Αιτήσεις ανεργίας στις ΗΠΑ στις 210.000 καθώς η αγορά εργασίας ψύχεται σταδιακά

Οι αιτήσεις επιδομάτων ανεργίας στις ΗΠΑ αυξήθηκαν ελαφρώς την περασμένη εβδομάδα, γεγονός που υποδηλώνει ότι, ενώ οι προσλήψεις έχουν επιβραδυνθεί, οι εργοδότες εξακολουθούν να αποφεύγουν μαζικές απολύσεις σε ένα ολοένα πιο αβέβαιο οικονομικό περιβάλλον.

Στοιχεία που δημοσίευσε το Υπουργείο Εργασίας έδειξαν ότι οι αρχικές αιτήσεις για επιδόματα ανεργίας αυξήθηκαν στις 210,000 για την εβδομάδα που έληξε στις 21 Μαρτίου, από 205,000 μια εβδομάδα νωρίτερα.

Ο αριθμός συνέπιπτε με τις προσδοκίες των οικονομολόγων και παρέμεινε εντός του σχετικά στενού εύρους 201,000 έως 230,000 που έχει καταγραφεί μέχρι στιγμής φέτος.

Σταθερές αιτήσεις δείχνουν επιφυλακτικούς εργοδότες

Η μετριοπαθής αύξηση των αιτήσεων υποδηλώνει μια αγορά εργασίας που ψύχεται αλλά δεν επιδεινώνεται ραγδαία.

Οι εργοδότες φαίνεται να διστάζουν να προχωρήσουν σε επιθετικές περικοπές θέσεων εργασίας, ακόμη και καθώς τα ευρύτερα οικονομικά σήματα γίνονται πιο ανάμεικτα.

Οι συνεχείς αιτήσεις, που αντανακλούν τον συνολικό αριθμό των ατόμων που λαμβάνουν επιδόματα ανεργίας, μειώθηκαν σε 1.82 εκατομμύρια για την εβδομάδα που ολοκληρώθηκε στις 14 Μαρτίου από 1.85 εκατομμύρια μια εβδομάδα νωρίτερα.

Αυτό αποτελεί το χαμηλότερο επίπεδο επιδοτούμενης ανεργίας από τα τέλη Μαΐου 2024.

Ωστόσο, οι οικονομολόγοι προειδοποίησαν ότι η μείωση στις συνεχείς αιτήσεις ενδέχεται εν μέρει να αντικατοπτρίζει ότι εργαζόμενοι εξαντλούν τα επιδόματά τους, τα οποία συνήθως διαρκούν έως και 26 εβδομάδες στις περισσότερες πολιτείες, και όχι μια ταχεία βελτίωση των προοπτικών απασχόλησης.

Η δυναμική των προσλήψεων δείχνει σημάδια αδυναμίας

Ενώ οι απολύσεις παραμένουν περιορισμένες, η δραστηριότητα προσλήψεων έχει επιβραδυνθεί αισθητά τους τελευταίους μήνες.

Οι οικονομολόγοι αποδίδουν αυτό σε έναν συνδυασμό αβεβαιότητας πολιτικής και δομικών παραγόντων που επηρεάζουν την προσφορά εργασίας.

Οι ιδιωτικές μη γεωργικές προσλήψεις αυξήθηκαν κατά μέσο όρο μόλις 18,000 θέσεις ανά μήνα κατά τους τρεις μήνες έως τον Φεβρουάριο, αντανακλώντας μειωμένη ζήτηση για εργαζομένους.

Οι αναλυτές επισημαίνουν τον αντίκτυπο των επιθετικών δασμών εισαγωγών του προέδρου Donald Trump, οι οποίοι έχουν μειώσει την επιχειρηματική εμπιστοσύνη και τα σχέδια προσλήψεων.

Παράλληλα, οι σφιχτότερες πολιτικές μετανάστευσης έχουν μειώσει την προσφορά εργασίας, προσθέτοντας ένα ακόμη επίπεδο περιορισμού στην αύξηση των θέσεων εργασίας.

Ο πρόεδρος της Federal Reserve, Jerome Powell, περιέγραψε πρόσφατα το τρέχον περιβάλλον ως «ισορροπία μηδενικής αύξησης της απασχόλησης», προειδοποιώντας ότι η ισορροπία ενέχει κινδύνους προς τα κάτω.

Οι ανησυχίες για τον πληθωρισμό περιπλέκουν τις προοπτικές

Οι προοπτικές της αγοράς εργασίας διαμορφώνονται επίσης από αυξανόμενους κινδύνους για τον πληθωρισμό, ιδίως μετά την κλιμάκωση της σύγκρουσης ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν.

Οι τιμές του πετρελαίου έχουν εκτιναχθεί πάνω από 30% από την έναρξη της σύγκρουσης, προκαλώντας ανησυχίες για ευρύτερες πιέσεις στις τιμές.

Πρόσφατα στοιχεία έδειξαν αυξήσεις στις τιμές εισαγωγών και παραγωγού τον Φεβρουάριο, και οι οικονομολόγοι αναμένουν ότι οι επιπτώσεις των υψηλότερων δαπανών ενέργειας και λιπασμάτων θα μετακυλιστούν στον καταναλωτικό πληθωρισμό τους προσεχείς μήνες.

Ως αποτέλεσμα, οι προβλέψεις για τον πληθωρισμό φέτος έχουν αναθεωρηθεί ανοδικά, περιπλέκοντας την πορεία πολιτικής για τη Federal Reserve.

Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η κεντρική τράπεζα διατήρησε το βασικό επιτόκιο αμετάβλητο στο εύρος 3.50% έως 3.75%, ενώ σήμανε μόνο μία ενδεχόμενη μείωση επιτοκίου φέτος.

Από τότε, οι χρηματοπιστωτικές αγορές έχουν μειώσει τις προσδοκίες για χαλάρωση, αντανακλώντας ανησυχίες ότι ο πληθωρισμός μπορεί να παραμείνει υψηλός.

Αντιφατικά σήματα διατηρούν την αγωνία στις αγορές

Παρά τη μικρή άνοδο στις αιτήσεις ανεργίας, η συνολική εικόνα της αγοράς εργασίας παραμένει ανθεκτική, αν και με σημάδια πίεσης κάτω από την επιφάνεια.

Το ποσοστό ανεργίας αυξήθηκε οριακά στο 4.4% τον Φεβρουάριο από 4.3% τον Ιανουάριο, υπογραμμίζοντας μια σταδιακή χαλάρωση των συνθηκών στην αγορά εργασίας.

Ταυτόχρονα, ορισμένα τμήματα του εργατικού δυναμικού, όπως οι πρόσφατοι απόφοιτοι πανεπιστημίου χωρίς επαρκές ιστορικό εργασίας, δεν καταγράφονται πλήρως στα δεδομένα επιδομάτων ανεργίας.

Οι οικονομολόγοι και οι επενδυτές θα παρακολουθούν στενά εάν η πρόσφατη άνοδος των τιμών πετρελαίου και οι συνεχιζόμενες γεωπολιτικές εντάσεις αρχίσουν να επιβαρύνουν περισσότερο την οικονομική ανάπτυξη και, κατά συνέπεια, την αγορά εργασίας.