L'IQA di Delhi supera i 300: quale impatto sta avendo l'inquinamento atmosferico sull'economia indiana?

Con l'avvicinarsi delle celebrazioni del Diwali, la qualità dell'aria di Delhi rimane nella categoria "molto scarsa" e si prevede che peggiorerà ulteriormente.

La crisi dell'inquinamento ha aumentato le preoccupazioni non solo per la salute pubblica, ma anche per le prospettive economiche dell'India.

Venerdì, gli abitanti di Delhi si sono svegliati con una fitta coltre di smog che avvolgeva la città, con livelli di inquinamento ad Anand Vihar classificati nella categoria "grave".

I dati del Central Pollution Control Board mostrano che l'indice di qualità dell'aria (AQI) di Delhi ha superato quota 300, con livelli di inquinante PM2.5 registrati a 145 microgrammi per metro cubo, una cifra notevolmente superiore al limite di sicurezza stabilito dall'Organizzazione Mondiale della Sanità.

Il problema ostinato dell'inquinamento atmosferico peggiora

La capitale dell'India, dove vivono oltre 30 milioni di persone, è alle prese con uno dei problemi di inquinamento atmosferico più persistenti al mondo.

Nel 2023, i livelli dell'IQA sono rimasti costantemente elevati, in particolare durante i mesi invernali, quando l'aria fredda intrappola gli inquinanti vicino al suolo.

Gli studi indicano che questa stagione di elevato inquinamento, aggravata da fattori come le festività di Diwali e l'inversione termica, presenta gravi rischi per la salute che si estendono ben oltre Delhi, colpendo città come Chennai, Bangalore e Shimla.

Uno studio della rivista Lancet ha stimato che nel 2019 circa il 18% dei decessi in India era legato all'inquinamento atmosferico.

Le polveri sottili (PM2.5) sono motivo di particolare preoccupazione, poiché le loro dimensioni microscopiche consentono loro di penetrare in profondità nei polmoni e nel flusso sanguigno, aumentando il rischio di malattie respiratorie, problemi cardiovascolari e persino di cancro.

L'impatto economico dell'inquinamento sul PIL dell'India

Secondo un rapporto della Banca Mondiale, la persistente crisi della qualità dell'aria in India ha gravi conseguenze economiche, con un costo stimato dell'1,36% del PIL nazionale a causa dei costi sanitari e delle morti premature.

I lavoratori esposti all'aria pericolosa corrono maggiori rischi per la salute e spesso devono assentarsi per malattia, il che influisce sulla produttività.

A loro volta, le aziende e i sistemi sanitari pubblici sono sottoposti a continue pressioni, il che potrebbe avere implicazioni a lungo termine per la crescita, in particolare a Delhi, un importante centro governativo e commerciale.

Nel 2023, la Banca Mondiale ha calcolato che l'onere economico derivante dalle condizioni di salute legate all'inquinamento è stato di oltre 36 miliardi di dollari. Anche settori come il turismo e l'agricoltura sono interessati.

La reputazione di Nuova Delhi come una delle città più inquinate al mondo può scoraggiare i visitatori internazionali, incidendo sulle entrate del turismo e limitando gli investimenti aziendali.

Anche il settore agricolo deve far fronte a una riduzione delle rese dei raccolti a causa della scarsa qualità dell'aria, il che mette ulteriormente a dura prova le filiere di approvvigionamento alimentare e i mezzi di sostentamento di milioni di persone.

Cause principali: bruciatura delle stoppie, emissioni dei veicoli e inversione termica

Sono molteplici le fonti che contribuiscono all'inquinamento atmosferico in India: dalle emissioni dei veicoli alla polvere da costruzione, ai fumi industriali e alla combustione delle stoppie negli stati vicini come Punjab e Haryana.

Sebbene spesso si dia la colpa agli incendi agricoli, i dati dell'Istituto indiano di meteorologia tropicale mostrano che, sebbene la combustione delle stoppie contribuisca, le emissioni dei veicoli restano il principale inquinante.

La complessa condizione atmosferica dell'inversione termica durante l'inverno intrappola ulteriormente gli inquinanti, rendendoli più potenti e visibili.

Nonostante una riduzione del 38% degli incendi agricoli nel 2023, la qualità dell'aria non è migliorata in modo significativo, il che evidenzia la difficoltà di individuare una causa univoca.

Manca inoltre un consenso tra gli scienziati sui principali responsabili, il che complica gli sforzi per creare un quadro politico efficace.

Quali misure ha adottato l'India?

Il National Clean Air Programme (NCAP) dell'India, lanciato nel 2019, ha fissato obiettivi ambiziosi per ridurre l'inquinamento in 122 delle sue città più colpite. Tuttavia, i progressi del programma sono stati più lenti del previsto.

