Η Apple υπό τον Tim: πώς ο Cook μετέτρεψε το όραμα του Jobs σε φρούριο αξίας $4T

Η Apple εισέρχεται σε νέα φάση ηγεσίας, καθώς ο μακροχρόνιος διευθύνων σύμβουλος Tim Cook πρόκειται να αποσυρθεί από τη θέση μετά από σχεδόν 15 χρόνια στο τιμόνι και παραδίδει τον έλεγχο στον επικεφαλής του hardware John Ternus.

Η μετάβαση, που τίθεται σε ισχύ την 1η Σεπτεμβρίου, θα φέρει τον Cook στον ρόλο του εκτελεστικού προέδρου, όπου αναμένεται να παραμείνει στενά εμπλεκόμενος στη στρατηγική και στις σχέσεις με κυβερνήσεις.

Η ανακοίνωση σηματοδοτεί το τέλος μιας από τις πιο σημαντικές θητείες στην εταιρική ιστορία.

Κατά τη διάρκεια της ηγεσίας του Cook, η Apple εξελίχθηκε από μια εταιρεία αξίας μερικών εκατοντάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων σε μία από τις πιο πολύτιμες εταιρείες παγκοσμίως, παρά το γεγονός ότι η χρηματιστηριακή της απόδοση, αν και ισχυρή, υστέρησε έναντι ορισμένων εταιρειών τεχνολογίας υψηλής ανάπτυξης.

Από την ανάπτυξη του iPhone στην αποτίμηση των $4 trillion

Η θητεία του Cook συνδέεται στενά με την εξαιρετική επιτυχία του iPhone, το οποίο έγινε ο ακρογωνιαίος λίθος της ανάπτυξης της Apple.

Η ραγδαία άνοδος της Apple αποτελεί μάθημα για το πώς ο Tim Cook κλιμάκωσε το όραμα του Steve Jobs.

Ενώ ο Jobs πυροδότησε μια πολιτισμική επανάσταση με το ντεμπούτο του iPhone το 2007, η επιχείρηση βρισκόταν ακόμα σε ωρίμανση όταν ο Cook ανέλαβε τα ηνία το 2011.

Την εποχή του θανάτου του Jobs, η Apple πουλούσε 72 εκατομμύρια iPhone ετησίως· υπό τον Cook, ο όγκος αυτός εκτοξεύτηκε, μετατρέποντας ένα μοναδικό επίτευγμα στο πιο επιτυχημένο καταναλωτικό προϊόν στην ιστορία.

Καθοριστική στροφή αποτέλεσε η συνεργασία της Apple με την China Mobile, που άνοιξε πρόσβαση σε εκατομμύρια νέους πελάτες και στερέωσε την Κίνα ως κρίσιμη αγορά.

Το 2018, η κυκλοφορία του iPhone X — μια έκδοση για τη δεκάτη επέτειο με οθόνη πλήρους έκτασης και την εισαγωγή του FaceID — ώθησε την Apple να γίνει η πρώτη εισηγμένη εταιρεία που έφτασε σε κεφαλαιοποίηση αγοράς $1 trillion.

Με την επιτυχή εισαγωγή ενός premium σημείου τιμής $999, η Apple απέδειξε ότι μπορούσε να αυξήσει τα έσοδα και τα περιθώρια ακόμη και καθώς η παγκόσμια αγορά smartphones άρχιζε να ωριμάζει.

Η δυναμική της εταιρείας επιταχύνθηκε περαιτέρω κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

Καθώς η μετατόπιση προς την εξ αποστάσεως εργασία και τη διδασκαλία πυροδότησε ένα μαζικό κύμα δαπανών για hardware, η Apple προσέθεσε ακόμη $1 trillion σε αξία σε μόλις δύο χρόνια, φτάνοντας τα $2 trillion τον Αύγουστο του 2020.

Αυτή η περίοδος υπερβολικών δαπανών εδραίωσε την κυριαρχία του οικοσυστήματος της Apple· έως το 2021, η εταιρεία διέθετε ενεργή εγκατεστημένη βάση άνω των 1.65 billion συσκευών, συμπεριλαμβανομένων πάνω από ενός δισεκατομμυρίου iPhone σε χρήση παγκοσμίως.

Μέσα σε λίγα χρόνια, οι πωλήσεις του iPhone εκτοξεύτηκαν δραματικά, συνεισφέροντας στην αύξηση των εσόδων και της κερδοφορίας και βοηθώντας την εταιρεία να επεκταθεί σε κεφαλαιοποίηση αγοράς που προσεγγίζει τα $4 trillion.

Παρά το γεγονός ότι σε μεγάλο βαθμό έχασε την έκρηξη που τροφοδοτήθηκε από την τεχνητή νοημοσύνη και ενίσχυσε πολλούς από τους ομοειδείς της, η εταιρεία συνέχισε να καταγράφει σταθερά κέρδη τόσο στην κερδοφορία όσο και στην αξία αγοράς.

