Musk vs. Altman: η αγωγή $150B που μπορεί να εκτροχιάσει το IPO της AI του αιώνα

Ο ένας είναι το δημόσιο πρόσωπο της έκρηξης της τεχνητής νοημοσύνης. Ο άλλος είναι ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, κορυφαία δύναμη πίσω από την επανάσταση των ηλεκτρικών οχημάτων και αυτοαποκαλούμενος φουτουριστής.

Τώρα, ο Sam Altman και ο Elon Musk έχουν εμπλακεί σε μια νομική αναμέτρηση υψηλού ρίσκου για το μέλλον της OpenAI — της εταιρείας που βοήθησε να φτάσει η AI στα χέρια του κοινού, σε μια διαμάχη που μπορεί να αναδιαμορφώσει όχι μόνο τον γίγαντα της AI αλλά και τη διακυβέρνηση και τη δομή ολόκληρου του κλάδου.

Στον πυρήνα της, η διαμάχη, που εκτυλίσσεται σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Oakland της California, εγείρει ένα θεμελιώδες ερώτημα: μπορεί ένας οργανισμός που ιδρύθηκε ως μη κερδοσκοπικός για το δημόσιο συμφέρον να μετατραπεί σε εμπορική δύναμη χωρίς να παραβιάσει το αρχικό του καταστατικό;

Καθώς η γενετική AI ενσωματώνεται στην καθημερινή ζωή, η απάντηση έχει επιπτώσεις πολύ πέρα από τις αίθουσες συνεδριάσεων της Silicon Valley.

Από κοινό όραμα σε πικρή ρήξη

Οι ρίζες της σύγκρουσης ανάγονται στο 2015, όταν ο Musk και ο Altman συνίδρυσαν την OpenAI μαζί με μια ομάδα ερευνητών και επιχειρηματιών.

Η πρωτοβουλία παρουσιάστηκε ως αντίβαρο στην ανάπτυξη AI υπό εταιρική ηγεσία, με ιδιαίτερες ανησυχίες γύρω από την DeepMind και την μητρική της Google.

Την εποχή εκείνη οι ιδρυτές υποστήριζαν ότι η γενική τεχνητή νοημοσύνη ήταν υπερβολικά ισχυρή για να παραμείνει αποκλειστικά στα χέρια κερδοσκοπικών φορέων.

Η OpenAI θα λειτουργούσε ως μη κερδοσκοπικός οργανισμός, δεσμευμένος ώστε τα οφέλη της AI να διαμοιράζονται ευρέως.

Αυτό το όραμα άρχισε να διαρρηγνύεται μέσα σε λίγα χρόνια.

Ο Musk αποχώρησε από τον οργανισμό το 2018 μετά από διαφωνίες για την κατεύθυνση και την ηγεσία του.

Τα επόμενα χρόνια, η OpenAI εισήγαγε μια δομή με περιορισμένα κέρδη, που της επέτρεψε να αντλήσει σημανικό κεφάλαιο διατηρώντας παράλληλα έναν τυπικό δεσμό με τις μη κερδοσκοπικές της καταβολές.

Η μεταμόρφωση επιτάχυνε μετά την κυκλοφορία του ChatGPT, που έγινε μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες εφαρμογές για καταναλωτές στην ιστορία.

Με στήριξη από τη Microsoft και ένα ταχέως διευρυνόμενο χαρτοφυλάκιο προϊόντων, η OpenAI εξελίχθηκε σε κεντρικό παίκτη στη διεθνή κούρσα της AI.

Για τον Musk, αυτή η μετατόπιση αποτελεί προδοσία των ιδρυτικών αρχών της εταιρείας, και υπέβαλε αγωγή το 2024.

«Είναι πολύ απλό», κατέθεσε ο Musk. «Δεν είναι εντάξει να κλέβεις μια φιλανθρωπική οργάνωση.»

Στην αγωγή του έχει επίσης κατονομάσει τον συνιδρυτή της OpenAI Greg Brockman και τη Microsoft, μεγάλο επενδυτή στην εταιρεία.

