La nuova sfida demografica globale: non troppi, ma troppo pochi

Per molto tempo, la preoccupazione globale si è concentrata sulla minaccia della sovrappopolazione, troppe persone che mettono a dura prova le risorse della Terra.

Ma ultimamente, la conversazione ha preso una piega sorprendente.

I tassi di natalità stanno diminuendo non solo nei paesi sviluppati come il Giappone o gli Stati Uniti, ma anche in luoghi che una volta si prevedeva avrebbero alimentato il boom demografico, come l'India, l'Indonesia, ecc.

Quella che una volta era vista come una bomba a orologeria per la popolazione viene ora sostituita da qualcosa di completamente diverso: la paura di un mondo con troppo poche persone.

Un mondo che si avvicina al picco della popolazione

In un'intervista a Bloomberg, Jennifer Sciubba, una demografa politica che dirige il Population Reference Bureau, afferma che è vero che i tassi di natalità stanno diminuendo in molti paesi, ma ciò non significa che la popolazione globale abbia già raggiunto il picco.

In effetti, l'ONU prevede ancora che il mondo raggiungerà circa 10,3 miliardi di persone entro il 2080 prima che i numeri inizino a scendere.

Detto questo, i segnali di cambiamento sono già visibili. Negli Stati Uniti, ad esempio, il 40% delle contee sta vedendo la propria popolazione ridursi, cosa che un tempo era rara.

Sciubba sottolinea che questo cambiamento nelle previsioni demografiche è abbastanza nuovo.

Per anni, il calo della fertilità è stato osservato soprattutto nei paesi più ricchi. Ma ora è un modello globale.

Le persone di tutto il mondo stanno ripensando a come dovrebbero essere le dimensioni di una famiglia.

Un migliore accesso alla contraccezione e l'aumento del costo finanziario ed emotivo dell'educazione dei figli hanno entrambi giocato un ruolo importante nel motivo per cui meno persone scelgono di avere famiglie numerose.

Impatto nel mondo reale

Sciubba si affretta a sottolineare che gli spostamenti della popolazione non sono una crisi valida per tutti, ma portano un mix intricato di sfide, e spesso in modi contraddittori.

Uno dei problemi maggiori è l'invecchiamento. In molti paesi, in particolare in quelli con sistemi pensionistici a ripartizione, si chiede a un numero sempre minore di lavoratori di sostenere un numero crescente di pensionati.

Questo sta mettendo sotto pressione le strutture di welfare che non sono state progettate per una demografia così asimmetrica.

Allo stesso tempo, i governi vengono spinti in più direzioni. Alcuni si stanno affrettando a risolvere la carenza di alloggi ora, solo per preoccuparsi delle scuole vuote e delle infrastrutture in eccesso lungo la strada.

Questi cambiamenti costringono a ripensare tutto, da dove costruire case a come investire nell'istruzione e nell'assistenza a lungo termine.

Avendo precedentemente fornito consulenza al Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti su questioni demografiche, Sciubba vede anche gli effetti politici a catena.

I paesi con popolazioni molto giovani possono essere più inclini a disordini e instabilità, mentre le nazioni che invecchiano sono spinte a trovare nuovi modi per far crescere le loro economie e mantenere la società connessa man mano che le strutture familiari e lavorative tradizionali si evolvono.

Oltre l'organico

Tuttavia, Sciubba dice che buttare soldi sul problema raramente funziona.

Paesi come la Corea del Sud hanno offerto tutti i tipi di vantaggi, bonus in denaro, assistenza all'infanzia sovvenzionata, persino sostegno abitativo, ma niente di tutto ciò ha spostato molto l'ago della bilancia.

Il paese ha ancora il tasso di natalità più basso del mondo. L'immigrazione è spesso presentata come una soluzione, ma non è nemmeno così semplice. Può aiutare, certo, ma non è una soluzione magica.

Le resistenze politiche, le tensioni culturali e le preoccupazioni per il lavoro o l'identità spesso rendono difficile la scalabilità.

Sciubba dice che dobbiamo ripensare a ciò a cui miriamo in primo luogo.

Ciò significa costruire sistemi che sostengano effettivamente le persone: assistenza all'infanzia a prezzi accessibili, assistenza sanitaria solida, aiuto per gli anziani.

Significa anche rendere più facile per le persone lavorare più a lungo, se lo desiderano, senza costringere tutti a lavorare fino a 70 anni solo per mantenere a galla le pensioni.

E forse la cosa più importante, dice Sciubba, è che dobbiamo smettere di vedere la crescita della popolazione come l'unica misura del successo.

Una società più piccola, più sana e più resiliente potrebbe servire meglio le persone rispetto a una che sta solo cercando di diventare più grande.