Rolls-Royce si aggiudica l'offerta SMR mentre il Regno Unito lancia un convertitore di frequenza nucleare con Sizewell C e mini reattori

Rolls-Royce è stata selezionata come offerente preferito per la costruzione della prima flotta di mini centrali nucleari del Regno Unito, in un passo significativo volto a garantire il futuro energetico della Gran Bretagna e a rilanciare le capacità nucleari nazionali.

L'annuncio, fatto martedì dalla Great British Energy, di proprietà pubblica del governo, segue un lungo processo di selezione e posiziona la società di ingegneria quotata nel FTSE 100 davanti ai rivali americani GE-Hitachi e Holtec International.

Il prezzo delle azioni Rolls Royce è balzato di oltre il 2% nelle prime contrattazioni di martedì.

L'azienda guiderà ora il programma di piccoli reattori modulari (SMR), con 2,5 miliardi di sterline promessi fino al 2029 e ulteriori miliardi previsti con l'avanzare della costruzione.

Questa mossa fa parte di una più ampia iniziativa governativa da 14,2 miliardi di sterline che include la costruzione di Sizewell C, una grande centrale nucleare nel Suffolk, che produrrà 3,2 gigawatt (GW) di elettricità, sufficienti per alimentare sei milioni di case.

Gli SMR offrono un'alternativa più piccola e veloce alle centrali nucleari tradizionali

A differenza degli impianti su larga scala come Sizewell C e Hinkley Point C, che richiedono una complessa costruzione in loco, gli SMR sono progettati per essere prodotti su una linea di produzione e assemblati in loco.

Si prevede che ogni unità produrrà circa 470 megawatt, con almeno tre reattori previsti nella fase iniziale per fornire collettivamente 1,5 GW di elettricità.

Questo approccio alla costruzione di fabbriche mira a ridurre sia i costi che i ritardi di costruzione che hanno a lungo afflitto i progetti nucleari convenzionali nel Regno Unito.

Sebbene gli SMR non siano ancora stati testati commercialmente, Rolls-Royce ritiene che la sua tecnologia, basata su reattori ad acqua pressurizzata ben consolidati, possa iniziare a produrre elettricità già nel 2032.

I data center e le aziende tecnologiche sono stati presi di mira come primi clienti per l'energia prodotta da questi reattori più piccoli.

I ministri promettono posti di lavoro, crescita e una "età dell'oro del nucleare"

Annunciando il programma, il segretario all'Energia Ed Miliband lo ha definito l'inizio di una "età dell'oro del nucleare", promettendo che lo sforzo sosterrà l'indipendenza energetica creando migliaia di posti di lavoro qualificati.

Il cancelliere Rachel Reeves ha fatto eco a questo sentimento, affermando che l'iniziativa aiuterebbe a "mettere più soldi nelle tasche delle persone" rivitalizzando l'industria britannica e offrendo risparmi a lungo termine attraverso un approvvigionamento energetico stabile.

L'amministratore delegato di Rolls-Royce SMR, Chris Cholerton, ha definito l'annuncio "un traguardo fondamentale", sottolineando che l'azienda sta già portando avanti diversi progetti internazionali, tra cui uno nella Repubblica Ceca e un altro in lizza in Svezia.

"L'implementazione di tre delle nostre unità guiderà la crescita interna creando migliaia di posti di lavoro altamente qualificati e ben retribuiti e opportunità per la catena di approvvigionamento", ha affermato.

Great British Nuclear sarà assorbita nella nuova società energetica statale

L'annuncio ha anche confermato un rimpasto degli organi di supervisione nucleare del governo.

Great British Nuclear, il quango originariamente incaricato di gestire il programma SMR, sarà ora incorporato in Great British Energy, la società energetica pubblica di nuova costituzione sotto il dipartimento di Ed Miliband.

Tuttavia, nonostante i toni ottimistici, le ambizioni del governo in materia di SMR sono state ridimensionate.

Le proposte precedenti suggerivano che si potrebbero portare avanti due o addirittura tre progetti di CGO per garantire la concorrenza e ridurre il rischio di affidarsi a un unico fornitore.

Con il Tesoro sotto pressione per gestire la spesa nel settore sanitario e della polizia, il governo ha ora optato per un approccio più snello, selezionando Rolls-Royce come unico vincitore.

Gli analisti del settore affermano che ciò potrebbe limitare l'innovazione, ma riconoscono che la decisione porta chiarezza e slancio alla rinascita nucleare del Regno Unito.

Tom Greatrex, amministratore delegato della Nuclear Industry Association, lo ha definito "un momento estremamente significativo" e ha sottolineato il potenziale per le esportazioni.