Intervista: Shamin Kapoor, co-fondatore di Speed Kitchen, sull'esperienza a Shark Tank e sulla roadmap futura

Andato in onda all'inizio di questa stagione su Shark Tank India, Speed Kitchen — una piattaforma di cucine condivise commerciali — ha fatto scalpore assicurandosi un accordo da 2 crore di rupie.

Fondata dagli amici d'infanzia Paurav Rastogi e Shamin Kapoor di Delhi, l'iniziativa si propone di semplificare il percorso degli imprenditori del settore alimentare offrendo spazi di cucine commerciali pronti all'uso con un modello flessibile di condivisione dei ricavi.

Dal suo lancio nel marzo 2021, Speed Kitchen si è espansa in quattro città, collaborando con marchi affermati come Haldiram, Chaayos e Daryaganj.

L'accordo con Shark Tank, che ha visto Ritesh Agarwal, Azhar Iqubal e Kunal Bahl investire congiuntamente 2 crore di rupie per una quota del 6%, ha segnato un momento cruciale per l'azienda, che punta a una forte espansione e al consolidamento della propria presenza nel settore delle cucine cloud.

In questa conversazione con Invezz, il co-fondatore Shamin Kapoor riflette sul percorso dell'azienda dalla sua apparizione a Shark Tank, sull'evoluzione del panorama delle cucine cloud e sui piani di Speed Kitchen per la crescita in un mercato competitivo e ad alta intensità di capitale.

L'idea e il vuoto di mercato

Invezz : Potrebbe raccontarci come è nata l'idea dell'azienda e come si è evoluta nel corso degli anni?

Kapoor ha ricordato come l'idea imprenditoriale sia nata da un'ambizione personale e dall'osservazione del mercato.

“Come molte altre persone, anche io e Paurav avevamo l'idea di creare un nostro marchio alimentare”, ha detto.

Tuttavia, affrontando le realtà operative del settore della ristorazione – dai problemi immobiliari alla logistica di back-end – hanno individuato un'opportunità più ampia.

“Quando siamo entrati nello spazio e abbiamo cercato di superare queste sfide, abbiamo capito che c'era un grande divario”, ha detto Kapoor.

Ispirati dal modello emergente delle cucine cloud nel Regno Unito e in India, i fondatori hanno cambiato rotta per creare una piattaforma di servizi che permettesse ai marchi alimentari di lanciarsi senza problemi operativi.

“Abbiamo creato una piattaforma dove diversi marchi possono operare sotto lo stesso tetto, con tutte le infrastrutture di capitale da noi realizzate, tutte le licenze da noi fornite, l'intera manutenzione e configurazione, tutto è a nostro carico.”

L'esperienza di Shark Tank

Invezz : Come si è svolto il processo, dalla candidatura alla presentazione effettiva nello show? C'è stato qualcosa che l'ha sorpresa o che si è rivelato diverso dalle sue aspettative?

Sul processo di Shark Tank, Kapoor ha ammesso un iniziale scetticismo. "Pensavamo che probabilmente le cose fossero scritte", ha detto, ma ha subito aggiunto: "quella bolla è scoppiata immediatamente quando eravamo lì".

Ha attribuito il merito al team di Shark Tank per il loro rigoroso processo di selezione a più fasi e per il coinvolgimento diretto nella preparazione dei partecipanti.

“È una cosa da fare in una sola ripresa. Tutto accade in un colpo solo, senza possibilità di ripetizioni. Quindi, ti preparano al meglio possibile in modo che tu possa dare il massimo.”

Kapoor ha sottolineato che i fondatori non hanno preso di mira squali specifici per gli investimenti.

“Tutti coloro che erano presenti, di per sé, sono pilastri nei rispettivi settori”, ha detto. Sebbene competenze specifiche come quelle nel settore immobiliare o tecnologico possano essere utili in aree specifiche, Kapoor ha sottolineato: “Non è un'aspettativa particolare, ma siamo stati felici, per essere onesti, di aver concluso un accordo – e non solo uno, abbiamo coinvolto tre persone”.

Invezz: Che tipo di riscontro ha ricevuto da clienti e potenziali partner dopo la sua apparizione a Shark Tank?

Sebbene Speed Kitchen operi nel settore B2B, che tradizionalmente presenta un ciclo di vendita più lento rispetto ai marchi D2C, Kapoor ha affermato che la partecipazione a Shark Tank ha aumentato significativamente la visibilità.

“Probabilmente abbiamo ricevuto più richieste nella settimana o nel weekend della messa in onda del nostro episodio di quante ne abbiamo ricevute nell'ultimo anno”, ha detto.

L'esposizione ha inoltre chiarito l'aspetto infrastrutturale del modello di cloud kitchen, un segmento che Kapoor ritiene fosse precedentemente sottovalutato.

“La gente capisce il concetto di cucine virtuali, ma non sa che aziende come la nostra offrono questo tipo di servizi.”

Un dato significativo emerso è stata la conferma di Kapoor che il processo di due diligence con i team di investimento era quasi completato e che l'accordo concluso durante la trasmissione sarebbe stato finalizzato a breve. "È fatto. Dovrebbe concretizzarsi molto presto", ha detto.

I piani per il futuro

Invezz: Quali sono alcuni degli obiettivi a breve e lungo termine di Speed Kitchen per i prossimi anni e come intendete raggiungerli?

Speed Kitchen si è posta l'ambizioso obiettivo di passare dalle 20 cucine attuali a 45-50 entro la fine del prossimo anno fiscale, con piani a lungo termine di raggiungere le 100 sedi.

“Quando eravamo a Shark Tank, avevamo 14 sedi. Ora, mentre parliamo, siamo già a 20, e ne abbiamo altre cinque in costruzione in questo preciso momento”, ha detto Kapoor.

Per sostenere questa espansione, una parte significativa dei nuovi fondi sarà destinata alla creazione di team locali per la fornitura e le operazioni in nuove città.

“Più che ottenere domanda, ho bisogno di aumentare l'offerta. Devo costruire la mia presenza, acquisire le proprietà e avviare i lavori.”

"Nei prossimi cinque anni, puntiamo ad avere un minimo di 150-200 sedi, se non di più. Il nostro obiettivo è costruire un'azienda del valore di 500-1000 crore di rupie a lungo termine. Tuttavia, non voglio vincolarmi a queste cifre", ha aggiunto il fondatore.

Raccolta fondi in un mercato difficile

Invezz: Può parlarci della sua esperienza nella raccolta fondi, soprattutto in un mercato che ha attraversato un "inverno di finanziamenti"?

Kapoor ha riconosciuto le difficoltà di raccogliere capitali durante il cosiddetto inverno dei finanziamenti, ma ha sottolineato i solidi fondamentali di Speed Kitchen.

“Forse la nostra conversazione è un po' migliore di quella di molte altre persone perché siamo riusciti a mantenere la redditività fin dal primo giorno”, ha detto.

A differenza di molte startup che bruciano capitali, Speed Kitchen ha gestito un'attività redditizia mantenendo al contempo le ambizioni di crescita.

“Sono molto orgoglioso di poter dire questo, fin dal primo giorno”, ha dichiarato Kapoor. “Anche gli squali, una delle ragioni principali per cui hanno investito in noi, è stata perché hanno visto un'attività redditizia”.

Per quanto riguarda il round di finanziamento più consistente che l'azienda stava perseguendo parallelamente alla sua apparizione a Shark Tank, Kapoor ha confermato che è ancora in corso. “Il round più importante probabilmente richiederà un po' più di tempo, forse 2-3 mesi, ma sta procedendo bene.”