Google και RWE στηρίζουν γύρο χρηματοδότησης $469M για Proxima Fusion

Η γερμανική startup πυρηνικής σύντηξης Proxima Fusion συγκέντρωσε €411 million ($469.69 million) σε νέο γύρο χρηματοδότησης, εξασφαλίζοντας στήριξη από μία σειρά επενδυτών, μεταξύ των οποίων η εθνική ενεργειακή εταιρεία RWE AG και η Google της Alphabet Inc.

Η εταιρεία δήλωσε ότι τα κεφάλαια θα υποστηρίξουν τις προσπάθειές της να αναπτύξει ένα εργοστάσιο πυρηνικής σύντηξης που ελπίζει να τεθεί σε λειτουργία τη δεκαετία του 2030.

Ο τελευταίος γύρος αποτιμά την τριετή εταιρεία στα €2.4 billion και σηματοδοτεί ένα ακόμη βήμα στα σχέδιά της να κατασκευάσει μονάδα παραγωγής ενέργειας σύντηξης σε ένα αποσυρόμενο πυρηνικό χώρο της RWE στη Βαυαρία.

Γύρος χρηματοδότησης με στήριξη νέων και υφιστάμενων επενδυτών

Ο γύρος χρηματοδότησης ηγήθηκε από την XTX Ventures, το επενδυτικό βραχίονα της αλγοριθμικής trading εταιρείας του Alex Gerko, XTX Markets Ltd, σε συνεργασία με την Λονδρέζικη East X Ventures.

Σύμφωνα με την Proxima Fusion, περίπου €150 million από τα νέα κεφάλαια προήλθαν από τους δύο κύριους επενδυτές.

Οι υφιστάμενοι επενδυτές συνεισέφεραν παρόμοιο ποσό, ενώ επιπλέον στήριξη προήλθε από την KfW Capital, το επενδυτικό σκέλος της γερμανικής κρατικής τράπεζας, και το EIC Fund της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Η εταιρεία δήλωσε ότι περισσότερο από το 90% των επενδυτών της εδρεύουν στην Ευρώπη.

Η Proxima Fusion είχε προηγουμένως συγκεντρώσει €130 million το 2025.

Με την τελευταία χρηματοδότηση, ανέφερε ότι έχει εξασφαλίσει συνολικά περισσότερα από €650 million έως σήμερα, συμπεριλαμβανομένων €95 million σε δημόσιες επιχορηγήσεις.

Το έργο στη Βαυαρία παραμένει κεντρικό στην στρατηγική επέκτασης

Τα κεφάλαια αναμένονται να υποστηρίξουν την ανάπτυξη της προγραμματισμένης μονάδας σύντηξης της εταιρείας στη Βαυαρία.

Τον Φεβρουάριο, η Proxima Fusion ανακοίνωσε ότι ο επιδεικτικός σταθμός του έργου, γνωστός ως Alpha, θα κοστίσει περίπου €2 billion.

Η εταιρεία δεσμεύτηκε να χρηματοδοτήσει το ένα πέμπτο του κόστους του έργου, ενώ και το κρατίδιο της Βαυαρίας δεσμεύτηκε να συνεισφέρει αντίστοιχο μερίδιο.

Ο Francesco Sciortino, Διευθύνων Σύμβουλος της Proxima Fusion, δήλωσε ότι η εταιρεία αναμένει τα υπόλοιπα κεφάλαια να προέλθουν από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση της Γερμανίας και την Ευρωπαϊκή Ένωση.

«Έχουμε κάνει ό,τι υποσχεθήκαμε να κάνουμε», είπε ο Sciortino σε συνέντευξή του.

Η Google συμμετέχει ως στρατηγικός επενδυτής

Η πυρηνική σύντηξη παραμένει πειραματική τεχνολογία, χωρίς εμπορικά εργοστάσια σύντηξης σε λειτουργία σήμερα.

Ωστόσο, ο κλάδος έχει προσελκύσει αυξανόμενο ενδιαφέρον καθώς εταιρείες τεχνολογίας αναζητούν μελλοντικές πηγές άνθρακα-ελεύθερης ηλεκτρικής ενέργειας για να τροφοδοτήσουν τις διευρυνόμενες υποδομές data centre τους.

Η Google εντάχθηκε στην Proxima Fusion ως στρατηγικός επενδυτής. Ο Sciortino ωστόσο είπε ότι δεν υπάρχουν αυτή τη στιγμή συγκεκριμένα σχέδια μεταξύ των δύο εταιρειών σχετικά με data centres.

Αρνήθηκε να αποκαλύψει το μέγεθος της επένδυσης της Google ή το ποσό που επένδυσε η RWE.

Η επένδυση ακολουθεί τη συμφωνία της Google το 2025 για την αγορά 200 megawatts ηλεκτρικής ενέργειας από την Commonwealth Fusion Systems, μια αμερικανική εταιρεία ενέργειας σύντηξης που επίσης υποστηρίζει η Google.

Η εταιρεία τονίζει την τεχνολογία stellarator

Η τεχνολογία της Proxima Fusion βασίζεται σε έναν stellarator, μια στριμμένη συσκευή σχήματος ντόνατ που χρησιμοποιεί ισχυρούς μαγνήτες για να περιορίσει εξαιρετικά καυτό πλάσμα με στόχο την παραγωγή πυρηνικών αντιδράσεων σύντηξης.

Ο Sciortino δήλωσε ότι ο σχεδιασμός του stellarator προσφέρει μεγαλύτερη σταθερότητα σε σχέση με εναλλακτικές προσεγγίσεις, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων αντιδραστήρων tokamak και νεότερων μεθόδων με λέιζερ.

Η εταιρεία λειτουργεί γραφεία στο Μόναχο, τη Ζυρίχη και την Οξφόρδη, και πλέον περιγράφει τον εαυτό της ως την «πιο χρηματοδοτημένη» εταιρεία πυρηνικής σύντηξης στην Ευρώπη μετά τον τελευταίο γύρο χρηματοδότησης.

Ο CEO λέει ότι η εταιρεία κινείται πιο γρήγορα από τους ανταγωνιστές

Παρά τη νέα χρηματοδότηση, η Proxima Fusion συνεχίζει να υστερεί σε σχέση με αρκετούς αμερικανικούς ανταγωνιστές όσον αφορά το συνολικό ποσό κεφαλαίων που έχει συγκεντρωθεί.

Η Commonwealth Fusion Systems έχει εξασφαλίσει σχεδόν $3 billion από επενδυτές, ενώ η Helion Energy Inc., με υποστήριξη του Sam Altman, έχει επίσης προσελκύσει σημαντικά μεγαλύτερη χρηματοδότηση.

Ο Sciortino όμως υποστήριξε ότι οι συγκρίσεις θα πρέπει να λαμβάνουν υπόψη την ηλικία των εταιρειών.

«Είμαστε πιο γρήγοροι από οποιονδήποτε άλλο», είπε.

Η εταιρεία υποστηρίζει ότι η τελευταία χρηματοδότηση ενισχύει τη θέση της καθώς εργάζεται για να φέρει την εμπορική τεχνολογία πυρηνικής σύντηξης πιο κοντά στην πραγματικότητα, προωθώντας παράλληλα το προγραμματισμένο επιδεικτικό της έργο στη Βαυαρία.