Η εμπιστοσύνη των καταναλωτών στις ΗΠΑ πέφτει τον Μάρτιο λόγω ακριβότερων καυσίμων και αστάθειας

Η καταναλωτική εμπιστοσύνη στις Ηνωμένες Πολιτείες εξασθένησε έντονα τον Μάρτιο, καθώς η άνοδος των τιμών της βενζίνης και η μεταβλητότητα των αγορών που συνδέεται με τη σύγκρουση στο Ιράν επιβάρυναν το κλίμα των νοικοκυριών, σύμφωνα με την τελευταία έρευνα του University of Michigan.

Ο βασικός δείκτης καταναλωτικής εμπιστοσύνης της έρευνας υποχώρησε σε 53.3 τον Μάρτιο από 56.6 τον Φεβρουάριο, ενώ δεν κάλυψε τις εκτιμήσεις των οικονομολόγων για 54.

Μια προκαταρκτική εκτίμηση νωρίτερα μέσα στον μήνα είχε δείξει ένδειξη 55.5, υπογραμμίζοντας περαιτέρω επιδείνωση στον δείκτη καθώς η σύγκρουση εντάθηκε.

«Η καταναλωτική εμπιστοσύνη υποχώρησε 6% αυτόν τον μήνα στο χαμηλότερο επίπεδο από τον Δεκέμβριο του 2025», δήλωσε η Joanne Hsu, διευθύντρια της έρευνας.

Impact of war and fuel prices weighs on mood

Η πτώση της εμπιστοσύνης συνέπεσε με απότομη αύξηση του κόστους των καυσίμων, καθώς ο πόλεμος στο Ιράν διαταράσσει τις αγορές ενέργειας και ωθεί τις τιμές της βενζίνης ανοδικά.

Σύμφωνα με δεδομένα από την AAA, οι μέσες τιμές βενζίνης στις Ηνωμένες Πολιτείες ανέβηκαν σε $3.978 το γαλόνι, περίπου 33% υψηλότερα σε σχέση με έναν μήνα νωρίτερα.

Η Hsu σημείωσε ότι η πτώση της εμπιστοσύνης ήταν ευρύτατη.

«Μειώσεις παρατηρήθηκαν σε όλες τις ηλικιακές ομάδες και στα πολιτικά κόμματα», πρόσθεσε, τονίζοντας ότι οι μεσαίου και υψηλότερου εισοδήματος καταναλωτές σημείωσαν ιδιαίτερα έντονες πτώσεις στην εμπιστοσύνη.

Αυτές οι ομάδες έχουν πληγεί τόσο από το υψηλότερο κόστος καυσίμων όσο και από την πτώση στις χρηματιστηριακές αγορές, με τις μετοχές στις ΗΠΑ να υποχωρούν περίπου 6% μέχρι στιγμής αυτόν τον μήνα, συρρικνώνοντας τον πλούτο των νοικοκυριών και την εμπιστοσύνη.

Short-term outlook deteriorates sharply

Η έρευνα έδειξε ότι η πτώση οφείλεται σε μεγάλο βαθμό σε επιδείνωση των βραχυπρόθεσμων προσδοκιών, ενώ οι μακροπρόθεσμες απόψεις παραμένουν προς το παρόν σχετικά σταθερές.

Οι βραχυπρόθεσμες οικονομικές προοπτικές έπεσαν κατά 14%, ενώ οι προσδοκίες για τα προσωπικά οικονομικά τον επόμενο χρόνο μειώθηκαν κατά 10%, αντανακλώντας αυξανόμενη ανησυχία για τις βραχυπρόθεσμες συνθήκες.

Ωστόσο, πρόσθεσε ότι έως τώρα οι καταναλωτές παραμένουν επιφυλακτικά αισιόδοξοι για τις μακροπρόθεσμες προοπτικές, αν και αυτό μπορεί να αλλάξει εάν η σύγκρουση τραβήξει σε διάρκεια.

Inflation expectations rise significantly

Η έρευνα επισήμανε επίσης απότομη αύξηση των προσδοκιών για τον πληθωρισμό, εντείνoντας τις ανησυχίες για τους υπεύθυνους πολιτικής.

Οι προσδοκίες για τον πληθωρισμό το επόμενο έτος ανήλθαν σε 3.8% τον Μάρτιο από 3.4% τον Φεβρουάριο, καταγράφοντας τη μεγαλύτερη μηνιαία αύξηση από τον Απρίλιο του 2025.

Η πιο πρόσφατη ένδειξη παραμένει σαφώς πάνω από το προ-πανδημικό εύρος 2.3% έως 3.0%.

Οι μακροπρόθεσμες προσδοκίες για τον πληθωρισμό υποχώρησαν ελαφρώς σε 3.2%, αλλά παραμένουν αυξημένες σε σύγκριση με τα επίπεδα πριν από το 2020.

«Αυτά τα πρότυπα υποδηλώνουν ότι, αυτή τη στιγμή, οι καταναλωτές ενδέχεται να μην περιμένουν οι πρόσφατες αρνητικές εξελίξεις να παραταθούν πολύ στο μέλλον», δήλωσε η Hsu.

«Οι απόψεις αυτές μπορούν ωστόσο να αλλάξουν, εάν η σύγκρουση στο Ιράν παραταθεί ή εάν οι υψηλότερες τιμές ενέργειας μετακυλιστούν στον γενικό πληθωρισμό.»

Policy implications in focus

Η άνοδος των προσδοκιών για τον πληθωρισμό παρακολουθείται στενά από τη Federal Reserve, καθώς μπορεί να επηρεάσει τη συμπεριφορά των καταναλωτών και τις απαιτήσεις για αυξήσεις μισθών.

Εάν τα νοικοκυριά αναμένουν υψηλότερες τιμές, μπορεί να αυξήσουν τις δαπάνες βραχυπρόθεσμα και να πιέσουν για υψηλότερους μισθούς, ενισχύοντας ενδεχομένως τις πληθωριστικές πιέσεις.

Τα πιο πρόσφατα στοιχεία υπογραμμίζουν τη λεπτή ισορροπία που αντιμετωπίζουν οι υπεύθυνοι πολιτικής, καθώς κινούνται σε ένα σύνθετο περιβάλλον γεωπολιτικής αβεβαιότητας, αύξησης του κόστους ενέργειας και εύθραυστης καταναλωτικής εμπιστοσύνης.

Με την εμπιστοσύνη τώρα σε ένα από τα χαμηλότερα επίπεδα των τελευταίων μηνών, η πορεία της σύγκρουσης στο Ιράν και οι τιμές της ενέργειας θα παραμείνουν κρίσιμοι παράγοντες για τις οικονομικές προοπτικές τις επόμενες εβδομάδες.