Στο επίκεντρο των ισχυρισμών και των απαιτήσεων του Musk

Η αγωγή του Musk ζητά ευρείες αποκαταστάσεις που θα μπορούσαν να αλλάξουν ριζικά τη δομή της OpenAI.

Ζητά την απομάκρυνση του Altman από το διοικητικό συμβούλιο, την επαναφορά σε μη κερδοσκοπικό καθεστώς και την ανάκτηση όσων περιγράφει ως «παράνομα αποκτηθέντων κερδών» amounting to about $150 billion.

Υποστηρίζει επίσης ότι η αρχική οικονομική του συνεισφορά — περίπου $38 million — χρησιμοποιήθηκε με τρόπους ασυμβίβαστους με την αρχική αποστολή της OpenAI.

Ενώ ο Musk έχει διευκρινίσει ότι δεν είναι εκ προθέσεως αντίθετος στην ύπαρξη κερδοσκοπικού σκέλους, έχει επανειλημμένα υποστηρίξει ότι μια τέτοια δομή πρέπει να παραμένει υποδεέστερη της μη κερδοσκοπικής αποστολής.

Κατά την άποψή του, το τρέχον μοντέλο έχει αντιστρέψει αυτή τη σχέση.

Προσωπικές εντάσεις στην επιφάνεια

Η ένταση μεταξύ του Elon Musk και του Sam Altman ήταν εμφανής σε όλη τη διάρκεια της διαδικασίας, υπογραμμίζοντας πώς μια κάποτε συνεργατική σχέση κατήντησε ανοιχτή εχθρότητα.

Οι δύο άνδρες, που κινούνταν στα ίδια κυκλώματα της Silicon Valley και συνίδρυσαν την OpenAI το 2015, βρίσκονται πλέον σε αντίπαλα στρατόπεδα μιας βαθιά προσωπικής και υψηλών απαιτήσεων διαμάχης.

Οι αποκαλύψεις πριν από τη δίκη πρόσθεσαν στην ένταση, με τις δύο πλευρές να δημοσιοποιούν εσωτερικές επικοινωνίες που ρίχνουν φως σε παλιότερες αλληλεπιδράσεις.

Μεταξύ αυτών ήταν μηνύματα που κοινοποίησε η OpenAI, υποδεικνύοντας ότι ο Musk είχε χρησιμοποιήσει έναν πρώην μέλος του διοικητικού συμβουλίου για να παρακολουθεί την εταιρεία.

Η διαδικασία εκτράπηκε επίσης σε προσωπικά ζητήματα, με αναφορές στη Shivon Zilis, πρώην μέλος του διοικητικού συμβουλίου της OpenAI.

Όταν ερωτήθηκε γι' αυτήν στο δικαστήριο, ο Musk την περιέγραψε ως «τη διευθύντριά μου και, εε, ναι», προσφέροντας μια εικόνα του ασυνήθιστα προσωπικού τόνου ορισμένων ανταλλαγών.

Μια άλλη γραμμή έρευνας επικεντρώθηκε στη φερόμενη χρήση κεταμίνης από τον Musk κατά τη διάρκεια κρίσιμων διαπραγματεύσεων, αν και ο Musk δήλωσε ότι δεν θυμάται τέτοια περιστατικά.

Το ζήτημα αυτό αργότερα απορρίφθηκε ως άσχετο από τη δικαστή Yvonne Gonzalez Rogers κατά τη διάρκεια μιας προδικαστικής ακρόασης.

Η ίδια η κατάθεση του Altman πρόσθεσε στην εικόνα μιας ρηγμένης σχέσης.

Έγραψε ότι ο Musk είχε παραπονεθεί στο παρελθόν ότι δεν του αναγνωρίστηκε επαρκώς η συνεισφορά του στην επιτυχία της OpenAI και είχε προσβληθεί επειδή τον απέκλεισαν από μια φωτογραφία επετείου.

