Πώς τσιπ της Nvidia διακινήθηκαν παράνομα στην Κίνα μέσω της Supermicro

Η Nvidia βρίσκεται στο στόχαστρο του τεχνολογικού πολέμου ΗΠΑ–Κίνας εδώ και χρόνια.

Η Κίνα απέφερε περίπου $17 billion, ή 13% των εσόδων στο FY2025, αλλά το μερίδιο αυτό έχει από τότε μειωθεί σε περίπου 5% υπό τους αυστηρότερους εξαγωγικούς ελέγχους των ΗΠΑ.

Αιχμάλωτη μεταξύ πιέσεων στα περιθώρια και κλιμακούμενων περιορισμών, η εταιρεία-κολοσσός των τσιπ τώρα βρίσκεται στο επίκεντρο κατηγοριών ότι χρησιμοποιήθηκε ένας εξελιγμένος μυστικός δίαυλος για τη μεταφορά προηγμένου αμερικανικού υλικού τεχνητής νοημοσύνης στην Κίνα.

Σύμφωνα με ομοσπονδιακή κατηγορία που αποχαρακτηρίστηκε στη Νέα Υόρκη, τρεις άνδρες συνδεδεμένοι με την Super Micro Computer, συμπεριλαμβανομένου του συνιδρυτή Wally Liaw, κατηγορούνται ότι βοήθησαν στη μεταφορά περιορισμένης τεχνολογίας διακομιστών αξίας τουλάχιστον $2.5 billion στην Κίνα.

Στον πυρήνα της υπόθεσης βρίσκεται μια απλή κατηγορία με μεγάλο γεωπολιτικό βάρος.

Διακομιστές κατασκευασμένοι με προηγμένα τσιπ της Nvidia δεν επιτρεπόταν νομικά να εξαχθούν στην Κίνα χωρίς άδεια της κυβέρνησης των ΗΠΑ.

Ωστόσο, οι εισαγγελείς υποστήριξαν ότι οι κατηγορούμενοι παράκαμψαν αυτόν τον περιορισμό με το να αποκρύψουν τον πραγματικό προορισμό των μηχανημάτων.

Διαδρομή σχεδιασμένη να παρακάμψει τους ελέγχους των ΗΠΑ

Οι εισαγγελείς λένε ότι το φερόμενο σχέδιο ξεκίνησε με διακομιστές της Supermicro συναρμολογημένους στις Ηνωμένες Πολιτείες και δρομολογημένους μέσω των εγκαταστάσεων της εταιρείας στην Ταϊβάν.

Και μετά τη διέλευση μέσω πολλών χωρών της Νότιας Ασίας, οι διακομιστές επανασυσκευάστηκαν και σιωπηρά στάλθηκαν στην Κίνα, αναφέρει η σύνοψη της κατηγορίας.

Κεντρικός μεσάζων, σύμφωνα με τους εισαγγελείς, ήταν μια ανώνυμη εταιρεία της Νοτιοανατολικής Ασίας που φαινόταν να είναι ο επίσημος αγοραστής.

Σε έγγραφα, αυτή η εταιρεία φαινόταν ως ο τελικός προορισμός του εξοπλισμού, αλλά οι ερευνητές λένε ότι στην πραγματικότητα λειτουργούσε ως ενδιάμεσος για τους πραγματικούς πελάτες στην Κίνα.

Η δομή αυτή είχε σημασία επειδή οι κανόνες εξαγωγών των ΗΠΑ εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από το ποιος είναι ο τελικός χρήστης και πού τελικά κατευθύνεται το προϊόν.

Πλαστά έγγραφα και ψεύτικοι διακομιστές

Αυτό που ξεχωρίζει την υπόθεση είναι το επίπεδο λεπτομέρειας στην υποτιθέμενη συγκάλυψη.

Οι εισαγγελείς λένε ότι δεν είχε εξασφαλιστεί άδεια από το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ για τις αποστολές προς την Κίνα.

Αυτό σήμαινε ότι ολόκληρη η ρύθμιση εξαρτιόταν από την απόκρυψη του πραγματικού προορισμού τόσο από τον κατασκευαστή όσο και από τις αμερικανικές αρχές.

Σύμφωνα με τις κατηγορίες, δεν περιορίστηκαν μόνο στην πλαστογράφηση εγγράφων.

Σύμφωνα με το Υπουργείο Δικαιοσύνης, η ομάδα σκηνοθέτησε χιλιάδες μη-λειτουργικούς «ψεύτικους» διακομιστές για ελέγχους, ενώ οι πραγματικές μηχανές είχαν ήδη αποσταλεί στην Κίνα.

Οι εισαγγελείς επίσης υποστηρίζουν ότι οι σειριακοί αριθμοί των τσιπ της Nvidia αντιγράφηκαν ώστε να βοηθηθούν οι μηχανές να περάσουν τους ελέγχους συμμόρφωσης.

Στην ουσία, λένε οι ερευνητές, η επιχείρηση στηριζόταν σε πλαστά έγγραφα τελικού χρήστη, στημένο υλικό και παραποιημένες ετικέτες.

Συνδυαστικά, αυτά δημιούργησαν την ψευδαίσθηση συμμόρφωσης ενώ περιορισμένα συστήματα AI μεταφέρονταν μέσω της «πίσω πόρτας».

Ένα τεράστιο σχέδιο με ευρύτερες επιπτώσεις

Η κλίμακα είναι ένας λόγος για τον οποίο η υπόθεση προσελκύει τόσο έντονη προσοχή.

Οι εισαγγελείς λένε ότι η φερόμενη ρύθμιση απέφερε περίπου $2.5 billion σε έσοδα από το 2024 έως το 2025, συμπεριλαμβανομένων περίπου $510 million σε πωλήσεις κατά τη διάρκεια τριών εβδομάδων το 2025.

Οι τρεις κατηγορούμενοι είναι οι Yih-Shyan “Wally” Liaw, Ruei-Tsang “Steven” Chang, και ο εργολάβος Ting-Wei “Willy” Sun.

Οι αμερικανικές αρχές λένε ότι οι Liaw και Sun συνελήφθησαν, ενώ ο Chang παραμένει ασύλληπτος.

Η Supermicro δήλωσε μετά την αποχαρακτήριση της κατηγορίας ότι οι τρεις σχετίζονταν με την εταιρεία, ότι δύο υπάλληλοι τέθηκαν σε διοικητική άδεια και ότι η σχέση της με τον εργολάβο διακόπηκε.