Il governo di Delhi ha adottato diverse misure per combattere lo smog, tra cui limitazioni alla circolazione dei veicoli a motore, nebulizzazione e investimenti in torri anti-smog, alti purificatori d'aria progettati per filtrare l'inquinamento.

Tuttavia, la ricerca dimostra che le torri anti-smog hanno un'efficacia limitata e i critici sostengono che i fondi potrebbero essere spesi meglio in iniziative di impatto come l'espansione delle infrastrutture verdi.

Sforzi più promettenti includono l'elettrificazione del trasporto pubblico. Delhi si è impegnata a sostituire tutti gli autobus a gas naturale compresso (CNG) con veicoli elettrici entro il 2028, e tutti i taxi e i veicoli per le consegne saranno completamente elettrici entro il 2030.

Sebbene promettenti, ci vorranno anni prima che questi cambiamenti abbiano un impatto significativo sulla qualità dell'aria.

Impatto sui residenti e sugli sforzi di base

I residenti di Delhi, in particolare quelli che trascorrono molto tempo all'aperto, sopportano il peso dell'inquinamento. Le vendite di purificatori d'aria sono aumentate, anche se molti continuano a considerare questi dispositivi come beni di lusso piuttosto che essenziali.

Alcuni residenti si sono rivolti ai social media per esprimere la loro frustrazione, mentre altri sperimentano rimedi “immunitari” per contrastare i disturbi legati all’inquinamento.

I funzionari governativi hanno occasionalmente promosso tali “rimedi” online, il che ha portato allo scetticismo pubblico, poiché le persone ritengono che una soluzione sistemica sia più critica dei singoli trucchi per la salute.

Mentre le campagne educative e di sensibilizzazione a livello locale stanno guadagnando terreno, l'opinione pubblica si sente spesso disillusa e ha scarse possibilità di esercitare pressioni per ottenere politiche più incisive.

Le restrizioni e le raccomandazioni intermittenti del governo di evitare attività all'aperto durante i periodi di elevato inquinamento non fanno che sottolineare la portata della crisi.

Confronto dei livelli di inquinamento dell'India a livello globale

Secondo IQAir, un'azienda svizzera specializzata in tecnologie per la qualità dell'aria, l'India ospita nove delle dieci città più inquinate del mondo e 42 delle prime 50.

Delhi è regolarmente in cima alla lista, superando di gran lunga i livelli di AQI sicuri stabiliti dall'Organizzazione Mondiale della Sanità. Al contrario, altri paesi hanno mostrato maggiori progressi.

Ad esempio, la Cina è riuscita a ridurre con successo i livelli di PM2,5 nelle principali città attraverso politiche rigorose e investimenti in energia pulita, a dimostrazione del fatto che sforzi costanti possono dare risultati.

A livello nazionale, il tasso di mortalità dovuto all'inquinamento atmosferico in India è inferiore rispetto ad alcune parti dell'Africa e dell'Asia occidentale, dove la polvere del deserto e altri fattori contribuiscono a livelli elevati di particolato.

Tuttavia, la dimensione stessa della popolazione indiana amplifica l'impatto sulla salute, portando a un numero assoluto più elevato di decessi correlati all'inquinamento.

La strada da seguire: affrontare la crisi dell'inquinamento atmosferico in India

Per affrontare la sfida della qualità dell'aria in India è necessario un approccio globale che preveda un'applicazione più rigorosa delle normative vigenti, maggiori finanziamenti e campagne di sensibilizzazione continua.

Gli esperti ritengono che i benefici più immediati si otterranno intervenendo sulle emissioni dei veicoli e sull'inquinamento industriale attraverso normative più severe e incentivi per l'energia verde.

Una migliore raccolta di dati e un monitoraggio più approfondito della qualità dell'aria consentirebbero inoltre una migliore comprensione delle tendenze dell'inquinamento, consentendo interventi più efficaci.

Un passaggio verso una pianificazione urbana sostenibile, ad esempio aumentando gli spazi verdi e investendo in trasporti pubblici più puliti, ridurrebbe l'inquinamento atmosferico a lungo termine.

Inoltre, la cooperazione internazionale e il sostegno delle agenzie ambientali mondiali possono aiutare l'India nel suo percorso verso un'aria più pulita, garantendo che lo sviluppo economico non vada a discapito della salute pubblica.

Affinché l'India possa affrontare efficacemente il problema, i decisori politici devono riconoscere le più ampie implicazioni economiche dell'inquinamento.

Una politica per l'aria pulita non è solo un mandato di sanità pubblica, ma anche un imperativo economico strategico. Con milioni di cittadini in età lavorativa colpiti, la produttività e il sistema sanitario dell'India sono sotto pressione.

Pertanto, affrontare il problema dell'inquinamento atmosferico potrebbe migliorare la qualità della vita, stimolare la crescita economica e posizionare l'India come leader mondiale nello sviluppo sostenibile.