Il CEO di Kroger, Rodney McMullen, si dimette dopo un'indagine del consiglio di amministrazione; Ronald Sargent nominato amministratore delegato ad interim.

Lunedì Kroger ha annunciato che l'amministratore delegato Rodney McMullen si è dimesso a seguito di un'indagine del consiglio di amministrazione sulla sua condotta personale.

L'azienda ha dichiarato che la sua condotta personale, "sebbene non correlata all'attività aziendale, era incompatibile con la politica di Kroger sull'etica aziendale".

Non ha specificato la natura della cattiva condotta.

Il consiglio di amministrazione è stato informato della questione il 21 febbraio e ha immediatamente incaricato un consulente indipendente di condurre un'indagine.

Un comitato speciale ha supervisionato l'indagine, che ha portato alla decisione di far uscire McMullen.

"La condotta del signor McMullen non è correlata alle prestazioni finanziarie, alle operazioni o alla rendicontazione della Società, e non ha coinvolto alcun dipendente Kroger", ha aggiunto la società.

Tuttavia, la partenza improvvisa ha colto di sorpresa investitori e osservatori del settore.

McMullen lavorava per Kroger dal 1978 e ha ricoperto la carica di CEO per oltre un decennio.

Il suo mandato è stato caratterizzato da una crescita significativa e da cambiamenti nel settore, tra cui la risposta dell'azienda all'inflazione, l'espansione dell'e-commerce e la fusione con Albertsons, ora annullata.

In seguito alle dimissioni di McMullen, il consiglio di amministrazione di Kroger ha nominato Ronald Sargent, amministratore delegato principale, amministratore delegato ad interim, con effetto immediato.

Reazione del titolo Kroger e prospettive finanziarie

Dopo l'annuncio, le azioni di Kroger sono scese dell'1% nelle contrattazioni pre-mercato.

Il cambio di leadership si aggiunge a un periodo turbolento per l'azienda, che recentemente ha rescisso l'accordo di fusione da 25 miliardi di dollari con Albertsons.

Il fallimento dell'accordo ha portato a una causa intentata da Albertsons, che accusa Kroger di aver violato il contratto che avrebbe creato un gigante della grande distribuzione in grado di rivaleggiare con Walmart e Amazon nel settore.

Nonostante il cambiamento ai vertici, Kroger ha ribadito le sue previsioni finanziarie, affermando di aspettarsi che gli utili per azione rettificati per l'intero anno superino la fascia alta delle sue previsioni.

Tuttavia, l'azienda ha confermato che McMullen non avrà diritto al bonus del 2024.

Chi è Ronald Sargent?

Sargent, membro del consiglio di amministrazione dell'azienda dal 2006, vanta una vasta esperienza nel settore della vendita al dettaglio.

In precedenza ha ricoperto la carica di presidente e amministratore delegato di Staples dal 2002 al 2016 e attualmente siede nei consigli di amministrazione di Wells Fargo e Five Below.

Mark Sutton è stato nominato direttore indipendente principale di Kroger, e il consiglio di amministrazione ha costituito un comitato di ricerca per trovare un amministratore delegato permanente.

L'azienda ha inoltre incaricato una società di ricerca di personale per assistere nel processo di assunzione.

La leadership di Sargent arriva in un momento critico per Kroger, che si trova ad affrontare una concorrenza sempre più agguerrita, abitudini di consumo in evoluzione e un maggiore controllo normativo.

La sua esperienza nella governance aziendale e nella strategia dovrebbe garantire stabilità all'azienda durante questa fase di transizione.

Sentimento degli analisti su KR

Nonostante l'incertezza che circonda la leadership di Kroger, alcuni analisti rimangono ottimisti sulle performance azionarie dell'azienda.

Mercoledì scorso, l'analista di Jefferies Rob Dickerson ha alzato il suo obiettivo di prezzo per le azioni Kroger da 73 a 75 dollari, mantenendo il rating di acquisto.

Dickerson ha sottolineato la stabilizzazione dei volumi e l'aumento dei prezzi dei prodotti alimentari nel settore della grande distribuzione statunitense.

Ha osservato che i prezzi dei prodotti alimentari negli Stati Uniti sono aumentati di circa il 2,7% nel quarto trimestre fiscale di Kroger, rispetto al 2,3% del trimestre precedente.

Con i consumatori che continuano a dare priorità al consumo di cibo a casa, Kroger rimane ben posizionata per una crescita costante nel breve termine.

Mentre Kroger si prepara a pubblicare i risultati del quarto trimestre giovedì, gli investitori seguiranno con attenzione ulteriori informazioni sulla strategia dell'azienda e sul piano di successione della leadership.