Το μέλλον της Ευρώπης στην AI απειλείται καθώς το ενεργειακό κόστος ωθεί data centers στο εξωτερικό

Οι εκρηκτικά αυξανόμενες τιμές ηλεκτρικής ενέργειας στην Ευρώπη απειλούν τις φιλοδοξίες της να ανταγωνιστεί τις ΗΠΑ και την Κίνα στην τεχνητή νοημοσύνη, καθώς τα ενεργοβόρα κέντρα δεδομένων αντιμετωπίζουν αυξανόμενο κόστος και οι επενδυτές ολοένα περισσότερο κοιτάζουν αλλού, σύμφωνα με ένα ρεπορτάζ του CNBC. 

Ειδικοί προειδοποιούν ότι χωρίς φθηνότερη ενέργεια, η Ευρώπη κινδυνεύει να μείνει πολύ πίσω στον αγώνα για την τεχνητή νοημοσύνη. 

Η Ευρώπη στοχοθετεί να γίνει ηγετική δύναμη στην τεχνητή νοημοσύνη, αλλά το ενεργειακό κόστος της περιοχής υπονομεύει αυτές τις φιλοδοξίες. 

Η πρόκληση της Ευρώπης στην τεχνητή νοημοσύνη  

Σύμφωνα με τη Διεθνή Υπηρεσία Ενέργειας (IEA), οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας για βιομηχανίες έντασης ενέργειας στην Ευρώπη είναι, κατά μέσο όρο, διπλάσιες από αυτές των ΗΠΑ και 50% υψηλότερες από την Κίνα και την Ινδία. 

Η ανισότητα αυτή είναι ιδιαίτερα επιζήμια για την τεχνητή νοημοσύνη, καθώς τα κέντρα δεδομένων — ουσιώδη για την εκπαίδευση και τη λειτουργία μεγάλων μοντέλων — καταναλώνουν τεράστιες ποσότητες ενέργειας.  

Ο Michael Brown, παγκόσμιος στρατηγικός επενδύσεων στη Franklin Templeton, είπε στο CNBC ότι η γεωγραφία είναι πλέον καθοριστικός παράγοντας στις επενδύσεις στην τεχνητή νοημοσύνη. 

«Αν έφτιαχνα το επόμενο κέντρο δεδομένων κόστους $7 billion, θα ήταν στις ΗΠΑ ή στην Κίνα», είπε, επισημαίνοντας το μειονέκτημα της Ευρώπης.  

Κέντρα δεδομένων και ενεργειακή πίεση  

Τα κέντρα δεδομένων ήδη αντιπροσωπεύουν το 2% της παγκόσμιας κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας, από 1.7% το 2024, σύμφωνα με την International Data Center Authority (IDCA). 

Σε ορισμένες χώρες, η κατανάλωση προσεγγίζει κρίσιμα όρια: οι ΗΠΑ στο 6%, το ΗΒ στο 5.8%, και η Σιγκαπούρη σχεδόν στο 20%.

Μόλις τα κέντρα δεδομένων υπερβούν το 5% της εθνικής χρήσης ηλεκτρικής ενέργειας, η πολιτική και η κοινωνική αντίδραση συνήθως εντείνεται.  

Ο Olivier Darmouni, αναπληρωτής καθηγητής στο HEC Paris, είπε ότι το μπουμ της τεχνητής νοημοσύνης αποτελεί «έκκληση αφύπνισης» για την Ευρώπη να αντιμετωπίσει την ενέργεια ως ζήτημα οικονομικής κυριαρχίας.

Προειδοποίησε ότι χωρίς να επιδιορθωθεί το ενεργειακό σύστημα, η Ευρώπη δεν μπορεί να επιτύχει προσιτότητα, ανταγωνιστικότητα ή τεχνολογική ηγεσία.  

Κερδισμένοι και χαμένοι  

Όχι όλη η Ευρώπη επηρεάζεται εξίσου.

Η Γερμανία και το ΗΒ αντιμετωπίζουν υψηλό κόστος ηλεκτρικής ενέργειας — κατά μέσο όρο $88.97 ανά MW στη Γερμανία και $111.65 στο ΗΒ, σε σύγκριση με $28 στις ΗΠΑ.

Αυτό έχει ήδη οδηγήσει σε εμπόδια: η OpenAI ανέστειλε το έργο Stargate στο ΗΒ, επικαλούμενη το κόστος ενέργειας και ρυθμιστικά εμπόδια.  

Αντίθετα, η Γαλλία και οι χώρες της Βόρειας Ευρώπης αναδεικνύονται ως κερδισμένοι. Η Γαλλία επωφελείται από την ηγεσία της στην πυρηνική ενέργεια, ενώ Νορβηγία, Σουηδία και Δανία απολαμβάνουν χαμηλές τιμές ηλεκτρικής ενέργειας και διαφοροποιημένα ενεργειακά μείγματα. 

Ο κύριος υπεύθυνος προγραμμάτων της Nvidia, Vladimir Prodanovic, σημείωσε ότι «σχεδόν κάθε μεγάλη εταιρεία AI βρίσκεται στη Νορβηγία», με τη Microsoft να επενδύει δισεκατομμύρια σε νορδικά κέντρα δεδομένων, συμπεριλαμβανομένης μιας συμφωνίας $6.2 billion στη Νορβηγία και επεκτάσεων στη Σουηδία και τη Δανία.  

Κίνδυνοι να μείνει πίσω  

Ο Chris Seiple της Wood Mackenzie εντόπισε τρεις λόγους για τους οποίους η Ευρώπη υστερεί στην ανάπτυξη κέντρων δεδομένων: υψηλό κόστος ενέργειας, γεωγραφικά μειονεκτήματα και βραδύτερη κατασκευή υποδομών.

Προειδοποίησε ότι αυτοί οι παράγοντες καθιστούν την Ευρώπη «λίγο πιο δύσκολη» για επενδύσεις στην τεχνητή νοημοσύνη σε σύγκριση με τις ΗΠΑ και την Κίνα.  

Ο Darmouni πρόσθεσε ότι η κλίμακα της Ευρώπης είναι πολύ μικρότερη: «Η κλίμακα αυτού που βλέπουμε στις ΗΠΑ σε σύγκριση με την Ευρώπη είναι περίπου 1 προς 100.» 

Η αντιστοίχιση της χωρητικότητας των ΗΠΑ θα απαιτούσε τεράστιες νέες επενδύσεις, αλλά το εκρηκτικό ενεργειακό κόστος το καθιστά απίθανο.  

Προοπτικές  

Οι φιλοδοξίες της Ευρώπης για την τεχνητή νοημοσύνη συγκρούονται με την ενεργειακή της πραγματικότητα. Χωρίς φθηνότερο ρεύμα και ταχύτερη ανάπτυξη υποδομών, η περιοχή κινδυνεύει να χάσει έδαφος έναντι των ΗΠΑ και της Κίνας. 

Οι αναλυτές λένε ότι η ενοποίηση των εθνικών δικτύων ενέργειας και νέες πηγές ισχύος είναι απαραίτητες αν η Ευρώπη θέλει να ανταγωνιστεί.  

Το μέλλον της Ευρώπης στην τεχνητή νοημοσύνη ενδέχεται να εξαρτηθεί όχι από τους αλγορίθμους ή το ταλέντο, αλλά από το αν θα εξασφαλίσει προσιτό ρεύμα για να τροφοδοτήσει τα κέντρα δεδομένων που κινούν την τεχνολογία.