Ο Altman προσέφερε επίσης μια αιχμηρή προσωπική εκτίμηση, λέγοντας: «Πιθανότατα όλη του η ζωή πηγάζει από μια θέση ανασφάλειας. Συμπάσχω με τον τύπο.»

Τρεις μέρες μαρτυρίας αναπτύσσουν την υπόθεση του Musk

Ο Elon Musk πέρασε τρεις ημέρες στο ελατήριο αυτήν την εβδομάδα περιγράφοντας την υπόθεσή του κατά της OpenAI και της ηγεσίας της, προσφέροντας έναν συνδυασμό φιλοσοφικών επιχειρημάτων και ειδικών παραπόνων σχετικά με την εξέλιξη της εταιρείας.

Ξεκίνησε την κατάθεσή του την Τρίτη επαναλαμβάνοντας ένα θέμα γνώριμο στη Silicon Valley: ότι οι επιχειρήσεις του χτίζονται γύρω από μια ευρύτερη αποστολή για το καλό της ανθρωπότητας.

Ο Musk παρέπεμψε σε εταιρείες όπως οι Tesla, SpaceX και Neuralink ως παραδείγματα αυτής της ηθικής.

Η OpenAI, είπε, ιδρύθηκε με παρόμοιο στόχο πριν μετασχηματιστεί από τον Sam Altman και τον συνιδρυτή Greg Brockman σε μια έντονα εμπορική επιχείρηση.

Την Τετάρτη, κατά τη διάρκεια περίπου πέντε ωρών μαρτυρίας, ο Musk προσπάθησε να διευκρινίσει ότι οι ενστάσεις του δεν αφορούν την ύπαρξη ενός κερδοσκοπικού σκέλους καθαυτού, αλλά την κυριαρχία του.

Είπε ότι μια περιορισμένη εμπορική δομή θα μπορούσε να στηρίξει τη μη κερδοσκοπική αποστολή, αλλά υποστήριξε ότι δεν θα έπρεπε να γίνει το «κύριο γεγονός».

Αναλογιζόμενος την πρώιμη εμπλοκή του, είπε ότι είχε υπάρξει «ηλίθιος» που συνεισέφερε $38 million, το οποίο ισχυρίζεται ότι τελικά βοήθησε να χτιστεί αυτό που περιέγραψε ως $800 billion κερδοσκοπική εταιρεία.

Ο Musk απάντησε επίσης στο χρονοδιάγραμμα της αγωγής του, λέγοντας στο δικαστήριο ότι οι ανησυχίες του ξεκίνησαν γύρω στο 2017 και το 2018 αλλά ωρίμασαν αργότερα.

«Θα είχα κάνει αγωγή νωρίτερα αν νόμιζα ότι είχαν κλέψει τη φιλανθρωπία νωρίτερα», κατέθεσε.

Κατά την άποψή του, η επένδυση των $10 billion της Microsoft το 2023 αποτέλεσε σημείο καμπής, λέγοντας ότι τον έπεισε πως η ηγεσία της OpenAI επιχείρησε να «κλέψει τη φιλανθρωπία».

Έως τα τέλη του 2022, πρόσθεσε, είχε ήδη «χάσει την εμπιστοσύνη» στον Altman.

Ο Musk ολοκλήρωσε την κατάθεσή του την Πέμπτη, την τέταρτη μέρα της δίκης, αντιμετωπίζοντας ανάκριση από τον δικηγόρο της OpenAI, William Savitt.

Η ανάκριση επικεντρώθηκε στη δομή της επένδυσης της Microsoft, στο ρόλο του Musk σε προηγούμενες διαπραγματεύσεις και στην επίγνωσή του για τις τρέχουσες δραστηριότητες της μη κερδοσκοπικής οντότητας.

«Δεν ξέρω τι γίνεται στην OpenAI», κατέθεσε ο Musk, παραδεχόμενος περιορισμένη ορατότητα στις τρέχουσες λειτουργίες της εταιρείας.

