La ricerca rivela che la ricerca del profitto da parte dei grandi supermercati spinge gli allevatori di gamberi allo sfruttamento

Una nuova indagine pubblicata dall’AP ha scoperto che la ricerca di profitti inattesi da parte dei grandi supermercati occidentali grazie ai bassi prezzi all’ingrosso sta causando un diffuso sfruttamento della manodopera nelle industrie di acquacoltura dei gamberi in Vietnam, Indonesia e India.

L’indagine condotta da un’alleanza di organizzazioni non governative (ONG) e i risultati forniti alla pubblicazione si sono concentrati sui tre paesi che sono tra i maggiori produttori di gamberetti.

L’analisi rivela che i produttori che forniscono gamberetti ai principali mercati mondiali (Stati Uniti, Unione Europea, Regno Unito e Giappone) hanno visto i loro guadagni scendere fino al 60% rispetto ai livelli precedenti alla pandemia.

La spinta a soddisfare le richieste dei prezzi dei supermercati ha costretto i produttori a tagliare i costi, principalmente attraverso la manodopera, con conseguenti straordinari non retribuiti, insicurezza salariale e lavori che non soddisfano gli standard del salario minimo.

Il rapporto traccia un quadro fosco dei lavoratori dei gamberetti

Sono state condotte oltre 500 interviste con i lavoratori del settore dei gamberetti, integrate da dati provenienti da fonti secondarie, per tracciare un quadro crudo delle realtà affrontate dai lavoratori in questi paesi.

In Vietnam, il rapporto mette in luce i lavoratori che sgusciano e lavorano i gamberi per sei o sette giorni alla settimana in condizioni di gelo per preservare la qualità del prodotto.

Le donne, che rappresentano circa l’80% della forza lavoro, sono particolarmente colpite. Molte di loro lavorano molte ore, alzandosi già alle 4 del mattino e tornando a casa dopo le 6 di sera.

Alle donne incinte e alle neomamme è consentito fermarsi un’ora prima, ma le condizioni restano estenuanti.

In India, i lavoratori della lavorazione dei gamberetti devono affrontare condizioni ancora più rischiose.

I ricercatori del Corporate Accountability Lab hanno scoperto che l’uso di acqua altamente salata, combinata con sostanze chimiche e alghe tossiche provenienti dagli incubatoi, contamina l’ambiente circostante.

In alcune zone è stato scoperto anche il lavoro minorile: bambine di appena 14 anni venivano reclutate per sgusciare i gamberi.

Il lavoro non retribuito è molto diffuso e molti lavoratori sono pagati al di sotto del salario minimo, subiscono trattenute salariali e fanno straordinari senza alcuna retribuzione.

L’Indonesia presenta una situazione simile, con salari in forte calo a seguito della pandemia di COVID-19.

I lavoratori della filiera dei gamberetti, che in genere guadagnano 160 dollari al mese (nella maggior parte delle regioni una cifra inferiore al salario minimo del Paese), sono spesso costretti a lavorare 12 ore al giorno solo per raggiungere gli obiettivi di produzione di base.

Come hanno reagito i supermercati all’indagine?

Alcune delle più grandi catene di supermercati del mondo sono state collegate alle strutture evidenziate nel rapporto, tra cui i giganti della vendita al dettaglio statunitensi Target, Walmart e Costco, nonché Sainsbury’s, Tesco, Aldi e Co-op in Europa.

Mentre la Co-op svizzera ha dichiarato di mantenere una politica di “tolleranza zero” per le violazioni dei diritti dei lavoratori, sostenendo che ai suoi produttori vengono pagati prezzi equi, altri supermercati hanno rilasciato risposte più caute.

La catena tedesca Aldi ha fatto riferimento ai sistemi di certificazione indipendenti utilizzati per garantire l’approvvigionamento responsabile dei gamberetti d’allevamento, ma non ha affrontato specificamente le pratiche relative ai prezzi.

Sainsbury’s si è rivolta al British Retail Consortium, un gruppo di settore, che ha ribadito l’impegno dei suoi membri a favore di prezzi equi e di un approvvigionamento etico.

Il consorzio ha sottolineato che il benessere dei lavoratori nelle catene di fornitura globali è fondamentale per le pratiche di acquisto.

Tuttavia, l’Associazione vietnamita degli esportatori e dei produttori di frutti di mare ha fortemente contestato i risultati, definendoli “infondati e fuorvianti”.

Ha sottolineato che sono in atto politiche governative per proteggere i lavoratori e garantire pratiche etiche.

La certificazione dei gamberetti e il modello di sfruttamento del lavoro nascosto

Una conclusione fondamentale del rapporto è stato il ruolo svolto dagli intermediari nell’occultare la provenienza dei gamberetti, consentendo ai supermercati occidentali di mantenere impegni etici senza necessariamente rispettarli.

Secondo il rapporto, solo circa 1.000 dei 2 milioni di allevamenti di gamberetti in Vietnam, Indonesia e India sono certificati da standard riconosciuti come l’Aquaculture Stewardship Council o il marchio ecologico Best Aquaculture Practices.

Data questa disparità, è impossibile per gli allevamenti certificati fornire gamberetti a sufficienza per soddisfare la domanda di tutti i supermercati che dichiarano di acquistare solo gamberetti di provenienza etica.

Questa lacuna nella certificazione consente allo sfruttamento della manodopera di persistere in molti settori dell’industria.

I cambiamenti politici possono contribuire a migliorare le condizioni di lavoro?

Secondo Katrin Nakamura, autrice del rapporto regionale per Sustainability Incubator, i governi occidentali potrebbero adottare misure più incisive per chiedere conto ai rivenditori.

Invece di imporre tariffe ai fornitori, si potrebbero utilizzare le leggi antitrust esistenti per garantire prezzi equi che non esercitino indebite pressioni sui produttori.

Sostiene che tali cambiamenti potrebbero tutelare i lavoratori consentendo al contempo prezzi competitivi per i consumatori.

Nel luglio 2024, l’Unione Europea ha adottato una direttiva che impone alle aziende di affrontare le questioni ambientali e relative ai diritti umani nelle loro catene di fornitura.

Inoltre, funzionari di Indonesia e Vietnam hanno collaborato con gli autori del rapporto per valutare possibili soluzioni.

Il rapporto si conclude sottolineando che lo sfruttamento del lavoro nell’industria dei gamberetti non è limitato a specifiche aziende o Paesi.

Nakamura ha detto:

È il risultato di un modello di business nascosto che sfrutta le persone per trarne profitto.

Il miglioramento delle condizioni di lavoro non aumenterebbe necessariamente i prezzi per i consumatori, ma probabilmente ridurrebbe i margini di profitto dei supermercati, ha aggiunto.