Με τον Cook να αποχωρεί από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου και τον μακροχρόνιο επικεφαλής του hardware John Ternus να αναμένεται να αναλάβει, το κύριο ερώτημα πλέον είναι αν αυτή η σταθερή δυναμική θα φτάσει για να δικαιολογήσει την premium αποτίμηση της Apple στο μέλλον.

Η αξιοσημείωτη πορεία της μετοχής της Apple υπό τον Cook, αλλά οριακά

Οι μετοχές της Apple έχουν αυξηθεί πάνω από 1.900% από τότε που ο Cook ανέλαβε την κορυφαία θέση τον Αύγουστο του 2011, σύμφωνα με τα Dow Jones Market Data.

Αυτή η απόδοση ξεπέρασε σημαντικά τον ευρύτερο S&P 500, ο οποίος κέρδισε λίγο πάνω από 500% την ίδια περίοδο.

Ωστόσο, παρότι η ανάπτυξη της Apple υπό τον Cook ήταν τεράστια, ήταν ο 38ος καλύτερος αποδίδοντας στο S&P 500 — μια αξιοπρεπής κατάταξη που όμως φαίνεται μετριοπαθής σε σύγκριση με την αστρονομική άνοδο της Nvidia κατά 61.881% και την άνοδο της Tesla κατά 24.564%.

Η μετοχή της Apple υποχώρησε ελαφρώς στις συναλλαγές μετά το κλείσιμο μετά την ανακοίνωση της ηγεσίας.

Η αλλαγή στην ηγεσία εγείρει στρατηγικά ερωτήματα

Η τοποθέτηση του Ternus, που ευρέως εκλαμβάνεται ως μια σταθερή επιλογή από το εσωτερικό, σηματοδοτεί συνέχεια στη στρατηγική της Apple με έμφαση στο hardware.

Ωστόσο, οι αναλυτές λένε ότι ο χρονισμός της μετάβασης μπορεί να διχάσει την άποψη των επενδυτών.

"Οι αλλαγές στην C-suite της Apple, με την τοποθέτηση του John Ternus ως του επόμενου CEO και του Tim Cook ως εκτελεστικού προέδρου, ενδέχεται να διχάσουν το Wall Street λόγω του χρονισμού της κίνησης," δήλωσε σε σημείωμα ο αναλυτής της Wedbush Securities Dan Ives.

"Οι επενδυτές θα το θεωρήσουν μεικτό, καθώς πρόκειται για μια αιφνιδιαστική μετάβαση σε θέση Εκτελεστικού Προέδρου ενώ εμφανώς υπήρχε ώθηση για αλλαγή στην C-Suite," είπε ο Ives.

"Θα είναι δύσκολο να καλυφθούν αυτά τα παπούτσια, και ο χρονισμός της αποχώρησής του ως CEO μπορεί να έχει νόημα, αλλά δημιουργεί επίσης ερωτήματα," έγραψε.

Ο Ives πρόσθεσε πως ο επερχόμενος Ternus θα αντιμετωπίσει άμεση πίεση να αποδώσει στον τομέα της AI, με τους επενδυτές να αμφισβητούν τον χρονισμό της αποχώρησης του Tim Cook.

Πρόσθεσε ότι η στρατηγική της Apple για την AI θα βρεθεί υπό στενότερη παρακολούθηση πριν από το Παγκόσμιο Συνέδριο Προγραμματιστών, καθώς αυξάνονται οι προσδοκίες ότι η εταιρεία είναι έτοιμη να επιταχύνει σε αυτόν τον χώρο.

Tim Cook — ένας «επιτυχημένος εταιρικός πολιτικός»

Στο πλαίσιο της μετάβασης ηγεσίας, η Apple ανέφερε ότι ο Tim Cook θα συνεχίσει να παίζει ενεργό ρόλο στην εταιρεία ως εκτελεστικός πρόεδρος, ιδιαίτερα στην επικοινωνία με πολιτικούς φορείς παγκοσμίως.

Αναμένεται επίσης να συνεργαστεί στενά με τον επερχόμενο διευθύνοντα σύμβουλο John Ternus όταν αυτός αναλάβει επίσημα την 1η Σεπτεμβρίου, εξασφαλίζοντας συνέχεια κατά τη διάρκεια της παράδοσης.

Η συνεχιζόμενη εμπλοκή του Cook αντικατοπτρίζει τη σημασία του πολιτικού και διπλωματικού του ρόλου, που αποτέλεσε καθοριστικό στοιχείο της θητείας του.

