Η εμπιστοσύνη των καταναλωτών στις ΗΠΑ κοντά σε τετραετές χαμηλό τον Απρίλιο λόγω του Ιράν

Η καταναλωτική εμπιστοσύνη στις ΗΠΑ υποχώρησε αισθητά τον Απρίλιο, φτάνοντας στο χαμηλότερο επίπεδο σχεδόν τεσσάρων ετών, καθώς η συνεχιζόμενη σύγκρουση με το Ιράν ενέτεινε τις ανησυχίες για τον πληθωρισμό και επιβάρυνε τις προοπτικές των νοικοκυριών.

Ο δείκτης καταναλωτικής εμπιστοσύνης του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν υποχώρησε σε τελική ανάγνωση 49.8 για τον μήνα, από 53.3 τον Μάρτιο.

Παρότι ο αριθμός ήταν ελαφρώς υψηλότερος από την προκαταρκτική εκτίμηση των 47.6, παρέμεινε ο ασθενέστερος από τον Ιούνιο του 2022 και κάτω από τις προσδοκίες των οικονομολόγων που συγκέντρωσε το Reuters (48.0).

Η πτώση αντικατοπτρίζει αυξανόμενο άγχος μεταξύ των καταναλωτών για τις οικονομικές επιπτώσεις του πολέμου, κυρίως εξαιτίας της αύξησης του κόστους των καυσίμων και των ευρύτερων πληθωριστικών πιέσεων.

Οι φόβοι για τον πληθωρισμό εντείνονται λόγω ενεργειακών σοκ

Η σύγκρουση έχει διαταράξει τη ναυτιλία μέσω του Στενού του Χορμούζ, μιας κρίσιμης παγκόσμιας ενεργειακής οδού, ωθώντας τις τιμές του πετρελαίου ανοδικά και αυξάνοντας το κόστος εμπορευμάτων όπως λιπάσματα, πετροχημικά και αλουμίνιο.

Το Ιράν ουσιαστικά έκλεισε το Στενό μετά την έναρξη του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου, επιδεινώνοντας τους περιορισμούς στην προσφορά.

Παρότι οι ΗΠΑ και το Ιράν συμφώνησαν σε προσωρινή εκεχειρία, η αβεβαιότητα παραμένει υψηλή καθώς δεν έχει επιτευχθεί μόνιμη λύση.

Παραμένει επίσης σε ισχύ αποκλεισμός ιρανικών λιμένων από το αμερικανικό ναυτικό.

Οι προσδοκίες των καταναλωτών για τον πληθωρισμό έχουν μετατοπιστεί αισθητά.

Η έρευνα έδειξε προσδοκίες πληθωρισμού ενός έτους στο 4.7% τον Απρίλιο, από 3.8% τον Μάρτιο. Οι μακροπρόθεσμες προσδοκίες για την επόμενη πενταετία έως δεκαετία ανέβηκαν στο 3.5%, το υψηλότερο επίπεδο από τον Οκτώβριο.

Οι τιμές της βενζίνης ήταν βασικός παράγοντας αυτών των ανησυχιών, με τις τιμές να διατηρούνται γύρω στα $4 ανά γαλόνι.

Σχεδόν τα δύο τρίτα των ερωτηθέντων αναμένουν περαιτέρω αύξηση του κόστους καυσίμων μέσα στον επόμενο χρόνο, το υψηλότερο ποσοστό από το 2022.

Η αισιοδοξία εξασθενεί παρά την οριακή ανάκαμψη

Παρά τη συνολική πτώση, η εμπιστοσύνη έδειξε κάποια βελτίωση αργότερα μέσα στον μήνα μετά από μία προσωρινή αποκλιμάκωση των γεωπολιτικών εντάσεων και μια μικρή υποχώρηση στις τιμές της βενζίνης.

«Μετά την ανακοίνωση της εκεχειρίας διάρκειας δύο εβδομάδων και αφού οι τιμές της βενζίνης αποκλιμακώθηκαν ελαφρώς, η εμπιστοσύνη ανέκτησε ένα μικρό μέρος των απωλειών των αρχών του μήνα», δήλωσε η Joanne Hsu, διευθύντρια των Surveys of Consumers σε ρεπορτάζ του Reuters.

Ωστόσο, οι ευρύτερες προοπτικές παραμένουν εύθραυστες, με τους καταναλωτές να αντιδρούν κυρίως στις πληθωριστικές πιέσεις και όχι στα ίδια τα γεωπολιτικά γεγονότα.

«Η σύγκρουση με το Ιράν φαίνεται να επηρεάζει κατά κύριο λόγο τις καταναλωτικές απόψεις μέσω των σοκ στη βενζίνη και πιθανώς στις υπόλοιπες τιμές», είπε η Hsu. «Αντίθετα, στρατιωτικές και διπλωματικές εξελίξεις που δεν άρουν τους περιορισμούς προσφοράς ή δεν μειώνουν τις ενεργειακές τιμές είναι απίθανο να ενισχύσουν τους καταναλωτές.»

Η περίοδος της έρευνας, που διήρκεσε από τις 24 Μαρτίου έως τις 20 Απριλίου, αποτύπωσε μια περίοδο αυξημένης μεταβλητότητας τόσο στις ενεργειακές αγορές όσο και στις γεωπολιτικές συνθήκες.

Οι δαπάνες αντέχουν, αλλά οι κίνδυνοι παραμένουν

Παρά τη σημαντική εξασθένηση της εμπιστοσύνης, οι καταναλωτικές δαπάνες μέχρι στιγμής έχουν παραμείνει ανθεκτικές.

Τα στοιχεία για τις λιανικές πωλήσεις που δημοσιεύτηκαν νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα έδειξαν ευρεία αύξηση των αγορών, υποδηλώνοντας ότι τα νοικοκυριά εξακολουθούν να στηρίζουν τη οικονομική δραστηριότητα.

Μέρος αυτής της αντοχής μπορεί να συνδέεται με προσωρινούς παράγοντες, όπως μεγαλύτερες επιστροφές φόρων και πρόωρη πραγματοποίηση αγορών εν όψει προσδοκιών για περαιτέρω αυξήσεις των τιμών.

Ωστόσο, οι αναλυτές προειδοποιούν ότι οι δαπάνες ενδέχεται να μειωθούν τους επόμενους μήνες καθώς το υψηλό ενεργειακό κόστος συνεχίζει να πιέζει τους οικογενειακούς προϋπολογισμούς.

Οι αντιλήψεις των καταναλωτών για την οικονομική τους κατάσταση έχουν ήδη επιδεινωθεί, με τις προσδοκίες για τα προσωπικά οικονομικά στο ασθενέστερο επίπεδο από τον Μάιο του περασμένου έτους.

Η έρευνα επίσης έδειξε πτώσεις τόσο στον δείκτη των τρεχουσών συνθηκών, ο οποίος υποχώρησε στο χαμηλότερο επίπεδό του σε τέσσερις μήνες, όσο και στον δείκτη προσδοκιών, που κατέγραψε το χαμηλότερο επίπεδο σχεδόν σε ένα χρόνο.