Ο Savitt στράφηκε επίσης στην ίδια την επιχείρηση τεχνητής νοημοσύνης του Musk, την xAI.

Ο Musk είπε ότι είναι «μερικώς» αληθές ότι η xAI χρησιμοποίησε ορισμένα από τα μοντέλα της OpenAI για να εκπαιδεύσει τα συστήματά της, μια τεχνική γνωστή ως distillation, και υπέδειξε ότι η τεχνολογία της OpenAI συνέβαλε στην οικοδόμηση της νεότερης εταιρείας.

Σε ευρύτερη σειρά ερωτήσεων, ο Savitt επιχείρησε να αναδείξει ασυνεπείς στάσεις του Musk απέναντι σε οργανισμούς που επιδιώκουν κέρδη.

Ρώτησε αν οι άλλες επιχειρήσεις του Musk — συμπεριλαμβανομένων των Tesla, SpaceX, Neuralink και της πλατφόρμας κοινωνικής δικτύωσης X — ήταν κοινωνικά ωφέλιμες παρότι λειτουργούν χωρίς όρια κερδών.

Ο Musk απάντησε ότι ναι.

«Η Tesla προσπαθεί να προωθήσει τη βιώσιμη ενέργεια. Πιστεύω ότι αυτό είναι καλό», είπε, προσθέτοντας ότι και οι άλλες εταιρείες του υπηρετούν ευρύτερους κοινωνικούς στόχους ακόμη κι αν είναι κερδοσκοπικές επιχειρήσεις.

OpenAI: μια εταιρεία υπό πίεση

Η δίκη λαμβάνει χώρα σε ένα ιδιαίτερα ευαίσθητο σημείο για την OpenAI, με ερωτήματα να στριφογυρίζουν όχι μόνο γύρω από τη διακυβέρνησή της αλλά και την οικονομική της πορεία και τις εσωτερικές της δυναμικές.

Η πρόσφατη έρευνα κλιμακώθηκε μετά από ρεπορτάζ του The New Yorker που χαρακτήρισε τον Sam Altman «παθολογικό ψεύτη», επικαλούμενο ένα εσωτερικό φάκελο που συνέταξε ο πρώην επικεφαλής επιστήμονας Ilya Sutskever και που ισχυριζόταν ένα «συνεπές μοτίβο ψεμάτων» προς το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας.

Ο Altman απέρριψε το θέμα ως «εμπρηστικό», αν και αναγνώρισε «μια σειρά λαθών».

Ο Elon Musk έχει εντείνει τη δημοσιοποίηση του ρεπορτάζ στο κοινό του μέσω X κατά τη διάρκεια της δίκης, προσθέτοντας στην δημόσια πίεση προς την ηγεσία της OpenAI.

Ταυτόχρονα, η εταιρεία παλεύει με μεγάλες χρηματοοικονομικές απαιτήσεις που συνδέονται με την ταχεία επέκτασή της.

Εσωτερικές προβλέψεις υποδεικνύουν ότι οι ζημίες μπορεί να φτάσουν περίπου $14 billion το 2026 μόνο, με σωρευτικές ζημίες να αναμένονται να υπερβούν τα $44 billion πριν η επιχείρηση γίνει κερδοφόρα.

Η πίεση έχει ήδη αρχίσει να γίνεται εμφανής.

Λίγο πριν από τη δίκη, η OpenAI έκλεισε διακριτικά το μοντέλο παραγωγής βίντεο Sora, το οποίο σύμφωνα με αναφορές καταναλώνα περίπου $1 million την ημέρα σε υπολογιστικά έξοδα.

Η κίνηση αυτή έβαλε επίσης τέλος σε μια συνεργασία $1 billion με την The Walt Disney Company που συνδέονταν με το έργο.

Ακόμη και ένας πρόσφατος γύρος χρηματοδότησης $122 billion, στηριγμένος από Amazon, Nvidia και SoftBank, έχει κάνει λίγα για να αμβλύνει τις ανησυχίες σχετικά με τις μακροπρόθεσμες κεφαλαιακές ανάγκες της εταιρείας.

