Il pendolarismo sotterraneo di Londra, colpito dal caldo, minaccia il suo fascino

Mentre Londra è alle prese con l'intensificarsi delle ondate di calore e le infrastrutture di trasporto obsolete, il suo status di hub finanziario globale potrebbe essere sotto pressione silenziosa ma crescente.

I pendolari che lavorano nella City di Londra, il principale distretto finanziario della capitale, si trovano ad affrontare condizioni sempre più insopportabili sulla metropolitana di Londra, in particolare sulla linea Central, che manca di aria condizionata e soffre di scarsa ventilazione.

La situazione è aggravata da una spinta post-pandemia da parte delle principali istituzioni finanziarie per riportare i dipendenti in ufficio.

Banche come Barclays Plc e Deutsche Bank AG ora richiedono al personale di lavorare in ufficio almeno tre giorni alla settimana, mentre Man Group Plc ha richiesto il ritorno a tempo pieno dei suoi quants, aumentando il numero di passeggeri e intensificando il disagio durante le ore di punta del pendolarismo.

Il pendolarismo della Central Line è stato spinto sull'orlo del baratro

Le temperature nelle parti più profonde del sottosuolo superano regolarmente le soglie delle ondate di calore del Regno Unito, creando condizioni difficili per il pendolarismo.

Il London Tube Heat Index di Bloomberg ha monitorato le temperature giornaliere sulla Central Line dalle stazioni di Bank a Bond Street, un percorso principale che collega i lavori finanziari ai quartieri residenziali di lusso.

Dalla fine di giugno, i dati mostrano che le temperature giornaliere delle carrozze superano regolarmente i 31°C (88°F), con livelli di umidità intorno al 40%, creando condizioni di viaggio soffocanti e opprimenti.

Durante le ondate di calore particolarmente intense di quest'estate, le temperature all'interno delle carrozze hanno raggiunto un picco di 34°C, fino a 5°C in più rispetto alle letture in superficie.

Anche il tempo piovoso ha offerto poca tregua: in un giorno di luglio, quando le temperature superficiali erano di 23,6°C, le letture sotterranee hanno comunque raggiunto i 29,3°C.

Le condizioni di disagio non sono solo un inconveniente. Gli esperti di salute avvertono che l'esposizione prolungata a temperature elevate, umidità e scarsa ventilazione può causare affaticamento respiratorio, svenimento e problemi cardiovascolari.

"Nel sistema dei trasporti... non si può scappare", ha detto Andreas Matzarakis, professore di biometeorologia, notando il pericolo aggiuntivo quando le persone non possono rinfrescarsi di notte nelle case senza aria condizionata, un problema comune in tutta Londra.

Le infrastrutture faticano ad adattarsi a una città che si riscalda

Il problema di fondo risiede nell'invecchiamento delle infrastrutture di trasporto di Londra. Gran parte della rete metropolitana profonda è stata costruita da ingegneri vittoriani, i cui sistemi sono stati progettati per un clima molto diverso.

La linea Central, in particolare, è una delle linee più vecchie e profonde, con gallerie strette e nessuna capacità esistente per supportare le unità di condizionamento dell'aria standard.

Il terreno argilloso di Londra, che un tempo aiutava a regolare le temperature dei tunnel, nel tempo ha assorbito il calore dai treni, riscaldando ulteriormente l'ambiente.

La ventilazione è scarsa e, senza spazio per installare sistemi di rilascio del calore, gli sforzi di raffreddamento sono tecnicamente complessi e proibitivi.

Mentre i treni con aria condizionata arriveranno sulla Piccadilly Line nel 2025, finanziati attraverso un piano di investimenti da 2,9 miliardi di sterline, al momento non sono disponibili finanziamenti per l'aggiornamento di linee come la Central Line.

Vantaggio competitivo a rischio a causa dei riluttanti rientri in ufficio

Gli spostamenti surriscaldati della città si stanno aggiungendo alla riluttanza post-pandemia a tornare in ufficio.

Gli studi dimostrano che i londinesi sono già più riluttanti a riprendere il lavoro di persona rispetto ai colleghi di città come Parigi, Singapore e New York.

La tensione del pendolarismo estivo potrebbe erodere ulteriormente l'attrattiva della città per i professionisti della finanza globale.

"Se [Londra] viene percepita come troppo rischiosa, le persone non vorranno vivere e lavorare qui", ha detto Bob Ward della London Climate Ready Partnership.

Gli agenti immobiliari hanno iniziato a considerare gli spostamenti più freschi nelle loro proposte di vendita, mentre professionisti come il consulente per la sostenibilità Will Arnold ora danno la priorità alla vicinanza in bicicletta quando scelgono dove vivere.

Per una città il cui successo economico dipende dalla sua capacità di attrarre talenti, il surriscaldamento delle infrastrutture di Londra potrebbe rappresentare un rischio a lungo termine.

Come avverte Rob Johnson del Centre for Cities, "Se continua così... Londra potrebbe perdere il suo vantaggio competitivo internazionale".