La SQM cilena non raggiunge le stime di profitto e avverte di un calo dei prezzi del litio.

La società cilena SQM, secondo produttore mondiale di litio, ha pubblicato mercoledì i risultati del primo trimestre che non hanno soddisfatto le previsioni degli analisti.

SQM ha registrato un utile netto di 137,5 milioni di dollari, pari a 48 centesimi per azione, inferiore alla stima di consenso di un utile netto di 171,2 milioni di dollari, pari a 63 centesimi per azione, secondo i dati di LSEG.

Il mercato globale del litio sta affrontando sfide significative, tra cui un rallentamento delle vendite globali di veicoli elettrici e un'eccessiva offerta dovuta alle importazioni cinesi.

I prezzi del litio sono diminuiti di quasi il 90% rispetto al picco raggiunto alla fine del 2022 a causa della sovracapacità produttiva, con conseguente impatto negativo sui profitti di tutto il settore.

Sebbene SQM non abbia raggiunto gli obiettivi di profitto, la società ha comunque registrato un fatturato trimestrale di 1,04 miliardi di dollari per il trimestre gennaio-marzo, un dato in linea con le stime degli analisti di 1,045 miliardi di dollari.

La diminuzione dei prezzi del litio ha messo sotto pressione i margini di profitto.

Il risultato negativo di SQM arriva in un momento in cui l'industria del litio sta attraversando uno dei suoi periodi più difficili.

L'azienda, che produce anche fertilizzanti e prodotti chimici industriali, è stata colpita dalla drastica riduzione dei prezzi del litio, iniziata nel 2023 e protrattasi fino al 2025.

L'azienda mineraria cilena aveva già preavvertito di un contesto di prezzi difficile, avendo già segnalato una diminuzione della redditività nel quarto trimestre del 2024.

All'epoca, SQM prevedeva che i prezzi del litio sarebbero continuati a scendere vertiginosamente fino all'inizio del 2025.

Quella previsione si è in gran parte avverata, e il problema di sovracrescita della domanda mostra pochi segni di attenuazione.

Mercoledì, SQM ha ribadito queste preoccupazioni, indicando che i prezzi effettivi del litio nel secondo trimestre saranno inferiori a quelli del primo trimestre.

Mosse strategiche nell'Atacama

Con l'aumento delle pressioni sui prezzi, SQM sta cercando di consolidare la propria posizione a lungo termine attraverso opportunità di collaborazione.

L'azienda sta attendendo l'ultima approvazione normativa per concludere un importante accordo di collaborazione con Codelco, la società mineraria statale cilena specializzata in rame.

Questa joint venture si concentra sui giacimenti di brina di litio più ricchi al mondo, situati nell'altopiano salino di Atacama.

La joint venture rappresenta un passo fondamentale per SQM al fine di rafforzare la propria posizione nazionale e garantire i volumi di produzione futuri in un mercato globale del litio in rapida fase di consolidamento e caratterizzato da tensioni politiche.

Gestire beni di qualità, come quelli dell'Atacama, potrebbe rivelarsi vantaggioso a lungo termine.

Un settore alla ricerca di equilibrio

Il boom del litio, un tempo considerato la chiave per una transizione energetica sostenibile, potrebbe ora dover affrontare le sfide di una rapida espansione.

La crescente domanda di litio, unita all'offerta attuale della Cina e agli sviluppi in Australia, America Latina e Africa, sta rimodellando la dinamica del mercato globale.

La preoccupazione principale per SQM e le aziende del settore è quanto a lungo durerà l'eccesso di offerta.

Si prevede che i prezzi rimarranno bassi, nonostante l'aumento della domanda di veicoli elettrici, soluzioni di stoccaggio dell'energia e programmi di elettrificazione.

Nel frattempo, i produttori di litio sono costretti ad adattarsi.

La gestione della catena di approvvigionamento (SQM) implica di trovare un equilibrio tra la compressione dei margini a breve termine e gli investimenti a lungo termine in partnership e asset per generare profitti nel tempo.

Le sue performance finanziarie nei prossimi trimestri potrebbero essere sotto pressione, ma la sua posizione strategica in un contesto ricco di litio rappresenta un importante vantaggio a lungo termine.