσεων εργασίας.

Οι αναλυτές ανέφεραν ότι εξωτερικοί παράγοντες ενδέχεται επίσης να συνέβαλαν στην ασθενή οικονομική απόδοση τον Ιανουάριο.

Σοβαρές καιρικές συνθήκες συνδεδεμένες με την καταιγίδα Storm Goretti και διακοπές στην υδροδότηση σε μέρη του Κεντ ανάγκασαν ορισμένες επιχειρήσεις να κλείσουν προσωρινά, ενδεχομένως περιορίζοντας τη οικονομική δραστηριότητα κατά τη διάρκεια του μήνα.

Υποχωρεί η μεταποίηση ενώ η κατασκευαστική δραστηριότητα αυξάνεται

Άλλοι τομείς της οικονομίας παρουσίασαν μεικτά αποτελέσματα.

Ο τομέας της παραγωγής, που περιλαμβάνει τη μεταποίηση, τη μεταλλευτική και την παραγωγή ενέργειας, μειώθηκε κατά 0,1% κατά τη διάρκεια του μήνα.

Αντίθετα, ο κλάδος των κατασκευών κατέγραψε μέτρια αύξηση 0,2%.

Στους τρεις μήνες μέχρι το τέλος Ιανουαρίου, η συνολική οικονομική ανάπτυξη ήταν ελαφρώς ισχυρότερη, αυξανόμενη κατά 0,2%.

Ωστόσο, οι οικονομολόγοι είπαν ότι τα πρόσφατα μηνιαία στοιχεία δείχνουν πως η οικονομία παραμένει ευάλωτη σε εξωτερικά σοκ.

Η άνοδος των τιμών του πετρελαίου επισκιάζει τις προοπτικές

Οι εύθραυστες προοπτικές ανάπτυξης έγιναν πιο ανησυχητικές μετά από μια απότομη άνοδο στις παγκόσμιες τιμές ενέργειας που πυροδοτήθηκε από τη συνεχιζόμενη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή.

Οι τιμές του πετρελαίου έχουν ανέλθει πάνω από $100 το βαρέλι μετά τις ιρανικές επιθέσεις σε ενεργειακές εγκαταστάσεις σε όλη την περιοχή που ενίσχυσαν τους φόβους για διαταραχές στην προσφορά.

Οι τιμές του αργού έχουν αυξηθεί πάνω από 25% από τότε που η σύγκρουση κλιμακώθηκε πριν από δύο εβδομάδες.

Οι οικονομολόγοι προειδοποιούν ότι οι διατηρούμενες υψηλές τιμές ενέργειας θα μπορούσαν να αυξήσουν σημαντικά τον πληθωρισμό και να μειώσουν την αγοραστική δύναμη των καταναλωτών.

«Ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή και η συνακόλουθη άνοδος των τιμών του πετρελαίου θα αυξήσουν τον πληθωρισμό και θα μειώσουν τη δαπάνη των καταναλωτών», δήλωσε ο Wieladek.

Πρόσθεσε ότι η επιδείνωση των χρηματοοικονομικών συνθηκών στις αγορές ομολόγων θα μπορούσε να ενισχύσει περαιτέρω την επιβράδυνση της οικονομίας.

«Δεδομένης της ήδη ασθενούς ανάπτυξης της βρετανικής οικονομίας μεταξύ των προηγμένων οικονομιών, το σοκ στο πετρέλαιο θα μπορούσε να ωθήσει την οικονομία σε ύφεση, αυξάνοντας την ανεργία και μειώνοντας το ΑΕΠ. Ο στασιμοπληθωρισμός είναι προ των πυλών», είπε.

Οι κίνδυνοι για τον πληθωρισμό μπορεί να καθυστερήσουν τις μειώσεις επιτοκίων

Το υψηλότερο κόστος ενέργειας θα μπορούσε επίσης να περιπλέξει τις αποφάσεις νομισματικής πολιτικής της Τράπεζας της Αγγλίας.

Οι οικονομολόγοι αναμένονταν προηγουμένως ότι η κεντρική τράπεζα θα αρχίσει να μειώνει τα επιτόκια αργότερα φέτος, αλλά οι αυξανόμενοι κίνδυνοι για τον πληθωρισμό θα μπορούσαν να καθυστερήσουν αυτό το χρονοδιάγραμμα.

Η συμβουλευτική Oxford Economics εκτιμά ότι αν οι τιμές του πετρελαίου φτάσουν τα $140 το βαρέλι, ο πληθωρισμός στο Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να υπερβεί το 5% έως το τελευταίο τρίμηνο του 2026.

Ένα τέτοιο σενάριο θα μπορούσε να αναγκάσει την Τράπεζα της Αγγλίας να αυξήσει ξανά το κόστος δανεισμού και ενδεχομένως να ωθήσει την οικονομία σε ήπια ύφεση.

Ο Andrew Goodwin, επικεφαλής οικονομολόγος για το Ηνωμένο Βασίλειο στην Oxford Economics, είπε ότι οι προοπτικές εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από το πώς εξελίσσεται η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή.

Η εταιρεία έχει αναπτύξει δύο πιθανά σενάρια: ένα στο οποίο το πετρέλαιο έχει μέσο όρο περίπου $100 το βαρέλι και ένα άλλο στο οποίο οι τιμές εκτοξεύονται στα $140 το βαρέλι συνοδευόμενες από απότομη αύξηση στις τιμές του φυσικού αερίου.

«Και στα δύο σενάρια, το κύριο κανάλι μετάδοσης προς την οικονομία είναι μέσω του υψηλότερου πληθωρισμού», είπε ο Goodwin.

Η άνοδος των τιμών της βενζίνης και οι υψηλότεροι λογαριασμοί ενέργειας των νοικοκυριών θα μπορούσαν γρήγορα να μετακυλιστούν στους καταναλωτές.

Καθημερινά στοιχεία από την οργάνωση αυτοκινήτων RAC δείχνουν ήδη ότι οι τιμές της βενζίνης έχουν αυξηθεί απότομα τις τελευταίες δύο εβδομάδες.

Οι οικιακοί λογαριασμοί ενέργειας αναμένεται επίσης να αυξηθούν σημαντικά τον Ιούλιο, όταν θα τεθεί σε ισχύ η επόμενη αναθεώρηση του ανώτατου ορίου τιμών ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου.

Οι οικονομολόγοι λένε ότι ο συνδυασμός αδύναμης ανάπτυξης, αυξανόμενου πληθωρισμού και σύσφιξης των χρηματοοικονομικών συνθηκών θα μπορούσε να θέσει τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής αντιμέτωπους με ένα δύσκολο δίλημμα τους επόμενους μήνες.