Ανεργία στο ΗΒ στο 4,9% — το ενεργειακό σοκ απειλεί την ανάκαμψη

Η ανεργία στο Ηνωμένο Βασίλειο μειώθηκε απρόσμενα στην τριμηνιαία περίοδο έως τον Φεβρουάριο, προσφέροντας ένα σύντομο σημάδι ανθεκτικότητας στην αγορά εργασίας.

Ωστόσο, οικονομολόγοι και επιχειρηματικοί φορείς προειδοποιούν ότι οι συνέπειες της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή πιθανότατα θα αντιστρέψουν αυτήν την τάση, καθώς η άνοδος του κόστους ενέργειας αναμένεται να επιβαρύνει τις προσλήψεις και να αυξήσει την ανεργία τους επόμενους μήνες.

Η μείωση της ανεργίας δεν κρύβει τη βαθύτερη αδυναμία

Δεδομένα που δημοσίευσε το Γραφείο Εθνικών Στατιστικών (ONS) έδειξαν ότι το ποσοστό ανεργίας υποχώρησε στο 4,9% στην τριμηνιαία περίοδο έως τον Φεβρουάριο, από 5,2% στην τριμηνιαία περίοδο έως τον Ιανουάριο.

Ο αριθμός αποτέλεσε έκπληξη για τους οικονομολόγους, οι οποίοι είχαν προβλέψει ότι το ποσοστό θα παρέμενε αμετάβλητο.

Παρά τη μείωση, ευρύτεροι δείκτες υποδείκνυαν εξασθένηση της αγοράς εργασίας.

Η αύξηση των μισθών χωρίς τα μπόνους επιβράδυνε στο 3,6% σε ετήσια βάση, στο χαμηλότερο επίπεδό της από τον Νοέμβριο του 2020, ενώ η αύξηση των αποδοχών στον ιδιωτικό τομέα υποχώρησε ελαφρώς στο 3,2%.

Το δεύτερο είναι γενικά σύμφωνο με τον στόχο της Τράπεζας της Αγγλίας για επαναφορά του πληθωρισμού στο 2%.

Η Liz McKeown, διευθύντρια οικονομικών στατιστικών στο ONS, δήλωσε ότι ο αριθμός εργαζομένων στους μισθοδοτικούς καταλόγους παρέμεινε ουσιαστικά σταθερός τους τελευταίους μήνες, αντανακλώντας τις αδύναμες συνθήκες προσλήψεων.

"Οι κενές θέσεις εργασίας μειώθηκαν στο χαμηλότερο επίπεδό τους σε σχεδόν πέντε χρόνια, αλλά καθώς και η ανεργία μειώθηκε, ο αριθμός κενών θέσεων ανά άτομο άνεργο παραμένει ουσιαστικά αμετάβλητος", είπε.

Η σύγκρουση στο Ιράν αρχίζει να φαίνεται στους πρώτους δείκτες

Τα πιο πρόσφατα στοιχεία της αγοράς εργασίας δεν αποτυπώνουν πλήρως τον οικονομικό αντίκτυπο του πολέμου στο Ιράν, που ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου.

Ωστόσο, νεότεροι δείκτες υποδεικνύουν ότι οι συνθήκες έχουν ήδη αρχίσει να επιδεινώνονται.

Προκαταρκτικά φορολογικά στοιχεία έδειξαν ότι ο αριθμός εργαζομένων στους μισθοδοτικούς καταλόγους μειώθηκε κατά 11.000 τον Μάρτιο, περισσότερο από το διπλάσιο της πτώσης που αναμέναν οι οικονομολόγοι.

Προηγούμενες εκτιμήσεις για τον Φεβρουάριο αναθεωρήθηκαν επίσης προς τα κάτω, υποδεικνύοντας συρρίκνωση αντί για ανάπτυξη.

Η διατάραξη στις παγκόσμιες αγορές ενέργειας, ιδίως γύρω από το Στενό του Χορμούζ, έχει ωθήσει προς τα πάνω τις τιμές πετρελαίου και φυσικού αερίου, αυξάνοντας τα κόστη για επιχειρήσεις και νοικοκυριά.

Οι αναλυτές λένε ότι αυτό πιθανότατα θα περιορίσει τη ζήτηση των καταναλωτών ενώ θα αυξήσει τα κόστη εισροών, ένας συνδυασμός που συνήθως οδηγεί σε πιο αργές προσλήψεις και απολύσεις.

Οι οικονομολόγοι προειδοποιούν για αύξηση της ανεργίας στο προσεχές μέλλον

Οι προβλέψεις υποδεικνύουν ότι η αγορά εργασίας θα μπορούσε να εξασθενήσει σημαντικά τα επόμενα δύο χρόνια.

Το EY Item Club αναμένει ότι η ανεργία θα φτάσει το 5,8% μέχρι τα μέσα του 2027, με σχεδόν 250.000 επιπλέον απώλειες θέσεων εργασίας συνδεδεμένες με το ενεργειακό σοκ, ωθώντας τον συνολικό αριθμό ανέργων πάνω από 2,1 εκατομμύρια.

