Perché Ubisoft, il creatore di Assassin's Creed, si trova ad affrontare domande sul suo futuro?

Ubisoft si trova ad affrontare una pressione crescente da parte degli investitori dopo aver posticipato di tre mesi l'uscita del suo attesissimo gioco "Assassin's Creed Shadows" e aver segnalato vendite inferiori alle attese per "Star Wars Outlaws".

Questi insuccessi hanno suscitato preoccupazioni circa le performance finanziarie e la direzione futura dell'azienda, causando il crollo delle sue azioni.

Il rinvio di "Assassin's Creed Shadows", la cui uscita è ora prevista per il 14 febbraio 2025, e le scarse vendite di "Star Wars Outlaws" hanno costretto Ubisoft ad abbassare la sua stima di fatturato netto per l'anno fiscale 2024-2025 a 1,95 miliardi di euro.

Si tratta di un calo significativo rispetto alle proiezioni precedenti: le azioni della società sono scese del 19%, segnando il punto più basso da novembre 2013.

Solo nell'ultimo anno le azioni della società sono crollate di oltre il 65%.

Le scarse vendite di Ubisoft

La deludente accoglienza riservata a "Star Wars Outlaws" è stata un fattore determinante nelle sfide affrontate da Ubisoft.

Il gioco d'azione e avventura, basato sulla serie "Star Wars", non è riuscito a raggiungere gli obiettivi di vendita dell'azienda e ha ricevuto reazioni contrastanti dai giocatori.

Ciò ha spinto Ubisoft a modificare il suo approccio, assicurandosi che "Assassin's Creed Shadows" abbia più tempo per svilupparsi e perfezionarsi.

In risposta ai recenti insuccessi, Ubisoft ha apportato importanti cambiamenti strategici.

La società ha abbandonato il progetto di lanciare "Assassin's Creed Shadows" con un "Season Pass" a pagamento al momento del lancio, un cambiamento rispetto al suo consueto modello di business che prevedeva l'offerta di contenuti bonus tramite tali componenti aggiuntivi.

Inoltre, Ubisoft prevede di pubblicare il gioco sulla piattaforma Steam di Valve, interrompendo la sua precedente pratica di vendita delle versioni per PC esclusivamente tramite lo storefront di Epic Games.

Il CEO di Ubisoft, Yves Guillemot, ha riconosciuto le difficoltà dell'azienda, affermando: "Alla luce delle recenti sfide, riconosciamo la necessità di una maggiore efficienza, continuando al contempo a soddisfare i giocatori".

Ha aggiunto che il comitato esecutivo dell'azienda sta avviando una revisione per migliorare l'esecuzione e la strategia complessive.

Investitore attivista chiede la vendita di Ubisoft

Di fronte alle difficoltà di Ubisoft, l'investitore attivista AJ Investments ha chiesto all'azienda di valutare l'idea di vendersi.

Con una quota inferiore all'1% nella società, AJ Investments ha espresso insoddisfazione nei confronti della leadership di Ubisoft e ha cercato il sostegno degli altri azionisti.

La società afferma di aver ottenuto il sostegno degli investitori che detengono il 10% delle azioni Ubisoft e sta collaborando con società di consulenza in materia di delega di voto in vista della prossima assemblea generale della società.

"Abbiamo collaborato con esperti del settore e siamo pronti a proporre nuovi membri del consiglio di amministrazione per aiutarci a realizzare i nostri obiettivi strategici", ha affermato AJ Investments in una lettera aperta.

L'investitore ha inoltre rivelato che ha intenzione di incontrare la dirigenza di Ubisoft per discutere le sue proposte e, se necessario, potrebbe organizzare una dimostrazione presso la sede centrale dell'azienda.

Tencent, il gigante cinese del gaming, possiede già una quota del 10% di Ubisoft.

Azioni Ubisoft: gli analisti tagliano gli obiettivi di prezzo

Diversi analisti bancari hanno abbassato i loro obiettivi di prezzo per Ubisoft in seguito alla notizia del ritardo nell'uscita e alle deludenti prospettive finanziarie.

La Deutsche Bank ha declassato il rating delle azioni della società da "buy" a "hold" e ha osservato che la revisione delle guidance è stata "più ampia del previsto".

Gli analisti della banca hanno inoltre previsto che "Assassin's Creed Shadows" venderà 7 milioni di unità nei primi 12 mesi, in calo rispetto alla proiezione iniziale di 8 milioni.

Nel frattempo, JPMorgan ha abbassato il suo obiettivo di prezzo per Ubisoft da 21 euro a 11 euro.

La banca ha citato i crescenti costi di sviluppo e la lenta programmazione dei rilasci da parte dell'azienda come fattori che hanno contribuito a una performance finanziaria più debole.

"Gli sviluppatori di medie dimensioni come Ubisoft sono schiacciati dall'aumento dei costi senza un corrispondente aumento della monetizzazione a supporto dei rendimenti", hanno osservato gli analisti di JPMorgan.

Il rallentamento dell'intero settore pesa sulle prospettive di Ubisoft

Le sfide di Ubisoft non sono un problema isolato: anche l'industria dei videogiochi in generale sta attraversando un periodo di rallentamento.

Secondo la società di ricerca Newzoo, nel 2024 il mercato globale dei videogiochi dovrebbe crescere solo del 2,1% su base annua, segnando una modesta ripresa rispetto alla crescita dello 0,5% del 2023, ma ben al di sotto del boom causato dalla pandemia del 2020 e del 2021.

James Lockyer, analista di ricerca tecnologica presso Peel Hunt, ha dichiarato a CNBC in un rapporto che i consumatori stanno dedicando più tempo ai giochi affermati, il che ha una domanda limitata di nuove uscite. Ha affermato,

Nonostante queste sfide, alcuni analisti restano ottimisti sulle prospettive a lungo termine di Ubisoft.

Gli analisti di Wedbush Securities hanno ipotizzato che "Star Wars Outlaws" sia stato oggetto di una campagna di "trolling" organizzata, volta ad abbassare i punteggi delle recensioni degli utenti.

L'azienda resta fiduciosa nel potenziale di "Assassin's Creed Shadows", prevedendo che potrebbe vendere 7 milioni di unità nel primo trimestre e diventare uno dei best-seller di Ubisoft.

Mentre Ubisoft affronta difficoltà finanziarie e pressioni da parte degli investitori, la sua capacità di realizzare titoli imminenti come "Assassin's Creed Shadows" sarà fondamentale per dare forma al suo futuro.