Προσθέτοντας στην αβεβαιότητα, το The Wall Street Journal ανέφερε αυτή την εβδομάδα ότι η OpenAI δεν εκπλήρωσε τις δικές της προβλέψεις για την ανάπτυξη χρηστών και τα έσοδα, εγείροντας εσωτερικές ανησυχίες για το αν μπορεί να διατηρήσει τον ρυθμό επενδύσεων που απαιτείται για κέντρα δεδομένων και υπολογιστική υποδομή.

Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, η οικονομική διευθύντρια Sarah Friar προειδοποίησε συναδέλφους ότι η αργή ανάπτυξη μπορεί να περιπλέξει τη χρηματοδότηση μελλοντικών συμφωνιών για υπολογιστική ισχύ.

Η OpenAI αντέκρουσε αυτούς τους ισχυρισμούς. «Αυτό είναι γελοίο. Είμαστε απόλυτα ευθυγραμμισμένοι στο να αγοράζουμε όσο περισσότερη υπολογιστική ισχύ μπορούμε και εργαζόμαστε σκληρά γι' αυτό κάθε μέρα», δήλωσε η εταιρεία στο CNBC.

Επιπτώσεις του αποτελέσματος για την OpenAI και τον κλάδο της AI

Το αποτέλεσμα της υπόθεσης θα μπορούσε να έχει ευρείες επιπτώσεις για την OpenAI και το ευρύτερο οικοσύστημα της τεχνητής νοημοσύνης.

Αν επικρατήσει ο Elon Musk, το προγραμματισμένο αρχικό δημόσιο εγχείρημα της εταιρείας — που ευρέως αναμένεται στα τέλη του 2026 με αποτίμηση περίπου $1 trillion — θα μπορούσε να μπει υπό αμφισβήτηση.

Επενδυτές από πρόσφατους γύρους χρηματοδότησης ενδέχεται επίσης να βρεθούν αντιμέτωποι με το ενδεχόμενο ανάκτησης κεφαλαίων.

Μια τέτοια απόφαση θα μπορούσε επίσης να αναδιαμορφώσει την ηγεσία της εταιρείας.

Ο Sam Altman, που ηγείται της OpenAI από το 2019 και έχει γίνει κεντρικό πρόσωπο στην έκρηξη της AI, θα μπορούσε να αναγκαστεί να αποχωρήσει.

Πιο γενικά, η υπόθεση θα μπορούσε να θέσει νομικό προηγούμενο για το κατά πόσον οργανισμοί που ιδρύθηκαν ως μη κερδοσκοπικοί μπορούν να μεταβούν σε εμπορικές οντότητες — ένα ερώτημα με επιπτώσεις για ομοειδείς όπως η Anthropic και άλλα εργαστήρια με αποστολή.

Ακόμη κι αν ο Musk δεν δικαιωθεί, η διαμάχη δύσκολα θα σβήσει γρήγορα.

Οι διαδικασίες έχουν ήδη αποκαλύψει την εσωτερική λειτουργία μιας εταιρείας που συνήθως δρα πίσω από κλειστές πόρτες, φέρνοντας στο φως εσωτερικές επικοινωνίες, έγγραφα και πρακτικές διακυβέρνησης που εγείρουν ερωτήματα για την εποπτεία και την ευθύνη.

Πέρα από τη στενή νομική μάχη, η υπόθεση αντανακλά μια βαθύτερη ανησυχία για τη συγκέντρωση εξουσίας στον τομέα της AI.

Τονίζει τους κινδύνους ότι μια μετασχηματιστική τεχνολογία διαμορφώνεται από μια μικρή ομάδα επιδραστικών προσώπων, με συνέπειες που εκτείνονται πολύ πέρα από τη Silicon Valley.

Η δίκη πρόκειται να συνεχιστεί τη Δευτέρα.