Η Univity συγκεντρώνει €27 εκατ. για το μεγαλύτερο δορυφορικό δίκτυο στην Ευρώπη

Η Univity, μία νεοφυής εταιρεία δορυφορικού ίντερνετ με την υποστήριξη του γαλλικού κράτους, ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι έκλεισε έναν γύρο χρηματοδότησης €27 million ($32 million).

Η εταιρεία σκοπεύει να εκτοξεύσει χιλιάδες δορυφόρους και να εδραιωθεί ως ο μεγαλύτερος δορυφορικός πάροχος της Ευρώπης.

Ο γύρος χρηματοδότησης Series A, σε συνδυασμό με ένα συμβόλαιο €31 million από τη γαλλική διαστημική υπηρεσία, ανεβάζει τα συνολικά εξασφαλισμένα κεφάλαια της Univity σε €68 million.

Ο διευθύνων σύμβουλος Charles Delfieux επιβεβαίωσε τα στοιχεία, σημειώνοντας ότι η επένδυση σηματοδοτεί ένα σημαντικό ορόσημο για τα σχέδια επέκτασης της εταιρείας.

Στον γύρο συμμετείχε η κρατική επενδυτική τράπεζα Bpifrance, μαζί με την επενδυτική πλατφόρμα Blast και το επενδυτικό κεφάλαιο Expansion.

Η Γαλλία πιέζει για μείωση της εξάρτησης από αμερικανούς παρόχους

Η χρηματοδότηση έρχεται καθώς η Γαλλία ηγείται ευρύτερων ευρωπαϊκών προσπαθειών για τη μείωση της εξάρτησης από αμερικανικές υπηρεσίες δορυφορικού ίντερνετ.

Σε αντίθεση με ανταγωνιστές όπως το Starlink του Elon Musk ή η Amazon, που εστιάζουν σε υπηρεσίες απευθείας στον καταναλωτή, η Univity στοχεύει τους τηλεπικοινωνιακούς παρόχους.

Η εταιρεία σκοπεύει να μοιράζεται την υποδομή και να παρέχει μέσω του διαστήματος υπηρεσίες ίντερνετ και κινητής τηλεφωνίας σε αυτούς τους παρόχους.

Ο Delfieux είπε στο Reuters ότι η Univity έχει ήδη υπογράψει 16 συμφωνίες με τηλεπικοινωνιακούς παρόχους σε τέσσερις ηπείρους.

Οι συνεργασίες αυτές υπογραμμίζουν τηv αυξανόμενη ζήτηση μεταξύ εταιρειών τηλεπικοινωνιών που επιδιώκουν να ενσωματώσουν τη δορυφορική συνδεσιμότητα στα δίκτυά τους.

Σχέδια για την κατασκευή μεγάλης αστερισμού δορυφόρων σε VLEO

Ιδρυμένη το 2022, η Univity σχεδιάζει να κατασκευάσει στόλο έως και 3,400 δορυφόρων σε πολύ χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη (VLEO), περίπου 375 km πάνω από τη Γη.

Αν επιτευχθεί, αυτό θα την κατατάξει ως τον μεγαλύτερο δορυφορικό πάροχο στην Ευρώπη.

Για σύγκριση, το Starlink έχει επί του παρόντος περίπου 10,000 δορυφόρους σε τροχιά, ενώ το σχέδιο της Amazon για χαμηλή τροχιά προβλέπει την ανάπτυξη περίπου 7,000 δορυφόρων.

Η ώθηση αυτή αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη τάση όπου οι τηλεπικοινωνιακοί πάροχοι παγκοσμίως υπογράφουν συμφωνίες με παρόχους δορυφορικών υπηρεσιών για να επεκτείνουν την κάλυψη σε απομακρυσμένες περιοχές.

Τέτοιες συνεργασίες βοηθούν στη γεφύρωση των κενών συνδεσιμότητας όπου η αναβάθμιση της επίγειας υποδομής θα ήταν πιο δαπανηρή.

Έμφαση στην αποδοτικότητα κόστους και στη στρατηγική παραγωγής

Ο Delfieux επισήμανε τις ανταγωνιστικές δυναμικές που διαμορφώνουν τον κλάδο.

«Σε αυτή τη νέα εποχή της δορυφορικής επικοινωνίας που προωθούν το Starlink και η Amazon, η μαζική παραγωγή και οι επαναλαμβανόμενες τιμές έχουν καταστεί το πεδίο μάχης», δήλωσε ο Delfieux, σύμφωνα με το Reuters.

Πρόσθεσε, «Ένας τρόπος να προσφέρουμε στους πελάτες μας ιδιαίτερα ανταγωνιστικές υπηρεσίες είναι να εσωτερικοποιήσουμε την παραγωγή.»

Η εταιρεία σκοπεύει να κατασκευάζει τους δορυφόρους της κοντά στην Toulouse για να διαχειρίζεται πιο αποτελεσματικά τα κόστη.

Χρονοδιάγραμμα ανάπτυξης και μελλοντικής χρηματοδότησης

Η Univity δήλωσε ότι η τρέχουσα χρηματοδότηση θα υποστηρίξει την εκτόξευση των πρώτων δύο δορυφόρων της.

Στη συνέχεια, η εταιρεία σκοπεύει να μεταβεί σε ένα μοντέλο χρηματοδότησης υποδομών για την ανάπτυξη σε μεγάλη κλίμακα από το 2028.

Αυτή η επόμενη φάση αναμένεται να περιλαμβάνει «επενδυτές με βαθιά τσέπη», όπως ταμεία υποδομών και τηλεπικοινωνιακούς παρόχους, είπε ο Delfieux.

Η στρατηγική σηματοδοτεί στροφή από τη χρηματοδότηση αρχικού σταδίου σε διάθεση μακροπρόθεσμου κεφαλαίου, ευθυγραμμιζόμενη με τη φιλοδοξία της εταιρείας να κλιμακώσει σημαντικά το δορυφορικό της δίκτυο τα επόμενα χρόνια.