Le azioni di Verona Pharma salgono con Merck pronta ad acquisire la società in un accordo da 10 miliardi di dollari

Merck ha annunciato mercoledì che acquisirà Verona Pharma, con sede nel Regno Unito, per circa 10 miliardi di dollari, approfondendo il suo impegno nei trattamenti respiratori mentre l'azienda si prepara a un divario di entrate a seguito della scadenza del brevetto del suo blockbuster sul cancro, Keytruda.

Si tratta della più grande transazione di Merck dall'acquisizione di Prometheus Biosciences da 10,8 miliardi di dollari nel 2023 e segnala un cambiamento aggressivo verso la diversificazione della sua pipeline.

Come parte dell'accordo, Merck pagherà 107 dollari per azione di deposito americana per Verona, che rappresenta un premio del 23% rispetto al prezzo di chiusura di martedì di 86,86 dollari.

Le azioni di Verona sono aumentate di oltre il 20% nel trading pre-mercato alla notizia.

Ohtuvayre al centro delle ambizioni respiratorie di Merck

Un fattore chiave dell'acquisizione è l'asset principale di Verona, Ohtuvayre, un trattamento inalabile per la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).

Approvato dalla Food and Drug Administration statunitense nel 2023, Ohtuvayre rappresenta la prima nuova terapia inalatoria per la BPCO in due decenni.

La BPCO, spesso indicata come "polmone del fumatore", colpisce quasi 16 milioni di adulti negli Stati Uniti e rimane una delle principali cause di mortalità e morbilità.

Il meccanismo a doppia azione di Ohtuvayre, che combina la broncodilatazione con proprietà antinfiammatorie non steroidee, lo distingue dalle terapie esistenti.

Dal suo lancio commerciale nell'agosto 2024, il farmaco ha generato un fatturato di 42,3 milioni di dollari.

Gli analisti di Jefferies prevedono che il picco delle vendite annuali di Ohtuvayre supererà i 3 miliardi di dollari, sottolineando il suo potenziale per diventare un importante contributo alla crescita a lungo termine di Merck.

Merck ha dichiarato che l'aggiunta di Ohtuvayre rafforzerà il suo attuale portafoglio di farmaci cardio-polmonari, che include Winrevair ed Enflonsia, trattamenti ottenuti attraverso l'acquisizione di Acceleron Pharma nel 2021 per 11,5 miliardi di dollari.

Prepararsi per l'era post-Keytruda

La strategia di acquisizione di Merck è plasmata dalla scadenza anticipata del brevetto per il 2028 di Keytruda, l'immunoterapia che ha generato quasi 30 miliardi di dollari di entrate lo scorso anno e rimane il farmaco da prescrizione più venduto al mondo.

Mentre l'azienda si trova di fronte a un futuro senza il monopolio di Keytruda, sta perseguendo attivamente acquisizioni che possano attutire il previsto calo dei ricavi.

"Ohtuvayre completa ed espande la nostra pipeline e il nostro portafoglio di trattamenti per le malattie cardio-polmonari, garantendo al contempo una crescita a breve e lungo termine e un valore per gli azionisti", ha dichiarato Robert M. Davis, presidente e amministratore delegato di Merck.

"Questo nuovo trattamento, di prima classe, risponde a un'importante esigenza insoddisfatta per i pazienti con BPCO persistentemente sintomatici sulla base della sua combinazione unica di effetti antinfiammatori broncodilatatori e non steroidei. Non vediamo l'ora di dare il benvenuto in Merck al talentuoso team di Verona Pharma", ha affermato.

L'amministratore delegato di Verona, David Zaccardelli, ha fatto eco al sentimento, affermando che la portata commerciale di Merck contribuirà ad espandere l'impronta di mercato di Ohtuvayre.

"L'accordo annunciato oggi con Merck è il culmine di anni di attenzione e determinazione da parte del team di Verona Pharma per portare avanti Ohtuvayre, il primo nuovo meccanismo per via inalatoria per il trattamento di mantenimento della BPCO in due decenni", ha dichiarato David Zaccardelli, presidente e amministratore delegato di Verona Pharma.

"Dal lancio di Ohtuvayre nell'agosto 2024, abbiamo assistito a un'adozione rapida e accelerata negli Stati Uniti. Riteniamo che l'impronta commerciale e le capacità cliniche leader del settore di Merck contribuiranno ad accelerare il potenziale di Ohtuvayre per raggiungere un maggior numero di pazienti affetti da BPCO. Questo accordo consentirà una forte traiettoria di lancio di questo importante farmaco e fornirà valore agli azionisti di Verona Pharma", ha affermato.

L'accordo, ancora soggetto all'approvazione normativa, dovrebbe concludersi entro la fine del 2025.

Si dice anche che Merck sia in trattative con altre aziende biotecnologiche, tra cui la svizzera MoonLake Immunotherapeutics, mentre costruisce la sua pipeline post-Keytruda.