I paesi più poveri dovranno affrontare un conto da 22 miliardi di dollari di debiti verso la Cina nel 2025, con il rischio di tagli ai servizi essenziali.

Secondo una nuova ricerca condotta dal Lowy Institute, le economie più vulnerabili del mondo stanno affrontando una crisi finanziaria sempre più grave, con i rimborsi dei debiti verso la Cina che raggiungeranno livelli record nel 2025.

Il rapporto del think tank australiano avverte che 75 delle nazioni più povere dovranno complessivamente rimborsare 22 miliardi di dollari a Pechino quest'anno, ovvero più dei due terzi dei 35 miliardi di dollari totali dovuti alla Cina a livello globale.

"Ora, e per il resto di questo decennio, la Cina sarà più un creditore che un banchiere per il mondo in via di sviluppo", si legge nel rapporto.

Il rapporto descrive la situazione come un'“ondata di mare” di rimborsi che probabilmente metterà a dura prova i bilanci nazionali, già sotto pressione a causa della lenta crescita economica, dell'inflazione in aumento e dei costi legati al clima.

Questi rimborsi, molti dei quali derivano da prestiti per infrastrutture concessi nell'ambito dell'iniziativa cinese "Belt and Road" (BRI), ora minacciano la spesa pubblica in settori essenziali come la sanità e l'istruzione, secondo quanto riportato nel rapporto.

L'eredità dell'iniziativa "Belt and Road" sotto esame.

L'iniziativa cinese "Belt and Road", lanciata dal presidente Xi Jinping, aveva lo scopo di espandere l'influenza globale di Pechino investendo in strade, ferrovie, porti e progetti energetici, in particolare nel Sud del mondo.

Tra il 2013 e il 2016, la Cina è diventata il principale creditore bilaterale al mondo, con un picco di prestiti annuali all'estero di oltre 50 miliardi di dollari.

L'iniziativa ha contribuito a finanziare progetti di sviluppo nazionale in paesi spesso esclusi dai finanziamenti occidentali, ma molti di questi prestiti stanno ora maturando.

Il rapporto Lowy osserva che, con l'aumento dei rimborsi e la diminuzione dei nuovi prestiti cinesi, i paesi in via di sviluppo si trovano in una difficile situazione finanziaria.

"I finanziamenti cinesi sono crollati proprio nel momento in cui erano più necessari, creando invece ingenti flussi finanziari netti in uscita quando i paesi sono già sottoposti a intense pressioni economiche", si legge nel rapporto.

Pechino sta intrappolando i paesi nel debito?

Pechino ha ripetutamente negato di utilizzare il debito per scopi politici, ma il Lowy Institute afferma che l'attuale ciclo di rimborso offre alla Cina una notevole leva, soprattutto ora che i donatori occidentali stanno riducendo gli aiuti esteri.

Il rapporto evidenzia che alcune nazioni, tra cui Honduras, Nicaragua e le Isole Salomone, hanno ottenuto ingenti prestiti dalla Cina poco dopo aver cambiato il riconoscimento diplomatico da Taiwan alla Cina.

Altri paesi continuano a ricevere aiuti a causa della loro importanza geopolitica o delle loro risorse minerarie.

Tra questi figurano il Pakistan, il Laos, il Kazakistan e stati ricchi di minerali come l'Argentina, il Brasile e l'Indonesia.

L'entità e il modello dei prestiti, combinati con le pratiche finanziarie poco trasparenti di Pechino, hanno spinto gli analisti a lanciare avvertimenti sul potenziale di una sottile influenza politica.

Il mese scorso, un'altra analisi condotta dal Lowy Institute ha rilevato che il Laos è ora intrappolato in una grave crisi di debito, in parte a causa di investimenti eccessivi nel settore energetico nazionale, finanziati principalmente dalla Cina.

L'onere del debito complica le sfide che la Cina deve affrontare.

La posizione della Cina come creditrice è ulteriormente complicata dalle difficoltà economiche che essa stessa sta affrontando.

Con la crescita interna che rallenta e il settore finanziario sotto pressione, Pechino è costretta a recuperare fondi dall'estero, gestendo al contempo la propria reputazione internazionale.

Il rapporto suggerisce che ciò potrebbe portare a approcci incoerenti alla ristrutturazione del debito, lasciando i paesi debitori nell'incertezza.

Inoltre, la mancanza di trasparenza in merito ai prestiti cinesi rimane un problema persistente.

Le stime del Lowy Institute si basano sui dati della Banca Mondiale, ma probabilmente sono conservative.

Il rapporto AidData del 2021 sosteneva che il "debito nascosto" della Cina potrebbe ammontare a 385 miliardi di dollari, considerando il numero di accordi finanziari non contabilizzati e opachi stipulati con i paesi in via di sviluppo.

Rischio di una crisi che si aggrava

Con l'avvicinarsi delle scadenze di rimborso, molti paesi si trovano a dover scegliere tra il pagamento del debito e il finanziamento delle esigenze di sviluppo fondamentali.

I tagli al bilancio per la sanità, l'istruzione e la mitigazione dei cambiamenti climatici rischiano di vanificare anni di progresso.

Con opzioni limitate per contrarre nuovi prestiti, le nazioni potrebbero cercare sempre più spesso un sollievo dal debito o una ristrutturazione dello stesso, ma anche questo dipende dalla volontà di Pechino di collaborare.

In assenza di un sostegno internazionale coordinato, gli esperti avvertono che le pressioni debitorie che si stanno accumulando nei paesi in via di sviluppo potrebbero accentuare le disuguaglianze e innescare disordini sociali, con implicazioni che vanno ben oltre i fogli di calcolo finanziari.