Il nuovo volto della guerra: i bilanci della difesa globale aumentano vertiginosamente mentre i droni ridefiniscono il futuro del conflitto.

Le spese militari globali hanno raggiunto il record di 2,72 trilioni di dollari nel 2024, segnando il più forte aumento annuale dal 1988.

Oltre 100 paesi hanno aumentato i propri bilanci per la difesa, con Europa, Asia e Medio Oriente a trainare la maggior parte della crescita.

La guerra in Ucraina ha ridefinito il modo in cui operano gli eserciti. Sistemi aerei senza equipaggio economici, veloci e scalabili hanno sostituito carri armati e jet come strumenti più efficaci del combattimento moderno. Le nazioni stanno traendo conclusioni diverse.

L'Ucraina sta innovando rapidamente. La Russia sta aumentando la produzione. Gli Stati Uniti stanno modificando le priorità di approvvigionamento.

La competizione non riguarda solo chi riesce a costruire il maggior numero di droni, ma anche chi riesce a farlo più velocemente, in modo più intelligente e a costi inferiori.

Le spese militari globali stanno entrando in una fase di alta permanente?

I numeri del 2024 sono difficili da ignorare. Secondo lo Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), le spese militari globali sono aumentate del 9,4% in termini reali, il maggiore incremento in oltre tre decenni.

Questo è il decimo anno consecutivo di crescita, con un aumento del 37% rispetto al 2015. I bilanci militari rappresentano ora il 2,5% del PIL globale e il 7,1% della spesa pubblica totale.

Gli Stati Uniti rimangono il paese con le maggiori spese, con 997 miliardi di dollari, seguiti dalla Cina con una spesa stimata di 314 miliardi di dollari.

La Russia ha inoltre aumentato le sue spese a 149 miliardi di dollari, il 7,1% del suo PIL, nonostante le sanzioni e le pressioni economiche.

Si tratta di un aumento del 38% rispetto all'anno precedente.

Ma è l'Ucraina a distinguersi. Con un onere militare pari al 34% del PIL, spende una quota maggiore della sua economia per la difesa rispetto a qualsiasi altro paese al mondo.

Questa cifra esclude i 60 miliardi di dollari di aiuti militari ricevuti dai partner occidentali, che porterebbero la sua spesa militare reale a circa 125 miliardi di dollari, ovvero più di India, Francia o Regno Unito.

In Europa, la spesa della Germania è aumentata del 28%, raggiungendo gli 88,5 miliardi di dollari, diventando così il maggiore spendaccione del continente e il quarto a livello mondiale.

Rango	Paese	Spesa (miliardi di dollari)	% del PIL	Variazione anno su anno (%)
1	Stati Uniti d'America	997	3,4%	6%
2	Cina	314	1,7%	7%
3	Russia	149	7,1%	38%
4	Germania	89	1,9%	28%
5	India	86	2,3%	2%
6	Regno Unito	82	2,3%	3%
7	Arabia Saudita	80	7,3%	2%
8	Ucraina	65	34,0%	3%
9	Francia	65	2,1%	6%
10	Giappone	55	1,4%	21%

Il deficit di bilancio della Polonia ha raggiunto il 4,2% del PIL, a causa dei forti investimenti in attrezzature provenienti sia dalla Corea che dagli Stati Uniti.

Anche paesi tradizionalmente moderati come Giappone, Danimarca e Svezia si stanno avvicinando o superando la soglia del 2% stabilita dalla NATO.

Cosa è cambiato sul campo di battaglia?

La guerra in Ucraina ha dimostrato che la potenza militare non si misura più dal numero di carri armati posseduti, ma dalla capacità di produrre droni più velocemente, a costi inferiori e con maggiore intelligenza.

L'Ucraina ha costruito 2,2 milioni di droni nel 2024. Si prevede che questo numero raddoppierà quest'anno.

In confronto, la Russia ne ha prodotti 1,5 milioni, tra cui munizioni vaganti, droni a fibra ottica e esche a basso costo progettate per confondere le difese aeree ucraine.

Invece di colonne corazzate, la Russia sta ora utilizzando motociclette per eludere il rilevamento dei droni.

Queste moto si muovono in gruppo, spesso dotate di apparecchiature di disturbo delle comunicazioni, e vengono utilizzate per assaltare rapidamente le posizioni ucraine.

Nel frattempo, l'Ucraina ha armato droni con visuale in prima persona (FPV) che costano 220 dollari e possono distruggere carri armati del valore di milioni.

Ciò che sta guidando questo rapido progresso tecnologico è il modello di innovazione dal basso del paese.

I soldati testano i prototipi in prima linea. I produttori apportano modifiche in tempo reale.

Il riscontro sul campo di battaglia sostituisce i cicli burocratici di approvvigionamento. L'intero processo si svolge in settimane, non in anni.

La Russia sta perseguendo una strategia diversa. Hacentralizzato la produzione in luoghi come la Zona Economica Speciale di Alabuga, dove la produzione di droni è raddoppiata tra il 2023 e il 2024.

