Μπορούν Apple, Netflix ή Amazon να αγοράσουν την IMAX; μετοχές +16%

Οι μετοχές της IMAX εκτοξεύτηκαν 16% την Παρασκευή, μετά από δημοσίευμα των The Wall Street Journal που ανέφερε ότι η εταιρεία εξετάζει πιθανή πώληση και έχει προσεγγίσει εταιρείες ψυχαγωγίας ως ενδεχόμενους αγοραστές, τροφοδοτώντας εικασίες ότι η εταιρεία τεχνολογίας για premium κινηματογραφικές αίθουσες θα μπορούσε να γίνει στόχος εξαγοράς για μεγάλες εταιρείες μέσων και τεχνολογίας.

Σύμφωνα με άτομα εξοικειωμένα με το θέμα που επικαλείται το ρεπορτάζ, η διαδικασία πώλησης βρίσκεται ακόμα σε πρώιμο στάδιο και ενδέχεται να μην οδηγήσει τελικά σε συναλλαγή.

Η ισχυρή άνοδος επέκτεινε τα κέρδη των μετοχών της IMAX, που έχουν αυξηθεί περίπου 45% από πέρυσι το καλοκαίρι, αν και η μετοχή παραμένει μειωμένη κατά περίπου 9% μέχρι στιγμής φέτος.

Η εταιρεία διαθέτει σήμερα κεφαλαιοποίηση αγοράς περίπου 1,9 billion USD (approx. 1,6 billion €), καθιστώντας την σχετικά μετριοπαθή στόχο εξαγοράς για μεγαλύτερες εταιρείες μέσων ή τεχνολογίας.

Οι επενδυτές φάνηκαν ενθαρρυμένοι από την προοπτική ότι η αυξανόμενη ζήτηση για premium κινηματογραφικές εμπειρίες θα μπορούσε να καθιστά την IMAX στρατηγικά πολύτιμη εντός του ευρύτερου οικοσυστήματος ψυχαγωγίας.

Η ζήτηση για premium κινηματογράφο συνεχίζει να αυξάνεται

Η πιθανή πώληση έρχεται σε περίοδο βελτίωσης των ταμείων του box office και αυξανόμενης ζήτησης για premium μορφές προβολής.

Σύμφωνα με το Box Office Mojo, οι εγχώριες ταινίες έχουν αποφέρει περίπου 2,9 billion USD (approx. 2,5 billion €) μέχρι στιγμής φέτος, σημειώνοντας την ισχυρότερη συγκρίσιμη περίοδο από πριν την πανδημία.

Οι premium οθόνες, συμπεριλαμβανομένων των φορμάτ IMAX, αντιπροσώπευσαν το 16% των πωλήσεων εισιτηρίων στις ΗΠΑ και τον Καναδά έως τις αρχές Απριλίου, σε σύγκριση με 13% την ίδια περίοδο το 2021, σύμφωνα με δεδομένα της EntTelligence.

Η IMAX έχει επίσης αυξήσει το μερίδιό της στην εγχώρια αγορά του box office τα τελευταία χρόνια.

Η εταιρεία αντιπροσώπευε το 5,2% των εγχώριων πωλήσεων εισιτηρίων πέρυσι, σε σύγκριση με 3,2% το 2019.

Η εταιρεία έχει ωφεληθεί από μεγάλες κυκλοφορίες σχεδιασμένες ειδικά για premium οθόνες μεγάλου φορμά, όπως οι ταινίες “Avatar: Fire and Ash” και “Project Hail Mary.”

Σε συνάντηση με επενδυτές τον Δεκέμβριο, ο διευθύνων σύμβουλος της IMAX, Rich Gelfond, δήλωσε ότι η εταιρεία θα είναι «ένας απίστευτα πολύτιμος παίκτης, είτε ως εντελώς διαφοροποιημένη εισηγμένη εταιρεία είτε ως μέρος μίας μεγαλύτερης εταιρείας.»

Ο Gelffond επέστρεψε πρόσφατα στη δουλειά με μερική απασχόληση μετά από ιατρική άδεια λόγω σοβαρής πνευμονίας.

Οι αναλυτές βλέπουν στρατηγική αξία πέρα από τις αίθουσες

Μετά το ρεπορτάζ, ο αναλυτής της Benchmark, Mike Hickey, ανέβασε την τιμή-στόχο για τις μετοχές της IMAX στα $60 από $44, διατηρώντας σύσταση «Αγορά».

Ο Hickey είπε ότι η στρατηγική θέση της εταιρείας θα μπορούσε να την καταστήσει ελκυστική για ένα ευρύ φάσμα ενδεχόμενων αγοραστών, συμπεριλαμβανομένων των Apple, Amazon, Netflix, Sony, Disney, Comcast/NBCUniversal, Sphere Entertainment και Cinepolis.

«Η IMAX έχει εξελιχθεί πέρα από έναν παραδοσιακό εκμεταλλευτή σε μια premium, με χαμηλή ένταση παγίων, παγκόσμια πλατφόρμα τεχνολογίας και διανομής ψυχαγωγίας με εντεινόμενο βαθμό ενσωμάτωσης με δημιουργούς, επιταχυνόμενη υιοθέτηση του 'Filmed for IMAX', διευρυνόμενες σχέσεις με streaming υπηρεσίες και αυξανόμενη σημασία στη διανομή blockbuster», έγραψε ο Hickey σε σημείωμα έρευνας.

Επίσης τόνισε τη Sphere Entertainment ως ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα στρατηγική επιλογή.

«Θεωρούμε τη Sphere ιδιαίτερα ελκυστική δεδομένης της εστίασής της σε εμβυθιστικές premium εμπειρίες ψυχαγωγίας, όπου το παγκόσμιο δίκτυο της IMAX, το οικοσύστημα δημιουργών και το premium brand θα μπορούσαν ουσιαστικά να διευρύνουν τη στρατηγική θέση της Sphere», είπε ο Hickey.

Οι πλατφόρμες streaming εντείνουν τις συνεργασίες με την IMAX

Οι πλατφόρμες streaming έχουν επίσης υιοθετήσει ολοένα και περισσότερο τις θεατρικές κυκλοφορίες μέσω οθονών IMAX.

Η Netflix ανακοίνωσε πρόσφατα σχέδια να κυκλοφορήσει μια ταινία με τον Brad Pitt, σε σκηνοθεσία David Fincher, αποκλειστικά σε αίθουσες IMAX για δύο εβδομάδες πριν την πρεμιέρα της στο streaming.

Η εταιρεία σχεδιάζει επίσης να κυκλοφορήσει την «Narnia: The Magician’s Nephew» σε αίθουσες IMAX και παραδοσιακές αίθουσες επτά εβδομάδες πριν την έναρξή της στο Netflix, σηματοδοτώντας την πρώτη μεγάλη θεατρική κυκλοφορία της πλατφόρμας streaming.

Ένα ερώτημα γύρω από οποιαδήποτε ενδεχόμενη εξαγορά είναι αν η ιδιοκτησία από ένα μεγάλο στούντιο του Χόλιγουντ ή μια πλατφόρμα streaming θα μπορούσε να δημιουργήσει συγκρούσεις σχετικά με την πρόσβαση στις οθόνες IMAX, καθώς τα στούντιο ανταγωνίζονται τακτικά για θέσεις σε κινηματογράφους premium φορμά κατά τις μεγάλες κυκλοφορίες.