Ορισμένοι οικονομολόγοι υποστηρίζουν ότι η πρόσφατη πτώση της ανεργίας καλύπτει βαθύτερη ευθραυστότητα.

Ο Thomas Pugh, επικεφαλής οικονομολόγος στην εταιρεία ελέγχου και φορολογίας RSM, δήλωσε ότι η μείωση οφείλεται σε μεγάλο βαθμό σε άτομα που εγκαταλείπουν το εργατικό δυναμικό παρά σε ουσιαστική αύξηση της απασχόλησης.

"Πράγματι, η απασχόληση αυξήθηκε μόλις κατά 24.000 στους τρεις μήνες έως τον Φεβρουάριο, πολύ κάτω από τον ρυθμό αύξησης του πληθυσμού", είπε, προσθέτοντας ότι οι αριθμοί των μισθοδοσιών είχαν ήδη αρχίσει να συρρικνώνονται.

Ο Pugh επεσήμανε ότι η επιβράδυνση της αύξησης των μισθών και η μείωση των κενών θέσεων υποδηλώνουν ότι η αγορά εργασίας εξασθενούσε ήδη πριν η ενεργειακή κρίση εγκατασταθεί.

Πρόσθεσε ότι τα προκαταρκτικά στοιχεία του Μαρτίου ενίσχυσαν αυτή την άποψη, υποδεικνύοντας περαιτέρω εξασθένηση των συνθηκών.

"Τα προκαταρκτικά στοιχεία για τον Μάρτιο υποδηλώνουν ότι η αγορά εργασίας εξασθένησε τον προηγούμενο μήνα", είπε.

Ο ίδιος προειδοποίησε ότι η άνοδος των τιμών ενέργειας μπορεί να πυροδοτήσει υποχώρηση της καταναλωτικής ζήτησης ενώ θα αυξήσει τα κόστη για τις επιχειρήσεις, ωθώντας την ανεργία υψηλότερα.

Ο Pugh είπε ότι το ποσοστό ανεργίας θα μπορούσε να κορυφωθεί περίπου στο 5,5%, αλλά προειδοποίησε ότι μπορεί να προσεγγίσει το 6% εάν οι τιμές ενέργειας αυξηθούν περαιτέρω το καλοκαίρι.

Οι προοπτικές επιτοκίων σταθεροποιούνται καθώς οι πιέσεις στους μισθούς εξασθενούν

Η εξασθένηση της αγοράς εργασίας μπορεί επίσης να επηρεάσει τη νομισματική πολιτική.

Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής στην Τράπεζα της Αγγλίας θα εξετάσουν τα τελευταία στοιχεία για την απασχόληση και τον πληθωρισμό πριν από την επόμενη απόφασή τους για τα επιτόκια στις 30 Απριλίου, με τους οικονομολόγους να αναμένουν ευρέως ότι το βασικό επιτόκιο θα παραμείνει αμετάβλητο στο 3,75%.

Ο Pugh είπε ότι οι ασθενέστερες συνθήκες στην αγορά εργασίας μειώνουν τον κίνδυνο ενός σπιράλ μισθών-τιμών, ένα βασικό μέλημα για τους υπεύθυνους πολιτικής.

"Η ασθενής αγορά εργασίας μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο οι υψηλότερες τιμές ενέργειας να μετατραπούν σε υψηλότερους μισθούς όπως συνέβη το 2022", είπε, προσθέτοντας ότι οι εργαζόμενοι βρίσκονται τώρα σε ασθενέστερη θέση να απαιτήσουν υψηλότερες αποδοχές.

Είπε ότι αυτή η δυναμική πιθανότατα θα μετριάσει την ανάγκη για επιθετικές αυξήσεις επιτοκίων, με την βασική εκδοχή να δείχνει μια παρατεταμένη παύση στα επιτόκια εκτός αν ο πληθωρισμός αυξηθεί απότομα.

Οι επιχειρήσεις προετοιμάζονται για αβεβαιότητα

Οι επιχειρηματικοί φορείς επίσης υιοθέτησαν επιφυλακτικό τόνο.

Οι British Chambers of Commerce δήλωσαν ότι ενώ η πτώση της ανεργίας ήταν απροσδόκητη, η αυξανόμενη αβεβαιότητα που συνδέεται με τη σύγκρουση στο Ιράν πιθανότατα θα επιβαρύνει την αγορά εργασίας.

Ο Patrick Milnes είπε ότι το κόστος απασχόλησης παραμένει υψηλό και αναμένεται να αυξηθεί περαιτέρω καθώς νέοι κανονισμοί εργασίας τίθενται σε ισχύ.

"Δεδομένου ότι το κόστος απασχόλησης είναι επίσης υψηλό, και αναμένεται να αυξηθεί καθώς το Employment Rights Act τίθεται σε ισχύ, η τελευταία μας πρόβλεψη αναμένει ότι η ανεργία θα φτάσει στο 5,5% φέτος", είπε.

Πρόσθεσε ότι η επιβράδυνση της αύξησης των μισθών δείχνει ότι οι επιχειρήσεις γίνονται πιο επιφυλακτικές, υποδηλώνοντας ότι η αγορά εργασίας θα συνεχίσει να χαλαρώνει.