La scommessa dell'IA in Cina: 115.000 chip Nvidia al centro dello scontro tecnologico geopolitico

I potenti chip AI di Nvidia sono al centro di un silenzioso boom edilizio che si sta svolgendo ai margini del deserto del Gobi nello Xinjiang.

Nella contea di Yiwu, la Cina sta correndo per costruire enormi data center: hub high-tech che riflettono la sua crescente ambizione di diventare un leader globale nell'intelligenza artificiale, anche se i divieti di esportazione degli Stati Uniti su tali chip, imposti nel 2022, rimangono saldamente in vigore per motivi di sicurezza nazionale.

Un'analisi di Bloomberg mostra che le aziende tecnologiche cinesi stanno pianificando di lanciare più di 115.000 chip Nvidia AI.

Al centro di questa spinta hardware ci sono i modelli H100 e H200 di Nvidia, gli stessi chip che guidano sistemi di intelligenza artificiale all'avanguardia come GPT-4o di OpenAI e Gemini di Google.

Desiderose di colmare il divario con i rivali occidentali, le aziende cinesi come DeepSeek stanno facendo a gara per attingere a questa potenza di calcolo.

Tuttavia, entrare in possesso di queste fiches è tutt'altro che semplice.

Gli Stati Uniti hanno imposto per la prima volta restrizioni all'esportazione nel 2022 e da allora hanno inasprito le regole, impedendo a Nvidia e ai suoi partner di vendere il loro hardware AI più avanzato agli acquirenti cinesi.

Per colmare potenziali lacune, il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha dato un giro di vite alle rotte indirette come i trasbordi attraverso la Malesia e la Thailandia che le aziende cinesi avrebbero utilizzato, spesso tramite società di comodo, per eludere i divieti.

Un caso di alto profilo nel 2024 ha visto le autorità di Singapore accusare tre persone di aver contribuito a incanalare 390 milioni di dollari di chip Nvidia in Cina attraverso la Malesia.

I chip Nvidia scarseggiano a causa del boom dei data center AI in Cina

Eppure, nonostante gli ostacoli, la costruzione di data center sta andando avanti nello Xinjiang e nel vicino Qinghai.

Alla fine del 2024, i governi locali hanno dato il via libera a 39 nuovi progetti, molti dei quali facevano apertamente riferimento ai piani per l'implementazione dei chip Nvidia, anche se questi rimangono soggetti ai controlli sulle esportazioni degli Stati Uniti.

Entro la metà del 2025, almeno sette siti nello Xinjiang avevano aperto i lavori o firmato contratti per fornire servizi di calcolo dell'intelligenza artificiale.

Un operatore afferma addirittura di utilizzare l'ultimo modello di DeepSeek su hardware all'avanguardia, anche se le specifiche rimangono oscure.

Tuttavia, permangono seri dubbi sul fatto che la Cina possa garantire questi chip nella scala di cui ha bisogno.

I funzionari statunitensi stimano che solo 25.000 dei processori Nvidia limitati siano attualmente all'interno del paese, una frazione di ciò che i soli progetti di data center dello Xinjiang richiederebbero.

Ci sono anche scarse prove di un mercato nero in grado di fornire oltre 100.000 chip di alto livello in una singola regione.

Alcuni analisti suggeriscono che molte di queste iniziative potrebbero riguardare più l'allineamento con gli obiettivi di intelligenza artificiale di Pechino che l'effettiva potenza di calcolo sul campo.

"Prodotto in Cina 2025"

La rapida costruzione di data center da parte della Cina nei remoti deserti dello Xinjiang fa parte di un'ambizione molto più ampia: trasformare il paese in una superpotenza globale dell'intelligenza artificiale.

Questa spinta è radicata in piani strategici come "Made in China 2025" e il New Generation AI Development Plan del 2017, che enfatizzano entrambi l'autosufficienza, l'innovazione all'avanguardia e una ridotta dipendenza dalla tecnologia straniera.

Sostenuta da ingenti investimenti statali, progetti infrastrutturali tentacolari e sforzi per integrare l'intelligenza artificiale in tutto, dall'industria alla difesa nazionale, la campagna si sta muovendo rapidamente.

Ma i freni alle esportazioni statunitensi di semiconduttori avanzati hanno costretto Pechino a ripensare il suo approvvigionamento e a raddoppiare la produzione nazionale di chip, approfondendo le linee di faglia nella rivalità tecnologica globale.