Ο Donald Trump ήταν γρήγορος να επαινέσει τον απερχόμενο CEO, αποκαλώντας τον «εξαιρετικό τύπο» και υπογραμμίζοντας την άμεση προσέγγισή του στην επίλυση θεμάτων πολιτικής.

Ο Trump είπε ότι ο Cook θα καλούσε προσωπικά τον Λευκό Οίκο όταν αντιμετώπιζε προκλήσεις όπως οι εξαιρέσεις δασμών.

«He gets the job done, QUICKLY, without a dime being given to those very expensive (millions of dollars!) consultants around town who sometimes get it done, and sometimes don't,» Trump said on Truth Social.

Ο Trump περιέγραψε επίσης τη θητεία του Cook ως «σχεδόν ασύγκριτη» και υπέθεσε ότι η Apple μπορεί να μην είχε πετύχει παρόμοια επιτυχία υπό τον συνιδρυτή Steve Jobs, ο οποίος παρέδωσε την ηγεσία στον Cook το 2011.

Τα σχόλια εξηγούν γιατί η Apple σκοπεύει να διατηρήσει την επιρροή του Cook στις σχέσεις με κυβερνήσεις.

Η ικανότητά του να χειρίζεται πολιτικές εντάσεις υπήρξε κεντρική για την προστασία των παγκόσμιων λειτουργιών της εταιρείας, ιδιαίτερα σε περιόδους εμπορικής τριβής μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας.

Η προσέγγιση του Cook περιλάμβανε έναν συνδυασμό άμεσης εμπλοκής και στρατηγικών παραχωρήσεων.

Πέρυσι, του παρέδωσε στον Trump μια ειδικά σχεδιασμένη γυάλινη πλακέτα στο πλαίσιο προσπαθειών για να εξασφαλίσει εξαιρέσεις από δασμούς που σχετίζονται με ημιαγωγούς.

Η Apple έχει επίσης δεσμευτεί να αυξήσει τις εγχώριες επενδύσεις απαντώντας στην κριτική για την εξάρτησή της από υπεράκτια παραγωγή.

Παρατηρητές λένε ότι ο ρόλος του Cook έχει επεκταθεί πέρα από αυτόν ενός παραδοσιακού διευθύνοντος συμβούλου.

"He’ll be politicking," wrote Blake Montgomery, tech editor for Guardian US in New York City.

Ο Montgomery δήλωσε ότι κατά την τελευταία δεκαετία ο Cook καθιερώθηκε ως «επιτυχημένος εταιρικός πολιτικός», επικεντρωμένος στη διατήρηση της πολύπλοκης παγκόσμιας εφοδιαστικής αλυσίδας της Apple σε μια περίοδο αυξημένων γεωπολιτικών εντάσεων.

Σημείωσε ότι ο Cook κατάφερε να συνεργαστεί αποτελεσματικά τόσο με τον Trump όσο και με την κινεζική ηγεσία χωρίς να αποξενώσει καμία πλευρά.

Αυτή η ισορροπία περιελάμβανε την εξασφάλιση εξαιρέσεων δασμών για βασικά προϊόντα όπως το iPhone, ενώ παράλληλα μετακινήθηκαν βαθμιαία μέρη της παραγωγής της Apple σε χώρες όπως το Βιετνάμ και η Ινδία.

Παρά αυτές τις κινήσεις, η Apple διατήρησε ισχυρή παρουσία στην Κίνα, όπου συνεχίζει να προσελκύει εκατομμύρια νέους πελάτες και πρόσφατα κατέγραψε ρεκόρ τριμηνιαίων εσόδων.

Ο Montgomery πρόσθεσε ότι οι New York Times είχαν προηγουμένως χαρακτηρίσει τον Cook «τον κορυφαίο διπλωμάτη του τεχνολογικού κλάδου», μια περιγραφή που αντανακλά τον ρόλο του στην καθοδήγηση της Apple μέσα από ένα ολοένα πιο πολύπλοκο παγκόσμιο τοπίο.

Οι οικονομικές ανταμοιβές αντικατοπτρίζουν τη μακρά θητεία

Η αμοιβή του Cook κατά τη διάρκεια της θητείας του αντικατοπτρίζει την ισχυρή απόδοση της Apple.

Σύμφωνα με την Equilar, έχει κερδίσει περίπου $2.5 billion κατά τη διάρκεια της παρουσίας του στην εταιρεία, κυρίως μέσω αμοιβών σε μετοχές.

Τα εταιρικά έγγραφα δείχνουν ότι κατείχε περίπου 3.3 million μετοχές στην αρχή του τρέχοντος έτους, αξίας κοντά στα $900 million.

Το πιο πρόσφατο ετήσιο πακέτο αμοιβών του περιλάμβανε μισθό, μπόνους και αμοιβές σε μετοχές που αυξήθηκαν σε αξία με την πάροδο του χρόνου.