Quest'anno prevede di produrre 10.000 droni-esca Gerbera.

L'elettronica è fornita da Iran e Cina. I droni russi ora includono sensori ottici, riconoscimento degli obiettivi tramite intelligenza artificiale e modem che consentono il comportamento di gruppo.

Questi non sono concetti. Sono sul campo.

L'esercito statunitense sta imparando da entrambi i paesi. Il segretario Daniel Driscoll ha chiarito che i sistemi tradizionali saranno ritirati a favore di piattaforme autonome.

Il Pentagono ha lanciato una trasformazione da 150 miliardi di dollari attraverso iniziative come Replicator e l' Army Transformation Initiative.

L'obiettivo è quello di dispiegare migliaia di droni economici, autonomi e sacrificabili in aria, terra e mare.

Chi controlla la catena di approvvigionamento tecnologico?

La maggior parte dei droni in Ucraina, da entrambe le parti, si basa ancora su componenti cinesi.

Le termocamere, i telai in carbonio e le batterie agli ioni di litio provengono in gran parte da Shenzhen.

Secondo il Financial Times, le aziende ucraine produttrici di droni hanno speso oltre 1,2 miliardi di dollari in componenti cinesi solo nel 2024.

Ma i controlli sulle esportazioni cinesi di settembre hanno iniziato a farsi sentire. I produttori ucraini ora devono affrontare lunghi ritardi e costi crescenti.

Le aziende russe, molte delle quali operano tramite intermediari in Medio Oriente e Asia centrale, riescono ancora a mantenere la produzione.

Mentre gli Stati Uniti stanno cercando di rimodellare questo panorama, l'Europa per ora è in ritardo. Sebbene i suoi bilanci siano in aumento, gli appalti sono frammentati.

Secondo i dati del rapporto Draghi, tra la metà del 2022 e la metà del 2023, il 63% degli ordini di armi dell'UE è andato a fornitori statunitensi.

Solo il 22% è rimasto all'interno del blocco.

L'Ucraina, pur essendo al centro della rivoluzione dei droni, non può ancora esportarli.

Le imprese nazionali stanno spingendo per una riforma, sostenendo di aver bisogno di entrate dalle esportazioni per sostenere l'innovazione.

Molti eserciti occidentali considerano ora l'Ucraina un laboratorio vivente per la guerra con i droni, studiandone le tattiche ma senza acquistarne i prodotti.

Esiste un modello economico sostenibile?

Gli elevati budget per la difesa si scontrano con la realtà fiscale. In Ucraina, tutte le entrate pubbliche sono ora destinate all'esercito. Pensioni, istruzione e sanità sono finanziate interamente da donatori internazionali.

In Germania e in Francia, i governi stanno emettendo debito pubblico o tagliando altrove per raggiungere gli obiettivi della NATO.

Il Giappone ha aumentato le tasse. L'UE sta valutando la possibilità di consentire la spesa militare nell'ambito della Banca europea per gli investimenti, una cosa che non è mai stata fatta prima.

Per paesi come Israele (8,8% del PIL), Russia (7,1%) e Arabia Saudita (7,3%), il settore della difesa sta diventando un pilastro industriale.

Alimenta la ricerca e sviluppo, crea posti di lavoro e sostiene il posizionamento geopolitico. Ma questo modello si basa su uno stato di preparazione permanente, se non di guerra attiva.

Gli Stati Uniti, pur avendo le capacità finanziarie, stanno riconsiderando il concetto di valore nel settore della difesa. Invece di investire in sistemi complessi che richiedono un decennio per essere realizzati, ora prediligono piattaforme che possono essere progettate, testate e implementate in pochi mesi.

La logica è mutuata dall'Ucraina, dove i produttori privati di droni parlano quotidianamente con le unità di prima linea e consegnano nuovi modelli settimanalmente.

Che aspetto avrà la prossima fase?

Il 2025 si preannuncia un anno di transizione. Il mondo non sta solo spendendo di più, ma sta spendendo in modo diverso.

L'Ucraina sta potenziando l'utilizzo di droni terrestri per l'evacuazione dei feriti e la logistica. La Russia sta sperimentando sciami di droni che condividono dati in volo. Gli Stati Uniti si stanno concentrando sull'integrazione dell'intelligenza artificiale nel comando e controllo.

Tutti e tre si stanno preparando per un futuro in cui la presenza umana in prima linea sarà minima.

Ma il cambiamento più importante è concettuale. La guerra non riguarda più il controllo territoriale. Si tratta di esaurire i sistemi del nemico, la sua logistica, le comunicazioni e le difese aeree.

I droni, soprattutto quelli economici e intelligenti, sono strumenti ideali per questo scopo. Costringono gli avversari a spendere più di quanto costi produrli.

Questo è il nuovo calcolo. L'autonomia a basso costo batte la precisione ad alto costo. Un missile da un milione di dollari abbattuto da un drone da 200 dollari non è più un'ipotesi. Sta accadendo ogni giorno in Ucraina.